「金吾中納言大人光臨。」
得到這個消息，三成思忖道。
（是那個人啊。）
他露骨地皺起了眉頭。本來三成應該親往木津川河口碼頭迎接，他卻派同僚增田長盛前去應酬。
三成對人的好惡十分強烈，縱然在如此大事面前，這個缺點也無法改變。
「主公親往木津川迎接，如何？」
家老舞兵庫看不下去了，諍諫道。三成略做思考，回答道：
「噯，沒事的。」
不僅如此，三成又說道：
「那年輕人，到京橋御門迎接就可以了。」
「年輕人」小早川秀秋是故太閤的正室從一位北政所的娘家姪子。
北政所養父家姓淺野，娘家姓杉原。
秀吉自己沒有孩子，血親很少，故而優待北政所的所有骨肉親人，令大名將他們當作豐臣一族尊而重之。
杉原家也改為秀吉少壯時代曾有的木下姓。
木下家的主公是少北政所一歲的木下家定。家定是中納言，領地在播州姬路，食祿二萬五千石。這裡可謂是北政所事實上的娘家。
娘家的孩子很多，有五個。木下家的第五個兒子就是後來的小早川秀秋。
秀秋幼名辰之助，其生母想必是不凡美人，辰之助長了個上窄下寬的可愛臉龐，這樣的孩子小臉挺好看的。
「辰之助好可愛喲，我就要他了。」
秀吉說道。北政所也有這個意思。秀秋還沒斷奶就被北政所收養了。
北政所沒生過孩子，卻很喜歡孩子，寵而慣之。待到秀秋長成少年時，她卻失望了。
（這不是個傻子嗎？）
雖非輕度智障，卻也近似。思慮膚淺，性格急躁，一不痛快就好像狐仙附體，鬧人發脾氣，侍女都拿他沒辦法。這個少年的頭腦拒絕接受學問與和歌。
自然，北政所對他的愛漸趨淡薄了。
但秀吉愛秀秋，愛得專注。鞏固豐臣家權力基礎的族人很少，只好愛秀秋，並將他安排在樞要位置上。
第一次朝鮮戰爭時，秀秋臨去名護屋前，在出發地大坂向養母北政所鬧著要軍裝武器等。北政所說：
「你也太奢侈了。」
她拒絕了秀秋的要求。這樣做，首先對意志薄弱的少年具有教育意義。
秀吉在肥前名護屋聽秀秋講了此事，哄道：「好了好了，我狠狠批評你娘。」秀吉當即給大坂的北政所寫了斥責信：
「為何不愛秀秋？妳不愛秀秋，還有誰愛他呢？今後妳可以將他當成我。這麼一想，他要的東西，希望妳都能為他張羅。」
秀吉有這樣的盲點。他從年輕時候開始，採用人才時顯示出卓越的識別慧眼，不過一旦喜愛自己的骨肉親人，那態度便近似溺愛了。
自然，大名們將這個青年推崇為護身符，稱他「金吾大人」，都怕惹他不高興。
秀秋雖是幼弱之身卻官運亨通，初任參議，兼左衛門督（中國名稱「金吾」），接著任權中納言，升至從三位。
任中納言的翌年，即文祿二年（一五九三），秀吉有了親生兒子秀賴。
因此，當令養子秀秋離開豐臣家，去給一個條件合適的大大名當養子，比較穩妥。為替這養子物色人家，黑田如水和生駒親正開始奔走。
他們發現毛利家的主公輝元無子，如水就與毛利一族的小早川隆景進行了密談。
隆景詫愕。
毛利家是名門，如果招入秀吉這個家世不清的姻親兒子，會攪渾了毛利家的血統，這是隆景難以忍受的事。加之，隆景覺得秀秋膚淺暴躁，輕度智障，將來若當上毛利本家的主公，絕不會有好結果。
不過，隆景可是有當代一流才幹者之稱。
「這是求之不得的美事呀。主公的養子若下臨，毛利家會更安泰。沒有比這更可喜的事了。」
隆景如此回答，將黑田如水等人打發回去了。隆景切盼他們儘快告辭歸去，然後跑到秀吉的御伽眾兼侍醫的施藥院全宗那裏說道：
「大人是主上的紅人，能否求您儘快向主上傳個口信？」
說著，隆景道出了要事。但他隻字未提黑田如水所言，秀秋做毛利家養子的事。隆景說：
「我想接受金吾，作為自己的養子。」
隆景有親生兒子。為了毛利本家，他打算犧牲。
隆景一本正經地說：
「我是毛利家的分支，卻幸蒙主上隆恩，拜領了廣大封地。」
順便說一句。隆景是毛利元就的三子，相當於毛利家主公輝元的三叔。秀吉敬愛隆景，將他的官位晉升到與本家同格的中納言級別。
