一個穿著奇裝異服的人走在路上。
他就是藤原惺窩。
他穿著衣袖寬鬆的古代中國服，加上當時又開始從事「學者」此一奇妙的自由職業，人們認為天下無人與之可比，故此幾乎人人都認識他。
「惺窩先生走過去了。」
難民們到處交頭接耳議論。
這裡是伏見的街市。丘陵上高聳著秀吉修建的壯麗城池。城牆上，德川軍的旗幟密密麻麻，迎風飄揚。
「何時開戰？」
惺窩捉住一個手推車滿載家產的逃難百姓問道。
「哎喲，何時呢？聽說今天早晨奉行大人親率十萬大軍，從大坂開拔了。還有小道消息說，枚方一帶大軍人山人海。伏見城（德川軍）今天早晨緊閉所有城門，就是證明。這是準備死守城池呀。」
「你是在逃命啊？」
惺窩拖著手杖走了起來。
「廢話。先生不也是嗎？」
「是的。能說會道的人也惜命。然而，逃至何處，才能抵達沒有戰爭的土地？」
惺窩自言自語。他想經由藤森神社北側東去，便改變了路線。這一帶豐臣家小旗本的宅邸居多。秀賴去了大坂，這些宅邸幾乎也都空下了。
看不見人影。
空蕩蕩的宅邸，一棵棵樹上傳來了蟬鳴。太陽西傾，沒有一絲風，熱得令人都厭倦活下去了。
（已經習慣逃難了。）
惺窩少年時代過得風雅。
前已述及，他是公卿之子，父親是參議冷泉為純。一家從京都流寓播州三木郡細川村，定居下來。
少年時代，惺窩家的豪宅遭到附近三木城主別所長治攻打，父親為純、惺窩的胞兄為勝一同死於保衛戰。母親和乳母等都自殺了。
惺窩年齡幼小，卻是個壯懷激烈的少年。他穿越戰火跑到姬路。恰好織田家的司令官、羽柴筑前守秀吉駐紮此地。惺窩要求拜會。
「我是參議冷泉為純之子，請為我父兄報仇！」
他以傲慢的態度拜託。當時秀吉處於行軍途中。為平定播州，秀吉正在與當地豪族談判，希望通過外交手段儘量獲得更多的歸順者。
「不可能馬上報仇。」
秀吉回答。此言令幼小的惺窩深有感觸，他覺得不能依賴秀吉。
於是他逃出播州，入京都皈依佛門，專攻學問。中途還俗，留髮蓄鬚，穿上道袍，自稱「儒學家」。
探究倫理和政治哲學的儒學家，後及德川時代，多得成群結隊，但此時可謂僅有惺窩一人。
惺窩在豐臣時代是赫赫名士。他與大名交往廣泛，盛情聘請他去講學的有德川家康、石田三成、木下勝俊、細川忠興、板倉勝重、赤松政村等大名。就連小早川秀秋也多次想聘請惺窩講學。由此可以推測，惺窩的名望不同凡響。
然而，也有例外。
此人就是秀吉。秀吉繼承了信長的趣味，愛好茶道、繪畫、建築等藝術，可謂藝術的保護者。秀吉是「安土桃山時代」這絢爛藝術時代的主宰者，但他對學問卻興味索然。
因此，求學心盛的大名們以接待師長之禮聘請惺窩講學，秀吉卻一次也沒聘請過。
「這般世道，儘早結束為好。」
惺窩暗中對朝鮮學者說出這樣的話，自有道理。
蟬鳴依然滿樹。
右側是藤森。
左側宅邸街區坍敗的院牆，遙遙延伸到前方藤堂高虎宅邸的森林中。
（哎喲！）
惺窩停住了腳步。
前方出現二十來個全副武裝的武士，簇擁一個騎馬的人前進，那人顯然是個大名。但不知何故，沒有披甲戴盔，只是一身便裝。
（討厭。）
惺窩暗思。出於幼少時代的陰暗回憶與自己的世界觀，惺窩厭惡披甲戴盔的形象。他想趕快躲開，卻又無適當的岔道。
隊伍漸漸走過來了。
這時，馬上的大名說道：
「這不是惺窩先生嗎？」
他連忙翻身下馬。
「啊，是若狹少將呀。」
惺窩停下腳步。
「真碰巧。」
名曰若狹少將的大名，趕忙將韁繩扔給了馬伕，朝惺窩走來。
※※※
人稱「若狹少將」者，是秀吉遺孀北政所的娘家姪
子。
即金吾中納言小早川秀秋的胞兄。
（雖說是哥倆，做人的品味卻判若雲泥。）
世間這麼議論。
由於人品風采差別太大，甚至有些小道消息說，二人很可能不是出自同一娘胎。
