奧州街道小山宿營地正在下雨，直到深夜，還沒有停止的跡象。
「列位大名的軍營不知如何？」
夜深之後，家康叫來了年輕的謀臣井伊直政，這樣問道。就連家康這樣的人，一想到明天的軍事會議，也難入眠。
「雨中，所有軍營都燃起了熊熊篝火，尤其是主將的住處，院裏哨兵身影頻頻晃動，侍大將以上的將領似乎都沒睡。」
「氣氛很嚴肅吧？」
「是的，很嚴肅。」
大概所有大名的軍營裏都在召集重臣，長時間低語進行議決，到底跟隨家康還是跟隨西軍，難以決定吧。
「嗯……」
家康硬是止住了不由得要發出的歎息，閉著眼睛。此夜肯定是家康畢生中最長的一夜。
「僅有一座軍營，明快地飲酒歡鬧著。」
「啊？」
家康睜開眼皮。
「誰家軍營？」
「堀尾信濃守（忠氏）的軍營。」
「是那個年報人啊。」
家康笑了起來。畢竟年輕，一點也不曉得對自己和天下而言，明天是何等重要的日子，竟然以雨夜為幸。大概叫來一些當地姑娘，正在嬉鬧耍歡吧。
「年輕人都這樣，毫無辦法。」
家康不由得發出了苦笑。
……
秀吉健在時，堀尾家受到了特殊信賴。根據秀吉遺言，堀尾家擔任豐臣家的中老一職，是蒙恩大名。堀尾家的居城是遠州濱松城，年祿十二萬石，家紋是「抱茗荷」。
「堀尾吉晴在遠州濱松城，只要能鎮住關東德川家，豐臣家就沒有任何威脅了。」
秀吉在世時，部份人這樣認為。那位堀尾吉晴就是信濃守堀尾忠氏的老父，忠氏是代父上陣。
吉晴老人以誠實正派聞名於世。一旦上戰場，他的老謀深算也深受眾人欽佩。
關於吉晴的履歷，值得一談的故事頗多。
吉晴青年時代稱茂助，幼名仁王丸。少年吉晴的事蹟成為了傳說的佳話，他好像在尾張上郡供御所當過獵師。其父是浪人，名曰堀尾吉久。
某時，尾張的國主織田信長來到仁王丸居住的鄉間，進行大規模圍獵活動，調動大量民伕，讓他們哄出野獸，而信長擔任指揮，親自命令火鎗隊和弓箭隊射殺。這時，一頭大野豬出現在信長眼前。牠受傷了，瘋狂衝來。這個突發情況令眾人一時反應不及。
恰在此時，從村裏徵來的民伕中跑出一名少年，飛身一躍騎到野豬背上，將柴刀刺進野豬的側腹，與癲狂亂撞的野豬纏成一團，殊死格鬥。終於將牠殺死了。少年也精疲力竭，昏了過去。
信長對少年頗感興趣，立即召見。當時不過織田家一員將領的秀吉，極力央求，得到了這名少年，讓他當上自己的家臣。仁王丸改稱茂助。秀吉初任近江長濱城主時，賜茂助年祿一百一十石，茂助成了秀吉的騎馬親衛隊員。
其後，茂助多次隨秀吉的發跡而晉升，相繼擔任過若狹高濱城、若狹坂木城、近江佐和山城的城主。秀吉將關東封給家康時，他特別看中堀尾吉晴，讓他擔任家康的舊地盤遠州濱松城的城主。
「茂助可以勝任。」
秀吉對吉晴抱有強烈期待。
秀吉預想，自己死後，關東家康如果興兵，該如何處理？秀吉從自早由他一手提拔起來的大名中，特意選出了誠實正派者，安排到東海道沿線任職。
家康倘若越過箱根，首先，駿府城有中村一氏，會努力奮戰抵禦家康。遠州掛川城有山內一豐，橫須賀城有馬豐氏，濱松城有堀尾吉晴，吉田（豐橋）城有池田輝政，岡崎城有田中吉政，尾張清洲城有福島正則。如此這般，像念珠珠串一般，排列著忠誠規矩者把守的城池。然而，秀吉怎麼也沒料到，結果這些人悉數背叛，倒向了家康。
秀吉特別器重堀尾吉晴。他基本上是個沉默寡言人，一生中立下眾口傳揚的大功有二十二次，但他從不曾向兒子們講過自己當年戰功。
上述那個制伏野豬的故事亦然。家臣問起，吉晴只是回答：
「也許有過，但畢竟是很早以前的事，記不大清楚了。」
對吉晴的這種人品，秀吉給予了很高評價。
秀吉死後，家康也特別關注德高望重的吉晴，頻繁接觸，深加溝通，想獲得吉晴的真心。吉晴畢竟是豐臣家的中老，也是東海道沿線的長者，家康認為若將他拉到己方，東海道沿線的其他諸將自然會加以仿效，都來到自己麾下。
