卻說清正。
草一天比一天枯黃了。清正幾乎每天往返於伏見通往京都的道路上，去看望北政所。從朝鮮戰場歸來，這已成為清正的習慣。
清正每次進京都，行至有秀吉祭靈廟的阿彌陀峰山麓，都要下馬。為了拜謁秀吉墓，他頭戴斗笠，細帶兒繫得緊緊的，勒進了下巴裏。他帶一個隨從，沿著長長石階路，拾級而上。
拜謁訖，下山後，他摘下斗笠，換上便裝，奔向北政所每日過著誦經生活的山麓服喪所。
（虎之助對我不錯。）
北政所沒有親生子女，視清正為己出，對清正的愛日益加深。她漸漸開始焦候清正的到來。
「孝藏主，今天虎之助還來嗎？」
一過中午，她就這樣嘟囔著。所謂孝藏主，即長年侍奉北政所、堪稱秘書長的一名老尼。
「再過一會兒，他就到了。」
孝藏主回答。主從二人，只給清正「特殊待遇」，他入門之後，可以直接繞庭院，上簷廊。清正每次來，都登上簷廊，坐在那兒，與坐在客間裏的北政所交談。
北政所並不寂寞。幾乎每天都有大小大名拜謁秀吉墓，順路來訪，拴馬門前。孝藏主每日忙於迎來送往。但是，嫌應酬麻煩的北政所並不一一會見。大名們也厭煩鄭重其事的客套形式。於是，他們來到門前，稍事寒暄就告辭。寒暄內容由孝藏主傳達。大多如此，這樣倒也不錯。特別是得到第二夫人淀殿青睞的近江系統大名，大多受到這種接待；而五奉行中的石田三成、增田長盛、長束正家等，雖然舉動誠懇，來到門口寒暄時，卻不強烈要求拜謁北政所。
尾張系統的大名多強烈要求拜謁北政所。秀吉同族的福島正則，以及與北政所近密的淺野長政、幸長父子尤其如此。在北政所看來，會見這些人既麻煩又歡喜。
（歸根結柢，可靠的還是這些人。）
這女人平常不願因瑣細的感情而冥思苦索，如今卻終於這樣琢磨，變得敏感起來。
清正之外，還有一個大名幾乎每日來訪，他就是江戶內大臣德川家康。北政所接待這位首席大老，不能令其止步門口，每次都將他帶到書院，清茶點心招待。家康已習慣了，通常「噯」地一聲，從門口登上屋內，圓滑地向驚訝跑來的孝藏主寒暄道：「天氣挺，冷啊。」再笑容滿面地問：
「北政所正在誦經吧？」
然後，緩慢通過簷廊。家康的態度非常可親，在大名中，孝藏主最喜歡的就是這位家康。
家康經常送代表心意的禮品給她。儘管孝藏主不會因此對家康有好感，但也絕不會因此產生惡感。禮品不是由家康的家臣送來，是由他的三河老鄉、京都屈指可數的豪商茶屋四郎次郎這立場方便的人送來。
這裡，故事情節前後顛倒了。
——清正一夥策劃要襲擊石田大人宅邸！
大清早，北庵法印緊急通知了女婿島左近。此日的前兩天，清正一如既往，參拜阿彌陀峰。來到山麓的服喪所門前，發現家康的人聚集路旁。他想：
（哎，德川大人也來了。）
像往常一樣，他進了門，正想朝著通往庭院的柴扉走去，侍女山花出來了，說道：
「主計頭大人，今天德川大人光臨，請隨在下前往小書院。」
清正聞言跟著進了小書院。果然，胖嘟嘟的江戶內大臣正座其內。清正先向北政所打招呼，對旁邊的家康也略微低頭致意。家康微笑回禮。從前他並不是個相當有親切感的人，最近卻總是笑容滿面。
「沒挨雨淋嗎？」
家康操三河方言問道。三河話與鄰國的尾張話相似。僅因兩種方言發音相近這一點，尾張人北政所和清正總是對家康有一種淡淡的親切感。
「啊，是，一點點。」
清正少年似地紅著臉。名將清正從前有個癖習，一來到故太閤與北政所面前就臉紅。如今他自己還沒發覺，秀吉死後，自己這個「紅臉病」不知不覺又開始出現在家康面前。
「今年冬天，經常下雨。」
「是的。」
清正笨拙地低著頭。
家康將北政所讓到上座，自己在下座與清正閒話家常。通常情況下，這是不可想像的失禮，此刻卻顯得十分自然。北政所坐上座，笑咪咪聽著二人的交流。此時，連清正都暗中驚詫：北政所與家康的親密關係非同一般。
（何時開始，這般親密呢？）
清正心中琢磨著。他長年在朝鮮戰場，感到自己對豐臣家的家政、人事和人際關係，異常地缺乏瞭解。
