春天就要過去了。
按照日曆，夏天尚未到來。家康的問罪便進入上杉景勝城下之日，會津盆地的上空萬里無雲。
盆地裏滿溢光芒。金黃的菜花與嫩綠的桑葉點綴著原野，村村寨寨，養蠶男女忙碌勞作著。
「已到夏天了吧？」
馬上的伊奈圖書頭嘟囔道。馬朝向城池的天寧寺口走去。隊伍最前頭由上杉家家臣領路，按轡徐行。後面跟著是伊奈圖書頭和他的隨從，再後面是副使河村長門騎著黑毛馬緩緩而行。
（不愧是上杉家一百二十萬石的居城！）
伊奈圖書頭仰望前方高聳入蒼穹的七層天守，這樣思忖著。
本丸的東側像大坂城那樣，築起了高高的石牆，頂上是嶄新的城堡。不知何故，南側是凸起長著青草的土牆，上面綿延著石牆，構成了古代風格的堡壘。
若松城除了本丸、二丸、三丸之外，馬場脇丸、稻荷郭、北出丸、西出丸等小城郭也建起了角樓，角樓與角樓間有小徑相連，護城河與城牆形成了複雜的結構。
（真得仔細看，記牢了。）
伊奈圖書頭暗想。一旦交戰，自己肯定要負責攻打十六座城門的某一座。總之，城郭的景觀、城門的配置、街裏的道路等等，都記住就不會吃虧。
他們從天寧寺口進入城內，被延入建在二丸、充當館驛的家老宅邸休息。
一行通過之後，市街上就開始議論紛紛了。
城下的中心街區，有一家城裏最大的傭工介紹所「越後屋」。使節團從門前經過後，武士家的僕人和民伕頭領等二三十人聚攏過來，唧唧喳喳地議論。
「德川大人太荒唐！」
「那幫人是來下戰書的吧？」
「大戰在即喲！」
人們高聲熱議這些事。當然，其中也有人蹙眉低語，所言之事帶著悲觀。
「為何會津必須對付天下之兵？雖說上杉家自謙信公以來是武勇之家，但果真能獲勝嗎？」
「上杉家有城州大人。」
這是指直江山城守兼續。
「他繼承了謙信公的衣缽，人稱『智謀之神』，無論發生何種大事，上杉家也不可能失敗吧。」
「甚麼叫『不可能失敗吧』？」
高聲說話者責問道。
「別那麼膽怯，上杉家必勝！上杉家自鎮守越後春日山城以來，從未打過敗仗。謙信公時代，就連甲州武田信玄大人的大營都踏平了！可憐的哪，武田信玄還遭謙信公親手砍了三刀呢！謙信公進而殺入關東，所向披靡。就連小田原的北條家看見了越後兵，都趕忙將城門上閂，大氣不敢喘，不敢出戰，更別說啥德川大人了。他只不過是偶然碰上了好運氣，平步青雲，得了內大臣的位置。儘管德川大人在大坂城西丸令天下大名跪拜，然而，一旦與上杉大軍相遇沙場，雙方大戰一番，我方瞬間就會馬踏敵屍，把他們踩成肉泥！」
「能那麼順利嗎？」
低聲說話者嘟囔著。
「何必擔憂！掌握上杉家一百二十萬石指揮大權的是城州大人！」
「寄望那位城州大人呀。」
至於要如何對付家康的問罪使呢？無論高聲或低聲說話者，對此都抱著強烈關心。
※※※
景勝坐在上座。
正副使者入座後，景勝開口問候：
「遠道而來，辛苦了。」
景勝以濃重的越後腔調慢慢說道。
景勝目露凶光，這本是他慣常的表情。他的容貌沉穩剛毅，在戰場上能有如此穩重大將風度之人，並不多見。景勝相信：
——大將必須態度不二，全神貫注地運籌帷幄。
戰況再險惡，景勝主陣周圍的旌旗也巍然不動，景勝依舊神色自若，穩重沉靜，貼身侍衛都必須面朝敵營，採取跪射姿勢，不許咳嗽一聲。這是謙信以來的兵法之一。其思想根據是戰場上的大將風度和主陣氣勢必須穩若泰山，全軍才能毫不動搖，奮勇殺敵。
一旦到了進擊之時，景勝一如謙信，一馬當先，鼓舞全軍。有時景勝也衝入敵陣，發揮勇猛果敢的武將威風。
然而景勝腦袋裏的戰略戰備才能究竟有多高水準？是名將還是愚將？這件事誰也不知道。
景勝如此少言寡語，是因為信口開河，會將自己心中的構想與根性全都暴露出來，閉口不言的話，則任誰也摸不清楚底細。
——主公究竟都想些甚麼呢？
