上方發生事變的消息，傳到了九州。
「風水輪流轉。我做天下之主的時機或許到來了！」
某瘸腿老人這樣思忖，拍膝跳起身來。他就是豐前中津城黑田家已退隱的主公如水，時年五十五虛歲。
如水通稱官兵衛，官名「勘解由」（編註：官員離任、就任時負責檢查檔案交接的官員）。老家在播州姬路。
如水是戰國時代第一策士，更可謂是日本史上罕見。早在秀吉追隨織田家、擔任討伐中國地方的指揮官時，兩人便已相識。如水當時不過是播州某豪族的家老，他看好秀吉，為其奔走，獻出各種良策。
由彼時起，直到豐臣家的天下誕生，這段期間秀吉大多數行動都是按照如水策劃的步驟運作的。若說秀吉是絕代名伶，那麼，創作劇本並擔任導演的就是黑田如水了。
然而，豐臣家打下江山後，只賜予這位創業功臣區區十幾萬石俸祿，而且好似將他趕出京城似的，領地封在九州的豐前。
「太閤害怕黑田官兵衛的智謀和才氣。」
很早就有這種議論。這並非甚麼流言，其中的微妙處，秀吉和如水心裡一清二楚。
對秀吉而言，取得天下前他需要如水；取得天下後，如水反倒成了障礙。若是個無能者，秀吉會論功行賞，封給他儘可能遼闊的領地；如果賜予如水遼闊領地，他有了實力，則像如虎添翼。秀吉擔心自己死後，如水會篡奪豐臣家的天下。
秀吉這種隱憂，如水十分明白。戰國武將中，如水還是個少見的讀書人，他熟知中國的先例。古代出力打天下的功臣，當帝國建立安定後，主政者便捏造各種理由，將之殺害或流放邊疆，諸般先例如水瞭然於胸。
諺語有云：「狡兔死，走狗烹。」意即野山上敏捷的兔子捕光後，迄今為獵人效力的獵犬無用了，殺掉烹而食之。如水當然知道這說法。
（還沒被殺，已是萬幸了。）
如水這樣暗思。此人的有趣之處在於，他不認為此事帶有諷刺，也不覺彆扭。如水對秀吉的處置既沒發牢騷，也從未向家臣流露不滿。
（理所當然的命運。）
如水好像這麼思量。如水就是這樣性格的人。他總能客觀看待自身，覺得自己命運的發展頗為有趣。
秀吉在世時，某次在夜晚茶話會上，
「諸位猜一猜，我死後誰能掌握天下？」
秀吉詢問左右。不消說，這只是當場說笑，以為談資。於是左右都直言不諱，或舉出德川家康的名字，也有人提前田利家，或是蒲生氏鄉。
「不太對哩。」
秀吉說道，以他來看，應是那黑田官兵衛。
眾人皆感意外。誠然，黑田如水的才氣在豐臣家大名當中或許超群，怎奈他的俸祿很低。低職者縱然有才氣，也成不了爭奪天下的事業。
「那人有此能力。」
秀吉說道。
此話幾經周轉，傳到黑田如水耳朵裏，他便決定辭官隱退了。
（這太危險了。）
如水可能這麼想的。他立即登城，以病為由，申請隱退。秀吉沒批准他隱退出家，只准他將家督的位置讓給兒子長政。如水繼續等待時機，朝鮮戰爭爆發翌年，他落髮為僧。
數年後，秀吉死了。當時，如水在伏見宅邸。
（時候到了。）
如水這樣思忖。他離開了政局的中心——京城大坂。如水在政局最關鍵的時刻離開政爭的中心，回到九州，這是出於僅有如水自己明白的秘計。
自古以來，日本的武力培養基地都在關東和九州。源賴朝在關東興兵驅逐了平氏。平氏逃至西國，招集九州兵，再度決戰，大事未成身先死。接著，足利尊氏勃興於關東，在京都因政爭而功敗垂成，暫時逃至九州，招兵買馬擴軍，靠這支武力為後盾，終於打下江山。
如今，家康在關東。
如水回九州，想先平定之，再率兵爭奪京都。這個秘計他從未對任何心腹透露。他只是戴著褐色頭巾，手持一根青竹杖就離開大坂。
離別之際，如水命令大坂留守官栗山四郎右衛門設置了獨特的通訊機制。
方法是以快速輕舟連結大坂、鞆、上關三個港口，一旦大坂發生事變，派輕舟像接力長跑似地將消息迅速送到他的九州居城。
※※※
七月十七日過午，通信船將三成舉兵一事報告如水。
如水喜好在街上散步。此日恰好到城下富商伊予屋串門子，在伊予屋的茶室裏接到事變的消息。
