一個行商飛快走過大坂城的京橋，腳下生風。各城門門衛的眼睛都緊跟其行蹤。
（他是何人？）
眾人都這樣懷疑，因為那人的行動異常敏捷，不像普通商人。須臾，那人戴著斗笠站在石田宅邸前，要向門裏走去。
「你是何人？」
門衛喊他站住。他還是颼颼快步往裏走。一個門衛咻地投去一根木棒，想絆住他雙腿。那人一跳，躲了過去，利索地掀起斗笠，齜牙笑道：
「是我！」
觀其步態，像個年輕小夥。但斗笠下的臉龐已初入老境了。
「啊，島大人！」
門衛一喊之際，這位石田家家老島左近的身影已經進了宅邸。他洗了手腳，令家臣拿來衣服，換上了。左近的家臣誰也不知主人去了何處。左近在小書院拜謁了三成。
「一路平安否？」
三成的表情輕鬆下來。左近潛入京都和伏見調查情況。親眼偵察之後返回了大坂。
「情況如何？」
「鬧騰著要發動戰爭。」
左近回答。
※※※
左近看到的確是大戰前夜的緊張態勢。原因是這樣的，家康誇大宣傳道：「大坂的大老前田利家和奉行們正在備戰。」並派急使至江戶搬兵，命令率大軍馳援。
——呀，伏見要開戰了！
整個江戶沸騰起來了。家康之子秀忠的部將榊原康政，立即率輕兵七千經東海道，一路疾行，奔向伏見。榊原康政時年五十二歲，長著一張土包子臉，沒甚麼文化素養，僅會寫自己名字。他生於三河榊原村，少年時代就侍奉家康身邊，一貫機敏，轉戰各地，有著名副其實的身經百戰軍功履歷。
榊原康政精明機智。大軍抵達近江膳所，伏見的同僚井伊直政遣來急使慰問：「感謝到來。」並介紹情況：「目前情勢尚不需要動用弓箭刀兵。」
康政大喜，說道：
「是嗎？沒誤事吧？但是，若真和大坂方面開戰，這點兵力無濟於事。大坂方面會蔑視我們。我這裡須再略施小計。你回去代問主公安好！」
康政打發來使回去了。大軍駐紮在膳所和大津之間，關閉大津與草津間的關卡，旅人大驚。康政讓家臣在驛站一帶發佈命令：
「伏見要發生戰爭。大津與草津的關卡三日內禁止通行，這是秀賴公的命令。聽明白了，三日裏，大津方面的人不得進入上方地區！」
驛站一帶陷入混亂。經東山道和東海道進入上方地區的旅人，無論士農工商，一律止步，於是這附近的草津、土山、石部、水口各地的旅舍人滿為患。第三天，滯留行人已達數萬了。第三天午後兩點，康政下令同時打開所有關卡，往京都和伏見方面的人蜂擁而出，不啻海嘯，看似大軍。
康政的七千人馬，馬標、大旗、小旗迎風飄揚，混雜於行旅人群中前行。不僅如此，康政一見到體弱者就給許多錢，命令道：
「你們拿這錢去買些米糰子甚麼的吃吧！買的時候嘴裡一定要說：『江戶內大臣大人發來六萬大軍，後勤運糧馬隊配合不力，軍糧不足，只好用現錢當地買飯吃。誰賣吃的，我買！』就這麼說，聽明白沒？不是說一家兩家就完事，你們要走到哪裏、說到哪裏！」
這消息傳到大坂，內府大軍人數就變成了數十餘萬，對駐在大坂的大名震動極鉅。左近感到不可思議，立即化裝，溯淀川而上，前往伏見和京都值察，剛剛回來。
（家康方面的計謀真是了不得。）
如實說來，左近有這般感觸。誠然，大坂方面的三成等指責家康的違法聯姻政策，並以「視其情況訴諸武力」相威脅，家康卻巧妙利用了這個威脅。大坂的戰備尚未完妥，家康卻小題大做，誇大事實。駐在伏見的加藤、福島、黑田、細川、有馬諸將都被策動起來了，慌忙跑到德川宅邸。而且，此事又成為江戶發來大軍的口實。
伏見的家康已非昨日的家康了。他擁有強大的軍事力量，以此為背景，開始與大坂對峙。
此外，根據左近在城下的耳聞，家康趁亂取勝，妙施奸計。
前述的堀尾吉晴，是豐臣家的中老，作為大坂的使者，任問罪使去過伏見。事後，堀尾奔走於大坂與伏見之間從事調停。家康對堀尾說：「我曉得你很辛苦，將越前府中六萬石，加封與你！」並給了他加封證書，當然，越前國府中並非家康的領地，而是豐臣秀賴的直屬領地。家康作為豐臣家的首席高官，他蓋私印，割主公土地送給了他人。
