故事溯及約一個月之前。
那天早晨，天冷得簡直令人受不了。家康一爬起來就命令道：
「準備茶道！」
這在家康是少見的事。秀吉喜好欣賞茶道，無奈，家康在伏見宅邸只好也準備了茶道用具，設了茶室。本來，家康不喜歡書畫古董，不太嗜好非實用性的茶道，他也不希望自己部將迷戀茶道，不和他們涉及茶道的話題。
「有搞茶道的錢和時間，不如買刀槍，練武藝！」
家康並沒明說出這樣的話來，他自己卻是這種性格，其部將自然也就只有一些形式上的茶道交往，沒人正經八百下真功夫。家康嘴裡沒說，心裡卻大概這樣想：
「搞那種東西，也許會混出一個圓滑灑脫的武士，而三河鄉間人的骨氣，卻因此都萎縮了。」
對家康而言，他最大的資產，是令他青雲直上、達到如今地位的質樸勇健的三河軍團武士風氣。
「把彌八郎叫來！」
家康按老規矩，換來了謀臣本多正信。沒來賓客，主公一大早卻行茶道，正信感到稀奇。他一進茶席，就跟家康開起玩笑。家康一語道出理由：
「挺冷的。」
確實，宅邸裏唯有這間狹窄茶室設有採暖設備。家康認為茶道的意義在於取暖。
（唉呀，主公真能節儉。）
正信有點輕蔑似地感到驚訝。同時，這種做法吻合主公的個性，正信又覺得主公性格令自己尊敬。秀吉過世兩個月了。正信搖晃著枯瘦的腦袋，說道：
「時間過得好快呀。」
家康微笑頷首。頷首時，下巴的贅肉遍佈深深的皺紋。正信心想：
（主上真了不起。不僅胖瘦適中，氣色也好起來了。）
秀吉作古，家康有了希望。這目標比他半生中任何時期的都宏大。即「取得天下」。家康年近六十，雖已漸入老境。為了這驚人醒目的目標，他渾身細胞似乎都煥發出青春的活力。家康一邊伸手抓點心，一邊問道：
「彌八郎，得做點事呀。」
似乎能量過剩了，心裡不約而同作此想。正信點頭回言：
「該做的事多得是，但首先必須好好享受茶道。」
「茶道？」
「不，不，不是茶道本身，是以茶道為由請人。至少，必須請客並被邀請。」
「是啊，有道理。」
家康是個悟性很高的人，立刻悟出了正信此言的涵義。家康的氣度和輝煌的資歷，內大臣這一豐臣家大名中最高的官階，再加上關東年祿二百五十五萬餘石的極高身分，足可壓服豐臣家的大名們。但是，大名們與家康或有親疏，較疏遠的大名很多。將來一旦爆發大事件，平素關係較疏的大名便有跑到敵方之虞。
「明白了。先邀請何人？」
正信回答：
「該是薩摩國的島津吧。」
家康拍了一下膝頭。島津是西國最強軍團，領土包括薩摩國十四郡、大隅八郡和日向一郡，並擁有與領土相稱的強大兵力。島津家倘有意，他們想征服全九州也非虛夢。實際上，天正十年代（一五七三—八二），島津家就幾乎席捲了整個九州，不屈尊於秀吉。天正十五年（一五八七）秀吉征伐島津，他們才終於屈服，收兵返回自家領土，安分下來。之後在朝鮮戰爭中，島津發揮了異乎尋常的猛威。特別是臨近日軍撤退之際的泗川之戰，島津將士以極少兵力擊敗二十萬敵軍，取得斬首三萬餘的顯赫戰果。因此，明軍和朝鮮軍顫慄地稱島津家軍為「石曼子」。
島津家與家康幾乎不相往來。不用正信說，家康也異常掛慮此事。島津家在伏見也有宅邸，當地人稱島津家為「薩州大人」，另眼高看。九州和伏見的語言不通，因此，薩摩國的駐京商人與伏見商人之間，甚至令相關人員互學對方的語言。
島津家的伏見宅邸裏，住著已削髮為僧退休的島津義久，號龍伯。現在的接班人是其胞弟惟新入道義弘，兄弟皆皈依佛門。兄龍伯入道當年是九州征戰的總指揮；弟義弘入道當年指揮過泗川會戰，無疑，兄弟倆都是當代名將。
「那麼，邀請龍伯入道吧。但是，有門路嗎？」
家康說道。家康是五大老的首領，這麼高位的人，卻不得不使用「門路」這個心中沒底的字眼，可見和島津家的關係何其生疏。
「有恰當的人物了，可知道默庵其人？」
「是那個眼科醫生嗎？」
