七月二十四日，家康終於抵達決定他命運的野州小山驛站。
野州小山，即今栃木縣小山市。作為奧州街道的驛站，很早以前便開始繁榮，戶數有五百戶許。
前已述及，最初向會津發兵時家康就說過：
「二十四日的宿營地，小山最合適。」
在遙遠的古代，開創了鎌倉幕府的源賴朝前往征討奧州時，這座小山是其宿營之地。家康襲用了這吉祥前例。
「有城池吧？」
家康問道。其實那裏僅有源平時代的貴族豪邸，即便有城池，也已於天正年間隨著小山氏的滅亡而化為廢城了。若想住一宿，寺院或郭內其他建築倒是還遺留著。
黃昏時分，家康抵達野州小山。
他立即沐浴後，一進居室，就讓跟隨此趟奧州行軍的側室阿夏按摩腰部。
「被妳的小手一按摩，可真舒暢啊。」
家康明快地笑了。
「年輕的關係吧？」
阿夏二十歲，伊勢人，胞兄是伊勢北畠氏的遺臣，名曰長谷川三郎右衛門。如今是德川的家臣。
家康眾多側室當中，人稱「三人眾」的三名年長者留在大坂當人質，而由年輕的阿夏隨軍來了。
阿夏貌美，性格溫柔，聰明伶俐。家康最喜歡這個像孫女般的小女子。
「畢竟是天正九年（一五八一）生的呀。」
關於阿夏，家康總把這話掛在嘴上。天正九年出生的阿夏，卻已有成熟的女性體態和機能，對家康來說，這是至大的暢快。
此處為冗筆。照顧家康晚年日常生活的阿夏，活到八十高壽，至四代將軍家綱的萬治三年（一六六○）才殂謝，葬於小石川傳通院。
按摩了近一小時，快要吃晚飯時，走廊裏的腳步聲亂糟糟的。
「何事？」
比家康抬眼還快，阿夏已來到走廊上。井伊直政正跪在稟報道：
「伏見來人。」
守將鳥居彥右衛門從即將陷落的伏見城派來了密使。
這個將青史留名的信使名曰濱島無手右衛門。
家康讓濱島上前湊到門檻邊，聽他詳細口述上方驟變的勢態。
（這一天終於來了！）
異樣的亢奮令家康熱血沸騰。
濱島傳達的伏見現狀是，敵軍圍城，開戰在即。
「臣與部下官兵。殊死固守城池。」
濱島代替彥右衛門將原話稟報家康。
家康始終沉默，最後聽到這句，
「嗯，嗯。」
兩度急急點頭。老人極力止住快要流出來的眼淚。
「萬千代。」
家康呼喚年輕的謀臣井伊直政。直政已在隔壁待命。
「事態驟變。派使番通知各部隊，行軍暫停。明天二十五日，在小山召開軍事會議。將此一意旨傳達諸將！」
畢竟是七萬大軍，第一軍司令官秀忠已經到達距此三十公里外的宇都宮。眾將都住在沿途村落，先頭和殿後部隊的距離竟有六、七十公里。
旗本鎮目彥右衛門被選為使番。身披母衣（編註：騎馬武士裝備，長布迎風以防流矢），牽出坐騎，飛身上馬，馬蹄聲疾，跑上街道。
其後，家康讓阿夏端來煎茶，靜靜喝著。
面帶愁容。
（這種事態，已在預料之中。）
本在預料之中，家康卻故意給三成可乘之機，自己離開大坂，前往征伐奧州。誘擊三成，是家康此生最大賭博。
正因如此，家康心懷憂慮。
（到底情勢能否隨心所願，三成會否舉兵？）
這種憂慮最近幾天漸漸化解了。大坂諸將派密使稟報了事變詳情。
奇妙的是，稟報者都是三成一方將領。前已提及，理當是三成盟友的奉行增田長盛，本月十九日送來第一份「三成有舉兵徵兆」的情報。
接著，三成忠誠不二的奉行盟友——長束正家、前田玄以，也送來了內容相同的密信。昨天二十三日，蜂須賀家政、生駒正俊的密信也送到了家康手裏。
但三成根本不知道，這些盟友一邊共同舉兵，一邊暗中取悅敵人家康。
（世間趨勢大幅向我傾斜。）
家康蔑視這些將領，卻因相繼出現的奇妙現象，開始對押上自己前途的賭局頗感樂觀。
（三成不過在演獨角戲。）
這事多少有點滑稽。
家康到了這把年紀，深知世間的運轉是靠慾望和自我保存的本能。
跟隨西軍的眾將愁得夜不成眠，不知己方能否奏凱。家康是控制全關東的大大名，而三成不過是琵琶湖畔僅有一城的中級大名。
