有關直江山城守兼續，此處想略揮冗筆。
江戶時代德川政權確立伊始，派人拆除了京都阿彌陀峰的祭靈廟。之後這裡成了盜賊和流浪者的巢穴，未久祭靈廟便朽敗消失了。與此同時，朝廷取消了賜予秀吉的「豐國大明神」諡號，秀吉不再是神了。
家康取代了秀吉，成為日本神明，死後諡號「東照大權現」，在日光建祭靈廟，以殿舍華麗稱豪世間，如今亦然。秀吉作為「神」的復活，卻在他逝世三百年後。關原會戰的敗者島津氏和毛利氏等，打倒德川氏，維新政府誕生。維新政權恢復了「豐國大明神」的神號，在阿彌陀峰山麓重建了祭靈廟，名曰「豐國神社」。所謂權力，就是這樣奇妙的東西。
德川氏治世的兩個多世紀裏，官方一直將石田三成定位為奸人，企圖以此使篡奪豐臣家政權的德川氏立場正當化。幕府的御用學者、諸藩學者，也懼怕對三成加以「奸人」以外的評價，沒敢破舊立新。唯有一人，即以「水戶黃門」這一異稱而廣為人知的德川光圀，在其言行錄《桃源遺事》中有如下評語：
「石田治部少輔三成並非可憎之人。人各為其主，理所當然。雖係德川之敵，亦不可恨。君臣皆應曉之。」
這可謂是唯一的例外。德川氏政權在存續的二百幾十年裏一直憎恨著一個人，堅韌地只把三成高擺在惡神的祭壇上。這種例子在日本實屬罕見。
不過三成的知己、家臣，協助他策劃、行動的三名配角，卻不觸犯德川幕府的禁忌。這三人即大谷刑部少輔吉繼、島左近勝猛、直江山城守兼續。三人被視為好漢的典型，受到江戶時代武士愛戴，逸事不斷寫成各種隨筆流傳。為了不觸及「惡神」三成，轉而去突出那三名配角，以至最後竟到了過度褒揚的地步，此乃事實。
卻說直江兼續。秀吉正在征服天下的時期，在湖北賤岳打敗了北陸的柴田勝家；長驅直入，打下了越前北庄城；再前進，入越中，攻打佐佐成政，逼其投降。下一個目標就是越後了。
這時，越後的上杉謙信已經病故，傳到景勝這一代，然而即便是秀吉也不可能輕易攻克戰國時代最強的軍團——上杉家。
於是秀吉採取的策略是透過外交手段，兵不血刃，將上杉氏攬入麾下。秀吉沒有預先致函告知對方，而是命令軍團駐紮越中，然後自己輕裝潛入越後的上杉領地越水，只帶三十八名隨從，年輕的三成也在其中。
越水住著上杉家擁有城池的大名須田修理，建有豪華大宅。秀吉來到城下，向須田修理派去使者，口述來意：
「在下是來自上方的秀吉的使者，一行三十餘人，請代為安排住處。」
秀吉親自到來之事，出於戒備，沒有透露。須田修理對著突然到來的使節團感到驚詫，暫且將城下的寺院當作旅館，以地主身分出面應酬。
然而，須田修理一進去，使節中最矮的那人拉著他的袖子說道：
「我是秀吉。」
須田修理頓時嚇得魂飛天外。大將微服，深入準敵方領地，如此舉動在亂世裏前所未有。
「哎，我是秀吉，千真萬確。說實話，我想直接拜會你家主公上杉景勝，有事相商，才微服而來。能否勞煩帶我前往春日山城（上杉氏的主城）？」
須田修理愈發驚駭了。他詳述緣由，命家臣飛奔向景勝之處。修理的使者拜謁景勝，說明來意後，問道：
「我家主公稟告，秀吉本人已在手中。若大人下令殺掉，則立即抓起殺之。不知如何處置為好？」
事出意外，景勝愕然，喚來家老兼續，讓他發表高見。兼續即刻建議：
「見之為宜。」
接著又說道：
「秀吉以畿內和北陸為中心，領有五百萬石，率領十餘萬大軍，已經平定到鄰國越中了。儘管如此，他卻便裝來到越後，足見其膽識之大不可估量。」
確實，這絕對是超出常識的驚險技藝。但說實話，這是秀吉權衡後的外交表演。此前剛剛征服了越前，來到前田家的領地府中時，秀吉也是一人叩響了利家（當時，利家的向背不明）居城的城門，說道：
「又左（利家）在嗎？我筑前來了！」
他笑著跨過門檻。利家嚇破了膽，卻又感謝秀吉對自己的誠篤信賴，終於結下了主從關係。「推心置腹」——這個古代中國人講究的人心收攬術，秀吉不可能讀書知之，卻應用自如。家康屈從秀吉，也是由於家康首次到上方時，秀吉仍是這樣做的。黃昏時分，秀吉沒預先聯繫，不做防備，就趨訪家康下榻的旅館。當時，家康的左右勸道：「現在是良機，宰了他算了！」但是，有這般膽量來訪的對手，殺不得。不如說，就連家康這樣冷靜的人，都因秀吉對自己的誠篤信賴而心懷淡淡的感激。可以說家康已有心理準備要屈就秀吉，這事他也想開了。