家康神色不悅。默庵是最近在江戶招聘的眼科醫生，因為不是內科醫生，沒資格直接拜見將軍。默庵恰好是薩摩人。家康長歎了一口氣。五大老之首的自己，竟然必須求助這等身分的人來當仲介，他覺得自己挺可憐的。
「任何事我都能忍耐。卿即適當安排吧。」
※※※
正信即刻派急使奔往江戶，將眼科醫生默庵喚到伏見，責令他與島津家周旋。歸根結柢，要求他做到「讓島津龍伯入道來訪德川宅邸」。
默庵大驚失色，連忙拒絕：「我這般身世寒微者，請不動島津大人呀。」
正信說道：「這是主上的命令！」
事逼無奈，默庵只得開始活動。幸虧默庵有個熟人是島津宅邸裏的下級武士，通過他先搬動島津家的老臣伊集院忠棟，再靠忠棟去說服島津龍伯入道。
「是德川大人啊？」
島津龍伯入道蹙眉言訖，沉思少頃，低語道：「德川大人也做莫名其妙的事呀，何故非與我套攀交情不可？」不消說，龍伯悟出了家康的本意。伊集院忠棟說道：
「倘若拒絕，會弄僵兩家關係。」
忠棟的意見是，島津家今後接近家康為宜。不知是否這緣故，翌年的慶長四年三月，就在這座伏見宅邸裏，他為世子島津忠恆所殺，公開罪狀是「叛逆」。
「有道理。拒絕了會搞僵關係。但是，私下拜訪別人家，又違背了故太閤的遺令。」
「不必掛慮。只是應邀前去串門，沒到違背遺令的程度。」
「那就去吧。按這意思回話。但是，答覆眼科醫生有點不可思議。」
「此事我心中有數。所幸前關白近衛前久大人是尊府的姻親，可麻煩大人（前久）擔當使者。」
忠棟做了這麼一番籌劃安排。最後，決定十一月二十日，島津龍伯入道訪問德川宅邸。
當日，家康備下了盡善盡美的酒席恭候。島津龍伯入道按時惠臨之際，家康的臉上笑過了頭，但可以理解。為了邀請近在咫尺的客人蒞臨德川宅邸，不得不動用數百公里外的江戶人前來奔走。家康將貴賓請進茶室，說了些無關緊要的客套話，話頭自然轉向朝鮮戰場。家康盛讚島津惟新入道義弘在泗川會戰中發揮的作用：
「那般作用，前所未聞。不僅如此，那時明軍已察覺日軍撤退是因為太閤之死，驅動大軍乘勢攻來。當時我方處於撤退之前，鬥志低落。日本若無島津家軍這支勁旅，我方必須進行異常苦戰，看那態勢，釜山府一帶或許會潰敗得不可收拾，出征將士能否平安踏上故土，不得而知。」
家康並非過分褒贊，事實上輿論亦復如此。
「如果太閤殿下健在，必會大加讚賞。家康代替故殿下，在此致謝。」
「不必，不必。」
龍伯入道不斷搖手拒絕。家康又說出了大事情。
「故此，老夫決定，為回酬島津家的戰功，予以加封。」
龍伯詫愕。關於朝鮮戰爭的論功行賞一事，依照秀吉遺令，必須待秀賴成人後再實施。此事若由家康代辦，結果成為代辦者向諸將施私恩，弊端巨大。
（這豈不違背遺令？）
龍伯的表情流露出這意思。於是，家康說道：
「哎呀，不必顧慮。島津家功勳屬於特例，不僅有戰功，還救大軍於撤退帶來的全軍覆滅危機。故而，出征的將士自不待言，世間對此也是認同的。」
「哎呀，這便如何是好。」
「何必多慮。」
縱然作為嘉獎增加領地，在家康來說，這也只是代替太閤切割豐臣家的直轄領地，送給島津家，並非割家康身上的肉。
招待宴會順利落幕，龍伯入道高高興興歸去。家康感到滿意。之後，謀臣正信建議：
「僅此，誠懇親密度尚顯不足。接下來，作為先日來訪的答禮，主公應當親自登門回訪島津家。」
家康認為此言有理，月分進入十二月，他遣使向島津家傳達了這一意向。島津家對家康執著的進逼方式束手無策，無奈只好表態：欣然恭候蒞臨，日期定於十二月六日。該日，家康到來，島津家盡力款待。席間，家康說道：
「法印師父。」
他這樣稱呼龍伯。
「高興吧！先日關於泗川戰功一事，我立刻徵求了其他四位大老的意見，都認為僅有島津家在泗川發揮的作用屬於例外，成全了順利撤軍收兵大事，給予例外賞賜實屬天公地道。恐怕最近要加封四五萬石。我私下先透個信兒。」
言訖，家康看了一眼龍伯入道的表情。他感到意外的是，龍伯對這項重大喜訊並不太興奮，只是點頭說道：
「