（跟隨這樣的人，能有勝算嗎？）
甚至連三成的盟友都心懷擔憂。他們祈願的是保存自家，而勝於護衛豐臣家。
但是目前尚不能斷言家康已勝券在握，也許是三成獲勝。因此，人在大坂卻向敵方洩密，這就是哪方勝利都無所謂的「兩邊壓寶」。
（因此才有了這些密信。）
善於洞徹人心的家康，將這等事情的本質理解得十分透徹。家康不能譴責他們，他需要的是儘可能湧現這樣的叛徒。
大坂諸將精選信使，化裝成山野僧或行商，分別將密信送到家康手中。信使們將密信搓成紙撚，藏進髮髻或斗笠的紐帶。家康不把這些密信當秘密。
而是將其公開。
本是密信，家康卻採取了特殊處理。他令人謄寫若干封，全軍傳閱，性質儼如後世的報紙。這種做法是對己方進行心理戰。
（西軍有這麼多叛徒啊！）
己方諸將會為之驚訝。
（連西軍核心的奉行都如此傾心內府，這場戰爭，德川必勝！）
家康要讓自己率領的豐臣家諸將產生這種心理。身經百戰的老人家康明白，這種心理是創造自己勝出的最重要因素。
但是無論如何，上方形勢的決定性情報來自伏見城守備隊長鳥居彥右衛門。此信可謂是向東軍提交的正式報告。
接到後，家康下令全軍停止前進，明天召開軍事會議。
「在那之前，」
家康喝完茶，對井伊直政說道：
「還得召開心腹軍事會議。讓他們現在就到我這裡來。」
所謂心腹會議，即幕僚會議，議題只有一個，是現在繼續前進，按預定計劃討伐會津的上杉氏？或是來記回馬槍，長途西進，在某地和三成決戰？還是有其他高妙方案？
（我的心意已決。）
家康自忖。他看起來比平時更容光煥發。
（但是，彌八郎和萬千代的意見我必須聽一下。）
這是老人的一貫做法。他與信長、秀吉不同，從不相信自己的天才性，總是從廣議中擇優作為結論。即便自己心裡有了完整方案，也秘而不宣，諮詢眾議；最後縱然執行自己的方案，也要交給眾人討論。如此可以鍛鍊幕僚們的頭腦。平素一直這樣不斷鍛鍊，就能使他們養成將德川家命運看成自己命運的習性。
※※※
俄頃，常見的那些人聚集來了。
「彌八郎呢？」
家康瞥了一眼燈光照不到的鄰室。
「臣在這裡。」
家康最信任、馴鷹匠出身的謀臣本多正信，轉過滿臉皺紋的老臉回答。
「看不清臉呀。」
很少開玩笑的家康這麼說。此話意思是，正信老人膚色黝黑，在燈光照不到的暗處難以發現。此話鬆弛了眾人的心情。
「伏見彥右衛門的來信，都聞知了吧？事態已有變化，在此想聽一聽諸卿高見。」
正信的嘴唇微動著，似乎想說點甚麼。
但正信是家康政治方面的謀臣，並不擅軍事。
因此曾多次遭到家康武將當面羞辱，狼狽不已。
譬如，從前在長篠之戰中，戰場一片大亂，殺氣騰騰。此時正信提出作戰意見，家康麾下排名第一的武將渡邊半藏暴跳如雷，亂罵一通：
「好你個彌八，你當這是擺弄算籌、計算需要多少食鹽味噌啊？你在野外訓練獵鷹也許是把好手，至於沙場上的事你懂甚麼？！」
長篠之戰發生在天正三年（一五七五），已是二十五年前的往事了。如今正信的地位進一步提高，家康對他更加信賴。連當年那個亂罵人的「槍之半藏」，如今也只能在背後說正信的壞話。但武將們對正信的憎恨比當年更加強烈了。
此可謂側近者的命運吧。正信遭到前線武將厭惡，這一點與秀吉手下三成的處境別無二致。
儘管如此，正信還是想說。
「彌八郎，看樣子你是想說點甚麼？」
家康引他發言。彌八郎頷首，先咽下唾沫，然後口若懸河講了起來。
「軍營中多是豐臣家的大名，家眷都留在大坂，握在治部少輔手中。」
「嗯。」
家康點頭，神色平和。
「因此，該當如何？」
「人的感情是很可怕的。大名們都擔憂家眷安危，即便跟隨我方，也難保何時就會叛亂。這一點讓人有靠不住的感覺。」