「我已經老了。」
「非也，不老。」
施藥院全宗回答。隆景則「非也非也」，且說且擺手。「身心都明顯衰老了，只想早一天隱居。所以，今後的小早川家——想讓給金吾大人。」
隆景這種慷慨氣度連施藥院全宗都十分詫異。將自己苦心建立的家國出讓給別人的兒子，這是何等膽魄！
「我只想回報主上隆恩。將本來從主上拜領之物奉還，我認為理所當然。尊意如何？」
「哎呀，所言極是。」
諳熟殿上資訊的施藥院全宗，深知秀吉為安排秀秋正頭疼呢。
「主上定會欣喜開顏的。」
「上了年紀，性格就急躁。能否請大人立即登城，為我聆聽主上尊意？」
在隆景看來，搶在黑田如水和生駒親正二人還沒向秀吉報告前，儘快將這方案傳入秀吉耳中，讓他決定下來。「遵命！」施藥院回答。
在施藥院看來，這不是壞事。認領養子的大事一旦談妥，小早川必會拿出巨額禮金。
施藥院即刻登城，來到秀吉居室稟報此事。幸而黑田和生駒二人尚未前來稟報。
「隆景那麼說的嗎？」
秀吉問道。他高興得簡直要拍膝了。秀吉說：「小早川家自鎌倉時代就是名門，秀秋這等人能繼承其家，是非常光榮的事。」這次養子關係，暗中充分滿足了秀吉對名門的憧憬。
「立刻進行！」
秀吉命令施藥院。
翌年，即文祿三年（一五九四），秀秋進了小早川家。隆景放心了。毛利家認領的養子是相當於隆景么弟的穗田元清之子宮松丸，至此，事情穩當下來。
秀吉對秀秋的愛一如既往。第二次出兵朝鮮時，秀秋作為秀吉的代理，任大軍統帥。
秀秋在朝鮮戰場上做的蠢事很多，惱亂了小早川家家臣。在軍法上，秀秋不恪守小早川家的規矩。他焉有統帥十六萬三千大軍的才幹？時而任性耍威風，像個士兵一樣闖入敵陣，令戰場諸將束手無策。
當時，三成在伏見城。陣中七名軍監整理出關於秀秋的報告，送到了三成的政務室。三成整理後稟報秀吉。
秀吉大怒，下令：
「立即將黃毛小子叫回來！」
這個時期，秀吉大多沉溺於榮華享樂，但他不容許軍隊中的荒唐事。這一點與少壯時代沒有兩樣。只是對秀秋的溺愛依然如故。
秀吉立即調回秀秋，一頓訓斥後，收回他筑前筑後五十餘萬石的廣大領地，調至越前北庄，俸祿減到區區十幾萬石。
秀秋的舊領收為豐臣家的直轄領地。此時，執政官三成南下九州，處理善後事宜。
此間，秀吉說：「金吾的舊領都送給你吧。」三成婉謝：「身在遠國，京城辦公不便。」
三成的顧慮之一是，秀秋若一味瞎猜，會向世間揚言：「是三成這廝進了讒言！」因此拒收秀秋的舊領地。三成害怕這一後果，便回答秀吉：
「佐和山的領地已經足夠了。」
「三成讒言說」散播世間，自有其理。彙報秀秋陣中荒唐的七名軍監中，福原直堯、垣見一直、熊谷直盛是三成提拔的人，是他的執政黨成員。因此，世間當然理解為三成向秀吉進了讒言。
「否則，主上焉能對原本那般溺愛的金吾中納言如此嚴厲處置呢。」
世間這樣判斷。於是，有關三成的輿論越來越糟。
這只能說三成所處的位置不利。不消說，三成是同情小早川家的。減封導致小早川家出現眾多浪人。三成將他們介紹到其他大名家，自己收留的人數最多。如此美談卻沒在世間眾口流傳。這大概是由於身為官僚的三成缺乏人德。
在這方面，家康熟知何物能深得人心。
秀吉死後，家康利用豐臣家大老這一職權，去年二月，將秀秋的舊領地筑前、筑後五十二萬二千五百石還給秀秋。
理由是：
「按照太閤殿下遺言辦事。」
其實秀吉壓根兒就沒留下這樣遺言。
秀秋雖然愚蠢，但對家康這意外的好意還是滿心歡喜的。
「為了內府，水火不辭。」
秀秋強化了這種心情。此前，秀秋和家康沒有深交。家康突然表示的過大好意究竟意味著甚麼呢？
自然，這個青年是不具備洞察力的。
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秀秋經海路一進入大坂，就登城拜謁秀賴問