翌晨，霖雨澆濕了美濃的原野。午後雨停了，颳起風來。三成的舊識儼如乘著雨後清風似地來到了大垣城。
「堺的鵙屋宗安大人來訪。」
側近傳達之後，三成懷疑自己的耳朵。
「宗安大人」
難以置信。以商人之身，穿過佈滿兵馬的原野，來到美濃大垣城，這行動本身就需要相當的勇氣和機智。
「確實是鵙屋宗安大人嗎？」
「是的，說要來看望陣中的主公。」
傳達者回答。三成大喜過望，站起來迎客。可能的話，他甚至想跑步出到門口，拉住宗安的手。
「妙齋在嗎？」
三成喚來茶頭，吩咐準備茶室和浴室。不消說，三成是且走且安排的。他繼續且走且命令為宗安及其隨從們安排歇息房間。
三成慌忙通過走廊，來到門口。恰好行旅裝扮的宗安正從樟樹綠蔭中向這邊走來，領了十四五人，像是臨時隨從。
（他們好像還沒發覺我。）
這情形，三成愉快得像孩提時代玩遊戲。三成叫來隨從，命令先將來客領進更衣間。三成不愧出身於主管行政事務的官僚，下達指令總是細緻入微。
少刻，宗安一人緩緩走來，站在門口。
「啊，治部少輔大人！」
三成親自到門口迎接，宗安驚愕。
「客套話暫且擱下，先沐浴吧。」
三成搖手，以幾近輕忽的態度接待這位稀客。
然後，三成慌忙進入後屋，喚來茶頭妙齋，細細叮囑讓他備好茶。最後命令道：
「將芳野拿出來！」
所謂「芳野」，是三成珍藏的知名茶器中特別令茶人們羨慕的銘品——口沿稜角明顯的茶罐。
所有指示告一段落，三成長舒了一口氣，雙肩鬆弛，感到疲頓了。這種疲頓含有滿足感。
「一咄齋」。
宗安以這名號，名聲遠播。不，宗安喜歡的某種形狀的茶釜，稱「鵙屋釜」，應該說因為這稱呼，宗安的名字才廣為後世茶人熟知。宗安在堺是首屈一指的富商，跟隨千利休學習茶道，娶利休女兒為妻。宗安與三成同庚。
因為年紀相仿，三成很早就和這位富商之子來往親密。宗安繼承家業後，三成給予一些關照，並以茶會友。可以說，宗安乃時下三成在這世間的唯一良友，關係近密，推心置腹。
堺的富商很多，但最大的是今井和鵙屋。今井家的老闆宗薰，很早以前就與家康往來，為家康提供各種便利。鵙屋宗安則延續老關係，始終願為三成效力。
茶室準備停妥。
三成在茶爐前迎來鵙屋宗安。
「路上如何？」
三成問道。宗安孩子氣的圓臉上浮現溫厚的微笑。
「首先，路上沒遇到大雨。」
他答了這麼一句，就低下頭。三成詢問的意思是，途中是否遇上軍隊，是否一路艱難。宗安卻輕輕帶過。大概是要避開戰爭殺伐的話題吧。
話題以茶器、故秀吉為中心，三成也儘量避開這次交戰的內容。軍需品的籌備，現階段沒必要藉助宗安之手。過了一刻鐘左右，三成拿出適才命令茶頭取出的茶罐芳野，連同從中國進口的金襴袋，一起置於鵙屋宗安的膝前。
「這個呀。」
宗安歪頭思索。他知道這袋子裏裝的是甚麼。
「是芳野吧？」
宗安臉頰通紅，那年輕聲調彷如不期邂逅了舊情人。緣何如此？因為這拳頭大小的茶罐，原本屬於宗安的珍藏，是三成出三百枚黃金，從他手中強買過來了。
「哎呀呀……」
宗安笑了。
「治部少輔大人心術不正啊。讓敝人重睹此物，用意在於要讓敝人覺得懊悔可惜吧？」
「非、非也。」
三成出現了少見的結巴，緘默了片刻。
「那又當如何？」
「並非那用意。是否能收下？」
「此話怎講？」
「最近我要發動討奸會戰。屆時，敝人若武運不佳，戰死，這般名器必定化作戰場瓦礫。」
（說些啥話。）
宗安詫異地看著三成。他的憔悴令宗安心痛。宗安不由得錯開了眼神。
「到那時，將是天下一大損失。故此，若聽到我三成戰死的噩耗，能否請用這茶罐點茶，為死者祈冥福？」
「那、那我不能接受。有摩利支天王和毘沙門天王保祐，勝利就在眼前！」
「哎呀，勝敗乃兵家常事。如果敝人幸運獲勝，再將其買回，如何？」