對直江兼續而言，先君上杉謙信是他的偶像。謙信是異常的好戰家，但作為戰國武將又是一位罕見有豪俠氣的人物，好義重信。那颯爽的謙信形象一直存在直江兼續的腦中。因此，兼續判斷一個人時，也先看他是否有正義感，再定其善惡。若是受過儒學教育的江戶時代人，倒也平常；在戰國時代，像兼續那類型的人可謂鳳毛麟角。
如此兼續，不可能不喜歡這種場合的秀吉。秀吉畢竟是秀吉，他認真調查了兼續的性格與上杉家的家風，充分計算到「我這般出手，對方非但不會殺我，反倒能令對方感動」。故此，後世稱秀吉是「騙人的高手」。
「歸根結柢，秀吉信任上杉家講究信義的家風，才輕裝簡從而來。若殺了他，我方信義掃地，被天下人笑話。主公也當率少數隨從，前往越水。面晤後若感覺所見不合，可以再擺下野戰陣地，決一死戰。」
「此言有理！」
景勝說道。景勝也以先父謙信為楷模，任何時候都是豪俠英勇的男子漢。
※※※
景勝命軍團駐屯糸魚川，自己與兼續率十二騎，前來越水的旅館，拜訪秀吉。
時當春季。
「呀，是彈正少弼（景勝）吧？越後的櫻花開得如何？我這筑前興沖沖來賞花哪。」
秀吉來到門口說道。
「稟報甚遲，我是景勝。」
這位越後的主公一本正經地回答。於是秀吉與景勝斥退左右，密談四小時，結成盟約。這次密談在場者，秀吉一側是三成；景勝一側是兼續。
三成與兼續的交往始於此時，二人都是二十六歲。偶然同歲，也加深了二人的友情。加之容貌相似。其他領國傳說直江兼續是猛將的典型，三成見面一看，皮膚白皙，小巧玲瓏，一副眉清目秀美童子的面容。
兼續與三成談話投機，二人皆係當時武士中少見的讀書家。兼續也不甚愛好文學，對儒教中的治國平天下之道頗感興趣，這點二人不謀而合。二人還有一個共同點，即分別侍奉於英雄謙信和秀吉身旁，敬慕至極，幾近神魂顛倒。兼續談論謙信，三成談論秀吉，話題當然無窮無盡。
初次見面是天正十三年（一五八六）的春季，二人風華正茂，一談就談到了夤夜，最後發覺東方發白，皆愕然。三成說：「真想和您就這樣談上三天。」兼續頷首，答道：「我覺得自己活了二十六歲，才得到知音。」
秀吉辭世的八個月前，上杉氏由越後轉封至會津。舊領地年祿五十五萬石，新領地年祿一百二十萬餘石。
會津是蒲生氏的舊領。進行領地掉換時，三成擔任秀吉的代理官赴會津，卓越地裁判了複雜事務。出差到會津的三成，某夜與兼續在若松城內閒聊。三成說道：
「太閤殿下最近身體欠佳。嗣子中將（秀賴）年幼，殿下若出現萬一，窺伺天下者必會發動騷亂。」
「定是家康。」
兼續說道。此人比三成更討厭家康。他接著說得更狠：「如果老賊膽敢覬覦豐臣的天下，治部少輔可不能默不作聲啊。」
「到時候必然行動。」
「這才是男子漢！儘管能力有限，我兼續協助中納言大人（景勝），拿出上杉家的一百二十萬石，支援你的義舉。發生大事之際，千萬別忘了我直江山城守。」
兼續說道。兼續與三成是這樣的交情。秀吉死後，景勝和兼續一直住在大坂宅邸。
兼續身穿黑色便服，帶領兩名家臣站到石田宅邸門口時，開始下起陣雨，前院的一棵棵樹木迎風發出了聲響。
「啊，山城守大人！」
石田家的門衛不由得行禮跪迎。兼續這瘦削白皙的男人，有著奇妙的威嚴。石田家的武士為兼續舉著長柄雨傘，迎進院子。進了萱門就是茶室庭院，為了照亮腳下，小徑旁一盞盞小燈籠全都點亮了。小徑中途的「主人石」旁，只見三成舉傘執燭佇候著。
「喲，偏偏趕上個雨天。」
三成姿勢不變笑著說道。
「唉呀，治部少輔大人或許不知道吧？人家說，若邀請山城，天肯定下雨，山城我可是個『雨男』喲。」
一會兒，二人成為茶室裏的主與客。室外雨聲繁密起來，三成烹茶，兼續喝了兩巡，放下茶碗，問道：