「聽說清正回伏見了。」
家康用火箸撥拉著火盆裏的炭，對謀臣本多正信說道。
庭院蒼蒼暮色中浮出了五棵潔白的茶花樹。天冷，家康穿得很臃腫，這天晚上，家康的氣色非常好。
「聽說進了伏見不回自家，卻跑到增田長盛宅邸。好像因為治部少輔的事大動肝火。」
「清正其人，看來可以利用。」
正信微笑說道。
「不過，那可是個相當令人討厭的人。」
家康的火箸攪拌著盆裏的炭灰。
「雖說討厭，清正在豐臣家功臣中也是有可愛之處的人。他不像黑田如水那麼狡猾，難以對付。咱們心裡有數，若要著手做事，用一根繩索就可以控制他。」
「一介武夫。」
家康頷首。這種場合提及的武夫，涵義還包括戰場上悍勇，性格單純，沒有政治警覺度。
「是的，他是武夫。他使日本的武勇名聞中國。」
「不過憑他的武功頂多當個侍大將，並非上將之才。是個挺令人討厭的人。」
家康反覆嘟囔著。
「該當如何？」
正信此言指的是，對清正應當採取何種對策。
「卿意下如何？」
「暫且任其隨意活動。如此的話，他遲早和治部少輔大鬧一場。屆時我們出面居間調停，偏袒清正，賣人情收攬其心。」
「他還是光棍兒吧？」
「是的。打算將令嬡許配他？風聞他患有梅毒呀。」
「患有梅毒嗎？梅毒不梅毒倒無所謂，我要的是他的心。」
※※※
清正頭也不回出了增田長盛宅邸，跨上肥馬。他是個六尺大漢，從鞍上垂下的雙腳幾乎碰到地面了。
「大人回府嗎？」
老臣飯田覺兵衛問。清正當上了大大名，家裏卻不設家老。一切由清正直接指揮。若在其他家，飯田覺兵衛理當是家老級人物，在清正家他卻沒得到這頭銜。清正時而任命他為大部隊之長；時而任命他為儀仗隊隨從頭領。此刻，他以隨從頭領的身分請教清正。
「上京！你也跟我去！」
清正搖晃了一下大長臉。去京城何處？他沒說。「不發一語跟著我的坐騎！」這是清正的一貫做法。
「啪！」清正揚鞭躍馬，飛快奔馳。百餘人的隊伍緊隨其後，氣喘吁吁小跑。陽光下，長柄傘和長槍閃閃發光，百餘人好似呼吸一致，步伐整齊，威武雄壯。沿途百姓感歎道：
「啊，不愧是在朝鮮被稱作『鬼上官』的主計頭！」
到京城有三里。清正抵達阿彌陀峰的山麓時，正好是家康與本多正信議論他的時刻。蒼茫暮色籠罩著秀吉墓域的殿舍。
清正下馬，鞭子交給馬夫，孑然一人拾級而上。穿過若干道門，來到了祭靈廟。祭靈廟如同莊嚴肅穆的寺院。這是奉行三成遵照秀吉旨意，自秀吉病重臥床時起，對世間假稱「擴建山麓大佛殿的寺域」，暗中修建起來的。建築物的每個角落都鏤刻著三成的一片苦心。
清正環顧了一遍，正要跪下，單腿剛跪下驀地想起了三成，心中湧上了少年似的怒氣。
「治部少輔這廝，搶去了我的殿下！」
這時，寺僧嘩啦嘩啦踩著碎石子走來了。
「敢問施主尊姓大名？」
這語氣略帶傲慢。至少，清正的心境做如是理解。他轉動著大眼珠銳目盯著寺僧，回答道：
「不認識我嗎？」
寺僧，好像是名僧官，在級別上高於僅是從五位的清正。清正傲然的態度惹惱了他。他冷漠地回答：
「貧僧在問施主尊姓大名。」
清正沒帶隨從。寺僧覺得他像個浪遊的鄉間武士闖入了聖靈之域。
「……」
清正凝視著寺僧。寺僧高傲，清正忍無可忍。毋寧說，甚至感到悲哀。這個從小在秀吉的廚房吃飯長大的虎之助，覺得秀吉儼如父親。秀吉從任長濱城主的時代開始，就喜歡他，稱這個無父的孩子「於虎、於虎」。虎之助少年時代，秀吉夫人寧寧代替母親照顧他。並且清正和秀吉相當於堂兄弟關係，他是家臣，也是秀吉極少的血緣親戚之一。
虎之助清正是個有用的人才。派他上戰場，從來不甘後人。他殊死奮戰，為的是馳驟任何戰場都能得到秀吉的嘉獎。
然而，豐臣政權安定下來、不再需要戰爭時，清正的存在意義開始顯著淡化了。當然，和專門作戰的武將相比，秀吉開始重用有行政業務特長的人才，就是五奉行——石田三成、淺野長政、長束正家、增田長盛、前田玄以。五奉行日夜侍奉在秀吉身旁，認真管理秀吉的日常雜務，並能秉承秀吉旨意，作為代理官對天下大名發號施令。