石田三成若目擊這一場面，必會豎目悲憤地認為：「家康這老賊又在積極接近北政所！」實際上，三成早在朝鮮戰場時，就格外警惕家康接近北政所的用心。北政所具有無言的政治力量，她掌握著清正等尾張系統的大名。家康察覺到這一點，他取悅北政所，關鍵時刻就能將清正等人拉進自己的一方。這一步三成早已看到了。
三成將家康的如此行為視為「政治活動」，而淀殿身邊的女官卻視為「風流韻事」，「關係不正常」。這兩人之間絕不會發生那種事。但是，家康的接近方式，多少帶有適合女性接受、觸及情感的跡象。即使北政所，若僅僅因為江戶內大臣忠誠規矩，她豈能擺出這般親密的坐相。
（北政所相當信任內府。）
清正不知內幕，只是這樣樸素地推度。寡婦需要可靠的鄰人，以商量諸事。北政所大概覺得，被亡夫待為上賓的三河人——家康老爺子，是最佳人選。清正以這種理解來觀看眼前的場面。
在這種輕鬆氣氛中，清正終於解除了緊張，平時的憤懣，即對三成的憤怒，開始溢於言表。他先語速飛快地說出自己在朝鮮戰場時，如何受到三成陷害，越說越激憤。
「這次凱旋，抵達釜山府時，思及大海對面就是博多，我下定決心，一登陸博多，就要儘早找到三成，一刀揮做兩段！但回國見到那傢伙，正為故殿下服喪。此刻斬之，必使天下譁然。故強壓怒火，至今未能遂願。一想此事，鬱憤無以發洩，夜不成眠。」
「虎之助！」
北政所從上座目視斥責他。那視線也投向了家康。
「內府，虎之助總是說些欠妥的話。請嚴厲教訓他一番。」
「武士本來就是遺恨很深的人。更何況像加藤主計頭清正這樣日本第一的武士。」
家康的話頭停頓片刻，接著又說道：
「被清正恨到這般程度的石田治部少輔三成，說可憐也挺可憐的。」
「此事並非笑談。」
「是的。」
家康轉過臉來，看著清正。家康臉上的笑容消失了，說道：
「主計頭，太閤殿下雖已歸天，卻未發喪。此間你若泄私憤，起騷亂，三成有何反應我不清楚，首先，我家康就直接與你交戰。你要心裡有數！」
從家康那銳利的目光看，此語絕非戲言。
「行了吧？」
家康以最後一句話壓抑清正時，北政所發出了低聲的感歎。家康對豐臣家具有忠誠心，對待清正如同少年，這種派頭令她感動。
「虎之助，內府這番話你清楚了嗎？」
清正低頭看著榻榻米細縫，儘管是內府的教訓，此事他也不能接受，認為總得有個說法。他低聲回答：
「不。我清正是個武士。殺治部少輔，一言既出，我何事都做得出來。若受了內府訓斥便萎蔫了，那麼，我這男人就是個廢物。」
（小男人。）
家康心想。家康覺得這簡直就是一介武夫的語言，是一種性格殘疾。清正具有軍事才幹，有統帥能力，深通築城技術，作為領主具有卓越的行政能力，他的性格過於武士化，沒有政治感覺。
（然而，是個有趣的男人。）
清正的這種特異性格，家康肯定是要徹底利用的。
「主計頭。」
家康的表情，露出了明顯的笑容。
「訴諸弓矢武力，不如訴諸法律。我始終堅持你提出訴狀。」
家康又說：「訴訟不要馬上彈劾三成。」本來，清正直接憤慨的對象，是在朝鮮戰場上相對立的先鋒司令官、小西攝津守行長。家康說，小西的後盾總是三成，可以先打小西，後擊三成。
「確有道理。」
清正的表情明朗起來。
「那麼，內府可以當我們的後盾嗎？」
家康依舊微笑著，回答道：
「別說這種話。我是豐臣家的大老，必須遵照太閤遺令，公平裁斷。如果主計頭的主張錯誤，那也白搭。
「虎之助，你就全聽內府的吧！」
北政所在上座，那聲音宛似母親對少年說話。
翌日，清正將六個朋友喚來自家，他們是福島正則、黑田長政、淺野幸長、池田輝政、加藤嘉明、細川忠興。在豐臣家最有朝氣，這是共同點。與此相比，將他們火熱地結合一體的緣由，是對石田三成的共同憎恨。
「虎之助，有何事？」
言訖，福島正則一坐下就把酒器拉了過來。他一張大臉通紅，在自家已經喝過了。