家康將明天在小山召開的大名會議看成決定德川家盛衰的分水嶺。此觀點，非只家康一人。
歷史是變化流轉的。
「彌八郎，萬千代。」
家康說道。家康敦促本多正信、井伊直政兩名謀臣做好準備。
「明白。」
本多正信老人的鼻翼聚起皺紋，深深點頭。正信和直政心裡都明白。
（明天的軍事會議倘若失敗，迄今一步一步積累起來的所有策略，瞬間就土崩瓦解了。）
家康率領討伐上杉的諸將，大半是豐臣家的大名。
屬於「客將」。
他們特意引兵跟隨家康，其法律根據是聽從豐臣家大老家康之命。
——為維護秀賴公的天下治安，討伐叛亂者上杉景勝。
家康是借用了「大義」之名分。在這種情況下，家康始終以秀吉任命的秀賴公法定監護人身分，站在公務的立場。故此能夠動員豐臣家的大名。
（明天軍事會議上，一舉將他們攬為私兵！）
否則打不下江山。不藉助這些跟來的豐臣家諸將力量，無法打敗多如雲霞的浩蕩西軍。
（難啊。）
就連正信都認為頗為不易。敵人石田三成擁立豐臣秀賴，以大坂城為根據地。不消說，秀賴是家康的主上，也是眾客將的主上，大坂是主上之城。前年秀吉尚在人世的最後時刻，人們跪拜豐臣家，向病榻上的秀吉數次提交了意旨為「對秀賴公絕無二心」的誓言書。如今，白刃卻要刺向主上家。
（他們真能這麼做嗎？）
正信擔憂的就是這一點。
針對此事，正信和直政坐在家康身旁不遠，圍繞此事展開反覆議論。
「老人，不必擔心。」
針對這點，年輕的井伊直政已將豐臣家的大名明確定位，分析透徹。
「他們這些人是為了利益才聚合在豐臣家傘下，沒甚麼義心。」
年輕的直政斷言。這一點，不同於三河時期以來譜代大名眾多的德川家。
「現在的大名幾乎都是織田家的家臣。細川、前田、池田、山內等莫不如此。比喻說來，他們曾是已故太閤的同僚。從前，故太閤為了討伐中國地方的毛利，帶領信長公麾下諸將，踏上姬路城前的土地。當時發生了本能寺之變，信長公為明智光秀所殺，故太閤當即回師，於山城國的山崎大敗光秀軍，一舉登上奪取天下的台階。當時的『與力』（信長命令他們附屬秀吉）、大小大名相當於故太閤的家臣，後來才正式成為故太閤的家臣，誕生了豐臣家。但大多數大名並非故太閤的譜代家臣。跟隨故太閤只是因為有利可圖。他們不可能從骨子裏對豐臣家懷有義心和忠節信念。」
「長篇說教。」
正信略略諷刺了年輕的同僚。這種歷史說明以及對豐臣家大名的分析，即便這年輕人不說，正信也早已瞭若指掌了。
「依你的視角分析，豈非太明確了嗎？」
大膽明確地分析事物是青年的特點，同時也是弱點。
「老人不這樣看待。」
老人的看到角度通常是過於考慮事物的陰翳之面，認為並非輕而易舉就能明白。
「誠然，太閤出身卑微，沒有世代傳承跟隨的家臣。人云『譜代蒙恩的家臣是家中寶』，確實，豐臣家沒有這類家臣，故太閤常懷憂慮。因此，他常盡最大可能廣施恩義，那些蒙恩者若會念及太閤的厚恩，那可不得了的。」
「這是老人杞人憂天。不可能有那般可敬的大名。他們全是只汲汲於自家利益的貪慾之徒。」
「噯，聽我講！還有一件事。故太閤一手恩養提拔的那幾位可視為譜代大名。隨了西軍的宇喜多秀家、小西行長、石田三成，還有從軍來到這裡的福島正則，遠在九州熊本為德川家盡忠的加藤清正，這些人都是其中佼佼，堪稱強有力的譜代大名。」
本多正信這樣說道。
「尤其是福島正則。」
正信特別強調這名字。正則生於尾張清洲桶匠之家，可視為故太閤血統稍遠的兒子。在親人很少的太閤看來，正則是珍而重之的存在。正則和清正同為豐臣家的屏障，受到相當器重。正則二十來歲就被拔擢為大名，目前領地在故鄉尾張清洲，年祿二十四萬石，並特意賜姓羽柴，官至侍從，享受世間尊稱：
——羽柴清洲侍從。
「此人意向如何？」