秀吉有名側室松之丸殿，曾是若狹守護官、大名武田元明之妻。武田家滅亡後，她進了豐臣家的後宮。當時松之丸殿對秀吉說道：「其實，妾與前夫生有一子。」秀吉憫之，便將這孩子送給北政所的娘家木下家（杉原家），當親生兒子撫養。
若是這樣的話，若狹少將木下勝俊繼承的是若狹名門武田的血統。但這只是傳言。
歸根結柢，北政所生在下級武士之家，若狹少將作為她的姪子，貴族風貌過於鮮明，從而生出了臆說。
若狹少將還是一名詩人。
他擅作和歌，與細川幽齋並列，是當代屈指可數的才子。若狹少將似乎很早就有這樣的憧憬：與其過著充滿權謀術數的大名生活，不如逃進風雅的世界。
史實上，木下勝俊於關原大戰後，隱遁京都，削髮為僧，號「長嘯子」，到八十一歲歸西之前，一直享受著風月生活。
此時，後來的歌人「木下長嘯子」才剛過三十歲。
「何故來到此地？」
不消說，惺窩感到不可思議。
秀吉死後，木下勝俊以豐臣家伏見城的城主代理身分滯留伏見。作為眼前右側高聳伏見城的法定長官，理應住在城裏。
（難道不想死守城池了嗎？）
這是惺窩的疑問。
此間情況實在蹊蹺。若狹少將木下勝俊是城主代理。同時，家康的譜代大名、老臣鳥居彥右衛門任守將，率兵守備。比喻說來，可以這樣理解：木下勝俊為法定長官，彥右衛門任守備隊長。毫無疑問，家康東去之際，認為若狹少將是自己人，因為他是北政所的姪子。
若狹少將回望家臣們，說道：
「我要在這裡和惺窩先生交談。你們去餵馬喝水休息吧！」
說完，他湊近惺窩身旁，用袖子掃去路邊石塊的積塵，為惺窩準備出座位。
「能否請先生略聽管見？」
言訖，向惺窩躬身作禮。
惺窩坐到石頭上。若狹少將坐在對面另一塊石頭上，突然說道：
「我是從城裏逃來此處的。」
針對此事，若狹少將想聆聽惺窩的點評。
「武士作戰前棄城而走，不是好事。三成舉兵以來，我夜不成眠，受盡懊惱。最終決定選擇這條膽怯之路。現世和後世對此舉的評說，想必會沸沸揚揚吧。先生有何高見？」
「嗐。」
惺窩一言不發，一直沉默著。
歌人若狹少將耐不住惺窩的緘默，自己講了起來。
聽來自有其理。
「若狹少將想叛變吧？」
鳥居派的官兵頻繁議論這個流言。過激者甚至主張決戰前先用若狹少將的首級祭祀軍神。
「因我是豐臣家的同族。」
遭到那樣的懷疑，也可以理解。這個過於聰明而富教養的人，有一大弱點，連敵方的立場也能夠理解。
「同時，我還相當於秀賴公的表兄弟。」
此話正確。秀賴是淀殿的親生兒子，對秀吉的正室北政所而言，是形式上的兒子。若狹少將既然是北政所的姪子，他與秀賴就是表兄弟關係，只是血緣並不相聯。
「人人都懷疑我，也有其理。但我決不會站到三成一邊。」
這是理所當然。目前三成奔走建立的「西軍」諸將，如島津、毛利、長曾我部等，不是旁系大名，就是與淀殿近密，換言之都屬於秀吉側室一方。
秀吉正室方面的大名加藤清正和福島正則，都隨了德川。要想脫離閨閥黨派，若狹少將就必須倒向德川一方。
「正因如此，我曾準備與鳥居彥右衛門並肩作戰。」
若狹少將說的「正因如此」，帶有非同一般的影響力。若西軍獲勝，豐臣家的主流將由「淀殿黨」佔據，與北政所有血緣關係的人，或恐連聊以喘氣的一塊地方也得不到。
「於是，我要戰鬥。」少將說道。
「然而，」
少將又說道。
「我所屬的德川一方倘若獲勝，秀賴公的結局將會如何？即使不被殺害，也無法繼續保住目前身分。說來，這是消滅豐臣家的大戰。」
若狹少將口若懸河。
「作為豐臣家的同族，我不能加入德川一方。」
對若狹少將來說，還有一件不容樂觀的事。那就是不知胞弟小早川秀秋出於何種本意，率大軍加入西軍。為攻打伏見城，他任大將，前來指揮。
「因此，伏見城裏，」少將說道，「開始強烈懷疑我。似乎認定