「若是那樣……」
宗安終於舒展眉頭，拿起膝前的茶罐，愉快接受了。——此處為冗筆。不幸的是，關原大戰落幕後，這茶罐並未重返三成手中。宗安逃離堺，去向不明。次年歲末，宗安出現在筑前博多的街頭。筑前國主黑田長政恰巧發現了茫然自失佇立街頭的宗安。
「那不是一咄齋嗎？」
黑田長政差人跑上前去，將宗安請到城裏，閒聊之間，長政發現宗安脖子垂著一根帶子。一問緣由，原來是宗安隨身帶著三成轉讓的芳野。
「悼念故人，事到如今只有如此了。」
說完，宗安將其取下，獻給長政。長政受之，不忍私藏，拿到江戶獻給家康，收藏於德川家的珍寶庫裏。
然而，此時的三成尚不知自己與茶罐將來的命運。二人談完茶罐之事，又快樂談了一陣，茶事結束了。
走出茶室，為送宗安，三成踩著庭院裏的踏腳石前行。忽然，宗安說：
「治部少輔大人的失物，敝人在前來大垣的途中拾獲了。如何處理？」
「失物？」
「已安置在為敝人安排的客舍裏，能否勞步一趟？」
（何故趁夜陰？）
三成傾頭思索。但之後未再追問，因為宗安打的啞謎，答案他已猜得八九不離十了。
「我去。」
三成小聲說道。所謂「失物」，恐怕指的就是初芽。
夜裏，三成去了城內宗安的宿處。宗安不在。但有位接待者。手持蠟燭引三成至深處一室。這是三成為宗安提供的獨棟屋子，宗安不在，只留下了接待者。此人款款移步送來煎茶。作為商人的隨從，顯得風格獨異。
舉止身姿像是兒小姓。放下茶後，就勢跪拜，肩頭顫抖。剛才隨著行過走廊時，三成就發覺此人是初芽。宗安顧忌城裏的風言風語，才讓初芽這身打扮。
「為何來見我？」
三成沒這麼問。
「來這邊。」
三成只說了這句，其餘甚麼也沒再說了。三成拉著初芽的手，拽到自己的膝頭上。這以後，不再需要語言了。
將近黎明時分，三成慢慢穿上衣服。
「還能再見。如果勝利的話。不過……」
三成低聲說道。
「一定能勝利！」
「但願如此。」
三成頷首，臉上浮出一絲令人擔憂的微笑。初芽覺得，三成開始放棄對勝利的執著了。彷彿正作為此事證明，三成最後說了這樣一句話：
「初芽，我有點老了。但是，不會更老了。」
※※※
九月七日，新到達的部隊使大垣城下擁擠而熱鬧。走伊勢路抵達的毛利秀元、吉川廣家兩萬人構成的主力，其他還有土佐的長曾我部盛親六千六百人，長束正家一千五百人，安國寺惠瓊一千八百人，都到了城下。
（大約三萬人。）
三成在城外一一接待諸將，計算著兵力。加上此前到達的宇喜多秀家、大谷吉繼和三成的部隊，集結於美濃的野戰部隊已有五、六萬人。
（駐紮赤坂的敵軍有四萬人，我方兵力已經超過了。）
現在開戰，也許可以輕鬆戰勝。是否該開戰？三成思謀著。但是，家康尚未來到敵陣，縱然獲勝也是白搭。發動這場大規模會戰的關鍵，就是為了誘出家康，取其首級，斬斷豐臣家的禍根，並非為了殺死赤坂的福島正則那類人。
（是否等待家康？）
關於此事，三成必須召集諸將進行合議。
三成在城外迎接毛利秀元時，並轡徐行，他和秀元商議了此事。
「是麼？」
秀元露出了稚嫩的微笑。年僅十九歲的毛利家的養嗣子，一切聽憑伯父吉川廣家。
「請去問出雲侍從（廣家）吧。」
秀元說道。
三成策馬奔向出雲富田城十四萬二千石的吉川廣家身旁，並馬前行。
「今夜，想召開軍事會議，意下如何？」
三成問道。
廣家四十歲。他向三成非常鄭重地點頭回禮，只是微笑，一言不發。
「尊意如何？」
「是呀，軍事會議應當大開特開，但我的人馬從伊勢安濃津剛抵達這裡，途中沒有休息。總之，先休息一下再說吧。」
「何時召開為宜？」
三成繼續徵求意見。「哎。」廣家直搖頭，不答話。
（莫名其妙。）
三成對這樣的廣家多少有些不快，但無其他疑問。