得到土地的非止堀尾一人。還有美濃金山城主、年祿七萬石的森忠政。忠政是與織田信長一起戰死本能寺的著名武將森蘭丸的么弟，受到秀吉拔擢，官至從四位下侍從，獲賜性羽柴，通稱「羽柴金山侍從」。恰巧此次騷動之際，森忠政來到伏見宅邸問候家康。家康說道：
「侍從，你到這邊來。」
家康把森忠政領入另一房間，把一份蓋有家康朱印的證書送給了他。
「此為何物？」
森忠政詫異。家康揮手，說道：「保管好，絕非負擔。」
森忠政退出，仔細觀瞧，是加封信州川中島二萬五千石的證書，非同小可！堂堂蓋有家康私印。不言而喻，信州川中島是豐臣秀賴的直屬領地，並非家康的領地。
「是個甚麼東西！這豈非盜賊嗎？！」
三成渾身顫抖。
「雖是盜賊，卻是有智慧的盜賊。」
左近神色暗淡。平心而論，論智慧，主公三成相當有自信，若論奸智，他不及家康。三成在大坂越鬧喊，越活動，伏見的家康就越巧妙抓住時機，不斷反過來再將一軍。三成聲稱「不惜訴諸武力，懲罰家康」，家康則以此為口實，雷厲風行，江戶調兵。大軍一到，必有聲威。
家康仗勢，開始蓋私印，不斷將豐臣家的領地送給他人。
「如此無法無天，豈可饒恕！」
三成說道。左近保持緘默。三成若憤慨地出了下一招，等待中的家康必立即還手，並且會使出更加可怕的手段。
（已經是動輒對我方不利了。）
左近這樣暗思。他呻吟似地說道：
「大人，已無良策了。」
「不，良策俯拾皆是。」
「停止較勁吧。大人越動腦筋出高招，家康越從口袋裏取出險惡計謀反擊。自太閤歸天以來，總是大人您繞著家康打轉，而家康只是端好架勢，轉動眼珠運籌帷幄，便日益肥壯起來。」
「左近，你怕了？」
「不怕。而是想開了。要對付這個蒸不熟煮不爛老奸巨猾的大毒蟲，只有一個辦法。」
「何種辦法？」
「暗殺！」
言訖，左近垂下了雙肩。當時，左近與信州的真田昌幸、上杉家的老臣直江山城守兼續名聲相埒，人稱「天下三大兵法家」。
指揮大軍進退馳突無人可及，這叫戰略家。放刺客搞暗殺，這不是戰略。
「我不願這樣做。這等於坦白我方沒有軍事力量和才智。我不想動用暗殺手段，但若不結束那老賊性命，讓他活下去，秀賴公的天下自然全成為他的了。」
「不願這樣做。」
「指暗殺嗎？」
「正是。」
三成簡潔回答。
「這不是大丈夫幹的事。更不是一介武將應採取的手段。左近，你讀書不多，我讀了不少，知道書是可怕的東西。它流傳百世，若用暗殺，遭百世笑話呀。」
「那麼，如何是好？」
「野戰！」
三成說道。
「堂堂正正一決雌雄。擊鼓，軍旗前進，活用最良計謀，與那老賊交戰，戰勝他！於是，現在與後世將會知道正義必勝的道理。」
左近一言不發。他愛三成，願為此人而死。但三成那無可救藥的「觀念主義」，左近無論如何也喜歡不起來。
（凡事只用腦袋考慮。）
左近歎氣看著三成那外貌特徵顯著的「長形頭」，心中這樣想著。三成總使用「正義」、「義理」等人們聽不慣的陳腐儒學用詞，受那種漢語概念操縱，據此思考事物。想出的方案全都飄在空中，脫離現實。
（人因利害而動，非因正義而動，必須看到這一步。）
左近這樣認定。左近沒有學識，仁義禮智全然不知。他認為那些道德是治世哲學。如果天下秩序整然，那種觀念論對旨在維護秩序的政道大有必要。
（然而在亂世是靠別的來控制一切。）
左近認為，人、世間和時勢，全都由利害與恐怖驅動。跟隨幼君秀賴於己有利？還是跟隨關東八州之主家康於己有利？大名心中僅為考慮此事而閃動著眼光。想保存自家的慾望與恐怖相連——意即，如果盡忠幼君，自家恐會滅亡。
（這時，正義是天真的。）
左近這樣斷定。三成向家康派去了問罪使。當時左近反對此事。僅靠正義來譴責家康的非正義，無論怎樣譴責家康也不會震怖，世間也不會發生甚麼大騷亂。
（本來，亂世因強弱而變，不因善惡而動。無論你如何高呼家康是壞人，人家也