清正被派到邊疆。那時他二十五六歲，從年祿三千石的旗本平步青雲，被提拔為肥後熊本城年祿二十五萬石的大大名。儘管如此，這無異於將清正從秀吉身邊下放到了遙遠的地方。
其後，三成獨佔了秀吉。豈止獨佔，這位秘書官事事以「這是太閤殿下的旨意」為名，意欲壓制和君臨邊疆大名。
「治部少輔這廝！」
不知有多少次，清正憤怒得幾乎要吐血了。清正沒有自負地認為是自己讓秀吉取得了天下，但在秀吉打天下期間，清正在幾十場大小會戰中都竭盡全力奮戰過。
（治部少輔是立下甚麼軍功？老子要將他那顆「長形頭」化為齏粉！）
清正的憎惡裏含有嫉妒。清正生來過於情深。他最想從秀吉那裏得到更多的愛憐。到了這年紀，儘管人稱他是「蓋世武將」，在秀吉面前他仍想做一個像從前那樣撒嬌的少年。如今那位置被三成奪走了。清正心想，不僅如此，秀吉生前，那近江人三成就極力怠慢我，迫害我，向秀吉進讒言。
總而言之，這裡有寺僧，這個寺僧也獨佔了秀吉的在天之靈，要讓秀吉疏遠我。此僧也是與三成同樣的傢伙！
「看我的家紋！」
清正說道。這家紋是桔梗，司空見慣，若到美濃或清正的老家尾張，這種家紋多得簡直都想掃一堆扔掉。
「哈哈，桔梗代表美濃源氏流脈。從美濃光臨的吧？」
「從朝鮮來的！」
清正張開鮮紅大口狂吼。寺僧被他震耳怒聲嚇得差點兒要跳起來。
「貧僧不曉大名，失禮失禮！是加藤主計頭吧？」
清正頭一轉，望著別處。之後，人家怎麼跟他說話，他也一言不答。在祭靈廟前隨心舉止。
清正跪拜秀吉墓前，高聲做歸國報告，表達自己沒趕上太閤咽氣的痛惜，反覆地說，緣何不等到看一眼虎之助的凱旋之師再歸天啊！他又激動地說：
「再說，遺憾的是，治部少輔那廝進了許多讒言，殿下可信以為真？」
林梢鴉噪。昏暗已經籠罩了整座廟域，暮色漸濃。
「關於在海外會見敵方軍使時，僭稱豐臣清正一事，臣也想解釋一下。如殿下所知，臣五歲喪父，成長於殿下膝下，恭謹地奉殿下一人為君為父，直至今日。如今臣家該是何姓？」
清正說不下去了，潸然淚下。
所謂「不曉得」的姓，即指源平藤橘和豐臣姓之事。清正的家姓，到底是源氏還是藤原氏？孤兒出身的他，從未聽說過。
「臣不知道啊。於是，出於以仰尊殿下為父之心情，終於在文件簽下『豐臣朝臣』。此外別無深意。」
清正提高了聲調。
「然而，三成那廝要突出他的友朋、並無戰功之小西攝津守行長，企圖踢開臣。此不過他小題大做。臣本欲歸國後拜謁殿下，詳細解釋，不料殿下羽化登仙。虎之助甚憾。因此，臣必殺可恨的治部少……」
寺僧聞聽此言，大驚。朝鮮派遣軍司令官歸國伊始，墓前發誓，要發動非同小可的內亂。
未久，清正從墓前退下，出門，走長長的參拜道，來到石階旁。他回望祭靈廟的山峰，已籠罩在夜幕中。那遠遠的前方，只有幾點燈火閃動。
（燈火還閃著。）
清正覺得那燈火好似秀吉的靈魂，他再度跪拜。站起，踏著長長的石階下山。腳下，已望見京城街市的燈火。石階黑呼呼的，走到中途，也許是沉思的緣故，清正一腳踩空，嘩啦啦滾下了十餘級石階。他立刻站了起來。
（這該是太閤應諾的徵象吧？）
清正這樣揣測。這個日蓮宗的熱心信徒，不由得脫口唸出《南無妙法蓮華經》的題名。在反覆唸誦的過程中，雜念漸淡，唯有那題目帶有的語調、堂堂的旋律，佔據了他的心，心境逐漸變得單純，他被一直向前正步走似的節奏鼓舞著，湧起了躍躍欲試的鬥爭決心。
（幹吧！）
他朝蒼穹高喊。
※※※
其後，清正拜訪了在山麓大佛殿服喪的北政所，履行了歸國寒暄。名曰寧寧的這位婦女，自年輕時候便愛笑，性格爽朗。
——臣冒昧地認您為母親。
從前，清正一這麼說，寧寧就反問：
「為何不叫我姐姐？」
她晃著豐滿的身體笑著。那張笑臉很美