連宅邸裏的人也不明白，服侍景勝身邊的近習亦然。因此上杉家眾人對於景勝極為懼怕，一家上下汲汲於完成任務，服從既定統制，戰場上沒有任意後退者，無不捨生忘死向前衝。
景勝純是一位不可思議的大名。
仔細考察可以看出，與其當謙信的遺臣，直江山城守更願自任謙信的弟子。也許正是這樣的山城守，才將年長於己五歲的景勝訓練成如此風格吧。
「吾家主公繼承了謙信公的血統，卻沒繼承其神妙的天才。主公只模仿了謙信公的外型，頭腦的總智慧由我繼承。主從二人合二而一，勉強能頂上一位謙信公。」
山城守不能這樣露骨說出。他只好設法促動景勝開悟。景勝也是出類拔萃之人，因此他汲取了直江的靈意，自我培訓，終於在外型、舉止、勇氣、氣概這四點上，已成為凌駕謙信的謙信了。
正副兩名使者抬頭凝視景勝。
（此人在想甚麼呢？）
他倆努力想從景勝的表情裏讀出本意來。
景勝接過信函默讀著。這份信函從身分上看，並未採取由家康發出的形式，而是由景勝的好友、相國寺和尚承兌發出的忠告書。但實質上與家康的「責問書」無異。
景勝讀罷，抬頭。除了兩眼放射可怕光芒，表情毫無變化。他緊咬著嘴唇。
伊奈圖書頭忍耐不住，湊上前去，開始口頭縷述「德川內大臣的話」。
內容扼要如下：
「閣下鞏固城池、準備交戰，而無寧日。根據各地情報，我已掌握了若干證據。一邊蒙受故太閤殿下的隆恩，一邊反叛秀賴公，甚是出人意表。」
這是斥責。家康的要求是：
「當改變主意，為做出解釋，請儘早來大坂。閣下與我家康同為大老之身，需要相商之事頗多。譬如朝鮮外交等當務之急。望儘早來大坂。」
伊奈圖書頭說完了。
景勝這才露出微笑，旋即消失。
「回答前我想問一下。這封信和你的口頭陳述，言詞真是誇大。究竟是對誰說的？」
「當然是對上杉中納言景勝大人，即對大人說的呀。」
「對我景勝嗎？」
他的臉頰漲得通紅。
「是說我景勝忘記了豐臣家的隆恩，企圖背叛幼君嗎？」
「正是。」
「一派胡言。我上杉家有先代謙信留下的家法，以義為首。我景勝恪守祖上留傳家法，欲殉此法。縱然天地翻覆，我景勝也不可能背叛幼君！」
「但是如信函所寫，國內修築新城，徵募各國浪人，諸般事實歷歷在目。」
「那些屬於上杉家的內政，用不著別人多言。德川內府之所以懷疑，說到底，是因為有讒人吧。將那個讒人叫到這裡，澄清是否屬實，可好？」
讒人指的是從上杉家逃走、跑到家康帳下的藤田能登守信吉。
「不把那人叫到這裡，澄清是否屬實，我就不去大坂。內府口信說，我去大坂有要處理的天下大事，希望相商；但若一有小事，敝人就須列於內府末座，盡大老之職，那我是不願屈就的。」
景勝的話說完了。接下來沉默得儼然是一塊石頭。沉默是此人發言的結尾。
正副使重複問了多次，都彷彿空手拍打石門，只是反覆發出空蕩蕩的聲響。
「上杉家的意向是，」
米澤三十萬石從四位下、直江山城守兼續從旁開口：
「修書一封，明晨送到下榻的館驛。二位可帶著回大坂。」
山城守的態度與言外之意是，再議論下去也無用了。
會見結束，使者返回二丸的館驛後，景勝和兼續來到茶室，主從二人輕鬆喝茶。
用茶時，誰也不提適才使者的話題，只是品評點心。
那是名曰「松風」的京都點心。作為茶點端了上來。傳說本願寺還是武裝教團時，住持僧顯如和信長達成屈辱的和解，讓出石山城。顯如遷往紀州鷺森途中，掌管軍糧的某人把精心製作的點心獻給顯如，這就是「松風」的由來。
二人交談的內容只有這些。
俄頃，山城守告退，返回大町口城門旁的武士宅邸。
「書齋裏備好筆硯！」
下達命令後，山城守更衣沐浴，讓兩名兒小姓為他搓澡。
出浴之時，他胸中已經文思泉湧了。
山城守坐在書齋裏。
「信紙就這些嗎？」
這些紙是不夠的。他既然想宣洩對傲慢家康的憤懣，大概要寫長文回函吧。
「再預備些信紙，硯池裏斟滿水，研墨！」
文思泉湧。
山