因此，家康竟犯下了違法的事。按照秀吉的遺令，「諸將俸祿，在秀賴成人能獨立判斷之前，保持現狀。在此之前，不可對之加減。」儘管如此，家康卻以豐臣家大老的資格發表道：
「堀尾帶刀先生（吉晴）為豐臣家屢立戰功。按照他的殊勳，俸祿顯得太低，所以，作為引退金，特此增加越前府中六萬石。」
當時，三成等奉行表示強烈譴責。家康將其壓制，拒絕道：
「故太閤殿下患病臥床期間，我在枕邊直接得到了秘密意見。此事與足下各位無關。」
（家康向豐臣家諸將兜售私恩，為日後自己的陰謀做準備。）
三成這樣判斷。說是私恩，家康新加封吉晴的越前府中六萬石，是由豐臣家的直轄領地分割出來的，家康的廚房不會因此而貧窮。
對大名來說，最大的慾望是封土。吉晴老人大喜。
（唯此人，值得侍奉。）
老人開始依賴家康。雖然如此，他也不像黑田長政和細川忠興那樣積極從事反豐臣活動。
家康為了討伐上杉，離大坂下江戶期間，吉晴恰好在新封的領地越前府中。他夜以繼日兼程返回主城遠州濱松城，和兒子信濃守堀尾忠氏一起歡迎家康，設午宴款待。
此時，家康信步城中庭院，對吉晴直言不諱說道：
「現在退隱佐和山的石田治部少輔，趁我外出之機，要在大坂舉謀反之兵。」
吉晴認為存在這種可能性，但家康如此明確表遠，吉晴不能不為之愕然。
「治部少輔列舉我的不是，向天下控訴。他擁兵討伐我，進而企圖篡奪豐臣家。好一個奸惡之徒。」
「如此說來，治部少輔那廝列舉了內府何種不是？」
「哎呀，例如我為大人加封越前府中六萬石等事例。」
經這麼一說，篤實的老人覺得實在對不住家康。
「為了我這等人，給內府帶來困擾……」
「噯，沒事的。」
家康又故作鄭重地說道：
「比我的事更令人憂慮的是豐臣家的未來。若被治部少輔那廝的野心吞噬了，那麼，接受了故太閤殿下遺託的大人與我，死後於冥府何顏見殿下？」
「正是。」
吉晴深深點頭。但是，老將吉晴隱約悟出了家康的野心。
（或許是眼前這位想摧毀豐臣家，奪取天下吧？）
吉晴這樣猜測。他思忖：若果真是這樣，接受了如此厚意的我，為了家康，理當努力盡我堀尾家的全力。
（深蒙故太閤遺恩的我，這樣做合適嗎？）
這時，吉晴毫無這樣的想法。秀吉已成逝者，武士為賜己俸祿的活人服務、為逝者負有義理的觀念，自鎌倉時代以來並不存在。進入德川時代，才確立那種儒教式的武士道，其道德與目前堀尾帶刀先生吉晴的心思毫無關係。
「懇切拜託帶刀先生。請嚴密監視治部少輔的動向，這是為了豐臣家呀。」
「哎呀呀。」
吉晴慌忙回應。他心想，家康故意用了「為了豐臣家」這句話，是因為他對我吉晴的真心還沒摸透，才這樣謹慎表達。
「老夫家和內府的命運休戚與共。怎奈老邁年高，犬子信濃守忠氏今後還請多多關照。」
吉晴說道。
吉晴將兒子信濃守忠氏叫到院子裏，讓他在林泉點綴的庭院小亭中再次拜見家康。
堀尾家的吉晴不上戰場，忠氏代父指揮全軍，跟隨家康前往討伐上杉。
「老夫老邁年高了。」
吉晴多次表白。他自稱年老，其實比家康還小一歲，時年五十八。他腿腳硬強，在其後返回越前府中的路上，在水野和泉守宅邸出席酒宴，由口角導致動刀，他立即砍倒對方，自己也受了十七處刀傷，卻滿不在乎，發揮了大豪傑的武威。
吉晴不跟隨家康上戰場，
（如果治部少輔勝利了，該當如何？）
大概是因為心存這種疑念。如果三成告捷，只要自己沒親自參戰，多方奔走還可補救。就連沉默有德的吉晴，面對利害打算，也和同時代其他大名一樣，具備敏銳的決斷能力。
「犬子很不懂事。」
吉晴將信濃守忠氏託付給家康。忠氏時年二十三虛歲。
（長得像母親。）
家康這樣思忖。忠氏根本沒繼承父親吉晴的英勇氣派。身材苗條細高，是個皮膚白皙的秀氣青年。
「當學令尊的武人氣概呀。」
家康略帶客套地說道。
※※※
那個青年，就是今夜