島左近潛伏大坂之際，另一個情報搜集者從佐和山進入了大坂。
與粗獷的左近不同，此人身穿華麗衣裳，姿容引人矚目。她就是初芽。三成賦予初芽任務，對她說：「以問候淀殿為由，妳去一趟大坂。」而真正目的是探聽殿上的傳聞。宮中婦女的特性是嗜好說長道短，具有男人所無的觀察角度。大坂城裏，包括女官在內，婦女近萬人。顯然流傳於她們之間的傳言也值得搜集。
初芽一行人進了大坂，登上大坂城本丸，見到淀殿身邊的女官大藏卿，說了一番問候舊主的話，接著便閒聊了起來。
「聽說治部少輔大人隱退之後，佐和山城深溝高壘，修築角樓，招納諸國浪人。這些小道消息是真的嗎？」
中年貴婦人大藏卿反倒想探聽三成的近況。此語並非出自政治意圖，大概像後世想探聽演員隱私的那般心理吧。之所以提到演員，乃因三成在秀吉身邊的時候，他在女官之間人氣極盛。這位受同性厭惡、手腕精明強硬的奉行，從女人眼中看來，他的狷介反倒成為一種潔癖美德，不容邪佞的性格則化作純情無垢的特質。加之三成的舉止脆快豪爽，除了有一種性魅力外，更重要的是，他與加藤清正、福島正則等魯莽大名不同，對女性十分親切。因此就連徐娘半老的大藏卿也樂於探聽三成的近況了。
關於大藏卿問話中修築城堡與招納浪人之事，
「不曉得。」
初芽這樣回答：
「奴家是個女流之輩啊。」
「但是，城裏若搭起鷹架，民伕幹活，即使女人也會知道正在大興土木呀。」
「要是那種規模的工程，的確是刻正進行中。主公長時間住在大坂，一旦返回領國，大概發現城池有些地方不如寸意吧。」
「這不是在備戰嗎？」
「不是。」
「初芽，」
大藏卿低語：
「這件事不必瞞我，從實道來！治部少輔大人準備挑戰那個三河奸人吧？」
初芽困惑沉默。大藏卿繼續說道：
「加藤、福島、黑田等太閤一手養大的大名，現在腰桿都已經軟了，拜倒在江戶老人腳下。我覺得當今世間已沒有豪俠之士了。以前我認為僅有以爭強好勝著稱的治部少輔大人例外。不，現在仍這麼認為。治部少輔大人看似隱退，隻身返回了佐和山後，聽說在深溝高壘，廣納豪快之士，『不出所料！』殿上欣喜得簡直想高聲歡呼了。初芽，可否說一說那邊的事，讓我們也高興高興？」
初芽回答：
「即便大人準備得無懈可擊，也不能由初芽口中說出呀。只有靠您推測感悟了。」
「哎喲！」
大藏卿對這回答非常滿意。「作為交換，家康方面的動靜，只要我知道，也都說出來。雖是過頭的話語，但今後如果出現嚴重事態，這邊會差遣密使速去佐和山報信。」
「求之不得喲。」
根據大藏卿的講述，本丸殿上的武士、女官、司茶僧等，對家康的憤怒與憎恨非比尋常。怎奈西丸家康的權勢非常強大，那派頭儼如事實上的大坂城主，開始對大名頤指氣使了。
「人心不可靠哪。」
那些大名也真是不成樣，大藏卿說道。他們分別從家康的家臣那裏要來了休息室，問候家康登城之後，即便沒事也待在休息室裏。待在規定的房間裏，這就是他們擁戴家康為天下人的證據。他們登大坂城卻不來本丸，幾乎都只出入西丸。秀吉故去尚未一載，世間就已變成這樣子了。
「這些事說起來都嫌髒嘴，本不想說。那幫傢伙都是些吝嗇鬼。」
大藏卿觀察入微。所謂「那幫傢伙」，即指家康及其幕僚的三河眾人。他們駐紮西丸的費用，幾乎全由豐臣家支付。
「瞎說。」
初芽笑了起來。再吝嗇，世間也不至於有這等事。無論戰時還是平時，諸大名的活動經費，譬如居住大坂宅邸的費用，全部自理。不可能唯有家康例外。大坂城和城裏的所有錢財物品都是豐臣家的財產，並非家康可挪為己用的東西。
「不，千真萬確。」
「如果當真，家康豈非盜賊？！」
任意進駐豐臣家的居城，不僅自己享用豐臣家的米糧，還讓帶來的幾千家丁也吃城內糧倉裏的米。神經錯亂了吧？這麼一想，初芽憤怒得臉色蒼白。
※※※
「島左近好像來到大坂了。」