正信老人問道。他的擔憂不無道理。福島正則性格單純剛烈，野戰攻城捨生忘死，打衝鋒勇往直前，是典型的軍人性格。正因如此，他對豐臣家懷抱強烈的忠義心。家康的謀略若稍有差池，正則會為了幼君秀賴率全家將士跳入火海的。
而且這次的討伐上杉軍，正則率領的部隊在家康統率的客將中人數最多，有兵馬六千。
（他要是鬧脾氣的話，那可難辦了。）
年輕的直政有同樣的憂懼。
這一點家康也很擔心。
在某種意義上，正則的向背或許會成為改變歷史的分歧點。
「叫你倆來，就是為了左衛門大夫（正則）的事。」
家康說道。
此對已經九點多了。雖然夜幕已降，也必須立即派人去私下運作。
「現在已經針對左衛門大夫做了甚麼嗎？」
「還沒有。」
正信老人指尖抹著額頭上的汗。現在說正信無能怠慢已無濟於事。要說運作，早在大坂時，黑田長政就從各方面對正則使過懷柔手段了。
正信說明之後，家康神色緊繃說道：
「這事我也知道。很早以前就聽說左衛門大夫憎恨治部少輔，對我懷好意。但現在要說的是另一件事。」
家康的表情平靜下來。
「我說的是明天的軍事會議。」
「此話怎講？」
這樣一來，正信也好，直政也罷，說到底，擁有的不過是一介參謀之才。在家康強大的思考能力面前，二人僅是聽眾。
「明天在諸位客將面前，一開議我就詢問眾人是要跟隨敵方或我方。會問得明確。我打算說：若跟隨敵方，現在就讓你們回領國備戰。我絕不阻攔。」
家康咽下一口唾沫。這位曾指揮千軍萬馬的老練之人，一想像明天的會場氣氛，神經也緊繃起來了。
「按照想像，列位客將會是這樣的，」
家康說道：
「垂首吞沫，提心吊膽，一言不發。整個會場靜得連掉根針都可聽見。這是人之常情。誰都怕首先發言，無論答案是『可』或『否』，誰都沒有勇氣率先開腔。」
家康繼續說道：
「加之，他們對豐臣家多少是有報恩觀念的，會害怕高聲說出『可』的答案。」
家康對於人的本性深有研究。家康和秀吉一樣，青年時代就時常以這種能力作為思考軍事與外交事務的基礎。甚至可以說，正是得益於此，才能坐上今日之位。這一點是正信和直政無法相比的。
「會場上人人左顧右盼，窺伺旁人神色，相互猜測，自無定見。此刻若有人出聲說『紅』，定是滿場異口同聲說『紅』；有人稱『白』，則就都傾向『白』的一側。這是明天議決的關鍵。故此，必須事先決定頭一個表態的人。」
（有道理。）
本多正信頻頻撫膝，多次頷首。家康停頓片刻，說道：
「由左衛門大夫福島正則擔任這個角色。」
「啊？」
正信大驚失色。
「沒、沒想到這一點。」
「為何福島左衛門大夫是最佳人選，知否？」
「不知曉。」
因為他不蠢吧，正信回答。福島正則是故太閤的親人，而且是自幼即受撫養提拔，沒有比他蒙受太閤恩澤更深的人了。現在他還和清正同受太閤遺孀北政所厚愛。
如果正則開口表態，列席諸將必會瞠目結舌。
（連福島左衛門大夫大人都這樣！）
他們會受到這樣的衝擊。正則蒙受了其他大名無法相比的厚恩，而且是決意替豐臣家赴湯蹈火的；如果這個正則表態：
——我站到德川大人一方。
那麼其他諸將肯定會以滿堂雷鳴般的氣勢，投入家康一側，成為支持者。
「但困難的是由誰、以及如何勸說正則。」
家康說道。這時，家康和正信、直政的心中，都有了明確答案。
那就是黑田長政。
如水的這個兒子，在父親眼裏看來或許是「不肖之子」，但他不愧承繼了乃父血統，謀略之才出類拔萃。早在秀吉去世前後他就下注家康。為了賭贏，他周旋於豐臣家諸大名間，暗中將之牽引到家康麾下。家康今天的政治勢力，幾乎有一半是由長政開創出來的。
有趣的是，黑田家這位三十三歲少壯主公，是在家康並未刻意拜託的情況下，主動把未來押在德川一方。他吹捧家康，自發地為之奔走。這一點酷似其父如水。從前，如水把未來賭在不過是織田家一介部將的秀吉身上，並為秀吉竭盡謀略之才。長政大概想效仿父親，這次以「家康」為素材，依樣畫葫蘆。