「時機到了。」
如水低喊一聲，看著茶友。茶友是鄰國豐後的大名竹中隆重。他任豐後高田城主，是年祿一萬三千石的小大名。隆重出身美濃。秀吉軍旅生涯的初期，即征伐中國地方之前，軍師竹中半兵衛重治向秀吉獻了許多計策。而隆重與半兵衛是同族，相當於堂兄弟。
「出了何事？」
年輕的竹中隆重問道。事出偶然，已故的竹中半兵衛是秀吉創業前期的軍師，黑田如水則是秀吉完成後期創業時的軍師。
竹中隆重敬慕如水。兩家是鄰國，隆重時常越過國境到如水的城裏串門。今天他又造訪如水的中津城。
「走，到城下百姓家喝茶去。」
隆重接受如水的邀請，來到了伊予屋的茶室。
「治部少輔舉起反旗了。」
如水笑了。
這名老人對於獨佔了晚年秀吉的三成，從未有過任何誹謗，但對三成的存在感到不快，倒是千真萬確的事。
當年如水身為戰術顧問，渡海奔赴朝鮮戰場。三成等軍監朝氣蓬勃，戮力從公，凡事不和這老人認真商量。因此，如水感到無聊，整日在軍中下棋。如水的懶惰行狀被三成上報秀吉。按照三成的官僚氣質裁定，如水那種形式上的怠慢已構成不可饒恕的罪狀。
秀吉接到報告，大怒，不想再看到如水。如水啞口無言。儘管如此，如水也沒在背後說三成壞話。
（三成是那種氣質，又肩負那種使命。向太閤做出那樣彙報，自有道理。）
如水擁有能洞徹事理的眼光。但是，如水最害怕的是自己令秀吉心懷「官兵衛想謀反」的隱憂。如水認為，這種情況下，受到主上貶斥便輕易隱遁，反倒會遭到懷疑，以為有謀反之虞。故此如水依舊每日登城，在秀吉隔壁房間裏與同僚高聲雜談。如水就是如此細心的人。
總而言之，如水不可能對三成心懷好意。秀吉的謀臣最初是竹中半兵衛重治，接著是黑田如水。二人都是動亂時期的軍師。秀吉晚年政治安定時代，三成就任此職。如水覺得，自己是在動亂中輔弼秀吉打下江山，三成卻將成果視為一己私物，擅權跋扈。
如水對此應該難以忍受。但他依舊面對現實，咬牙忍住。由此可見其器量之大。
卻說茶友竹中隆重。對事變報告很驚愕。
「世道將如何變動？」
他問如水。
「治部少輔必敗。他不是內府的對手。」
如水毫不躊躇地回答。
「但畢竟是大軍交戰，不可能立即對決，一舉分出高下。總之會拖延下去。」
這是如水的預測。至少如水不認為關原一戰就能決定天下大勢。
「拖延下去」的預見，包蘊著如水的期望。戰爭拖得越久，如水越是幸福。他可以趁機疾速平定九州，率兵挺進中原，與獲勝的一方交戰，一舉奪取天下。這是如水的構想。
然而黑田的家督長政率領軍隊，陪伴在家康身旁。家康若戰勝三成，勝者家康就成為如水的敵人。那麼，家康身旁的兒子長政該如何安排？
（勢逼無奈，只能見死不救了。）
如水這樣定奪。事實上，關原之戰落幕時，如水對凱旋的長政和盤托出了自己的計劃。
卻說如水。他建議竹中隆重：「你加盟家康一方！」並讓他逕直返回豐後高田的居城。
如水回城後，馬上召集重臣，發佈出陣命令。
諸臣啞然大驚。說是上陣，卻無兵力。黑田家的軍隊大半被年輕的家督長政率領著開往關東了，城裏剩下的除了最低限度需要的警衛，就是老弱婦孺了。靠這些人想平定九州的石田勢力，最終入手全九州，除了鬼神，無人能夠達成。
「懷疑甚麼？別忘了諸位的主公是我黑田官兵衛！」
如水笑著說道。
他立即下令調查天守閣裏貯存的通貨總額。和秀吉相同，如水也是在貨幣經濟興起之際成人，深知通貨的價值與用法。如水平素幾乎是個吝嗇鬼，愛惜一分一厘，儘可能儲蓄起來。
（只要有錢，人就聚來。）
如水如此認定。
於是在領地內張貼佈告，又派人去領地外招募兵員。
「浪人自不待言，凡是希望透過參戰立功者，農民、市民、匠人都歡迎。都來吧！只要是站起還能活動，老人也無妨。」
這是募兵要旨的內容。
隨之，人們絡繹不絕趕來了，可謂珍奇的場面。有人穿戴滿是補丁的盔甲，有人只戴頭盔，有人騎著農耕馬匹、身穿紙糊無袖外罩…