本多正信得到這情報後，從自己家臣中選出二十名能手，命令他們四處搜索。
「發現後，當場斬首！」
正信叮囑道。
未久，正信詳細掌握了左近的動靜：他單身潛入，住在愛宕町的旅館，幾乎每日泡在堺或者大坂的妓樓裏耍歡，在那裏晤人，或者去別人家的宅邸。
（好大的膽量！）
正信暗思。但他覺得此乃求之不得的大好事。若在戰場上，指揮一萬大軍也難以擊敗的左近，如今不帶隨從，潛藏於市街某處。
（無論如何也要宰了他！）
殺了左近，等於減去了佐和山石田軍團一半的威力。
翌日黃昏，正信被家康叫去了。正信剛想稟報：「將秘密殺死左近！」家康卻開了一個意外的話題，即佐和山的新情報。
「柴田彌五左衛門從佐和山歸來，剛才到萬千代（井伊直政）處覆命了。」
家康說道。五天前家康與正信商談之後，欲打探三成以何種心思過著隱退生活，便想出一計，選一個適當專使赴三成處，讓他厚著臉皮對三成這樣說：
「前田利長正於金澤城策劃謀反，遲早須征討之。倘若前田家和德川家斷絕了關係，拜託三成大人站到德川一方。」
「且看他如何回答。」
據此，便多少能瞭解到三成的心機。
「有意思。」
於是立即選派豐臣家的中立派、「馬迴役」（近衛隊員）柴田彌五左衛門前往佐和山。他回來後向井伊直政做了報告。
「彌五左如何說的？」
「哎呀，據說治部少輔款待彌五左，並說：『當使者一路辛苦了！』贈給彌五左一柄國光打造的短刀。接著爽快表態：前田家若和德川家斷絕了關係，敝人欣然跟隨德川大人。」
「『爽快』？」
正信玩味著這個詞。對於這麼重大的事情，多年來反德川的三成竟馬上就做出了「可以」、「站到德川大人一邊」的回答，實屬怪異。
「真是一條狡狐。」
正信說道。家康和正信之間的隱語稱三成是「佐和山之狐」。彼方是狐，此方是狸，都在為迷亂人心而施展秘術。
「對三成的如此答覆，有何感想？」
「『佐和山之狐』快要下定決心與主上開戰了。為了贏得備戰時間，眼下佯裝順從主上，此方無論如何挑釁找碴出無理的難題，他都會採取這樣的態度：『是嗎？完全服從命令。』由此看來，治部少輔發動叛亂一事，明若觀火。」
「彌八郎也如此判斷？」
「主上也是？」
「啊，所見相同。說此人是狡狐，變招兒卻很嫩。」
「看來是隻幼狐，根本鬥不過主上。」
「更鬥不過彌八郎了。」
君臣相顧而笑。說到底，此二人面對三成舉兵泰然不驚。莫如說他們盼望三成舉兵，趁機可奪天下為己有。故此，嗅到了佐和山之狐「謀反」氣息，這對野心勃勃的家康來說，是莫大的喜訊。
「彌八郎，三成肯定能起來鬧事嗎？」
「毫無疑問。現在臣手裏握著一個證據。」
「何種證據？」
「左近大膽裝扮成越後的鄉士，隻身來到大坂，到處探聽各家的心機。對於石田家來說，左近可謂至寶級的軍師。這樣的軍師不顧危險，隻身潛入大坂，必是有了密謀之後，才有這般舉動。」
「所謂密謀，就是舉兵吧？」
「那當然。」
「然而，何時起事？今年底，還是明年初？」
「上杉家呢？」家康也得知此事了。
「如果上杉家呼應而起，但其進駐領國還不到兩年，估計戰備工作還需要半年。於是舉兵當在明年暮春或者初夏。」
「好令人心焦喲。」
家康咬著指甲說道。話雖如此，家康卻半欣喜半戰慄。因為如果三成成功拉攏了諸大名，明年暮春或者初夏，自己必然被踹落地獄裡。
※※※
其後，初芽在城內大藏卿的宅邸逗留數日。某日，隱身市街的左近差人送信來，初芽去了左近下榻的愛宕町旅館。初芽沒穿綢緞之類的貴重衣料，身著素淡的肥袖衣裳，像下級武士的女兒往寺院參拜的打扮，領著一名女童。
初芽進了旅館，在深處一座獨立屋軒面晤左近。初芽張開小巧紅唇，講述了殿上議論的各種傳言。
「都一味議論著治部少輔何時奮起舉兵呢。」
「看來，傳言散播得很廣啊。」
「是因為沒保住秘密嗎？」
「開甚麼玩笑，」
島左近回答：「事情有時會出現特殊情況，即傳言先