夏天過去了。隨著秋意日濃，秀吉的生命也比以前更加衰弱了。三成每夜都住在本丸。秀吉囈語似地喊著：
「佐吉在嗎？」
此刻是慶長三年舊曆八月四日黎明之前。
「三成在此。」
他跪在秀吉耳畔。
「現在是夜裏，還是早上？」
「是夜裏。一會兒就到雞鳴時刻了。」
「我想寫遺言。」
秀吉那閉著的眼皮間溢出了淚水。「喚祐筆（書記官）。家康、利家在嗎？」秀吉閉著眼睛問三成。
「立刻遣人喚來。僅喚來大老和奉行即可嗎？」
三成恢復了冷靜的事務官神情。哪裏還顧得上感傷。武將的遺言與常人不同，它是重要佈告，相當於下一代的憲法。
「哎，就喚那些人來。」
「立刻遵辦。」
三成不讓裙褲發出聲響，靜靜退了出來。從政務室向四面八方火速派出使者，千頭萬緒處理完後，這個深切感傷的男人抱膝飲泣。
少時，雄雞啼鳴，天色大亮了，眾人登城。秀吉將他們喚至枕邊，一一指名，道出遺言。他先對家康說：
「愛卿是最忠誠規矩之人。」
接著，秀吉誇讚家康的美德，譬如做事謹慎，富於內涵，是一諾千金的有德之人等。事實上，家康在比自己搶先奪得天下的秀吉面前，一直偽裝得像小貓般溫順。但是秀吉心存一個隱憂，就是家康。自己死後，家康真的能依然順從嗎？
（不得而知。）
秀吉正是出於這種感覺，才一味誇讚家康忠誠規矩，想讓家康穩待在有德之人的座位上。三成在旁聽著聽著，覺得秀吉好像死命說道：
「德川愛卿呀，你不是虎，不是狼，是貓。是一隻毛色很美麗的溫順小貓。」
不得不反覆強調同一件事的秀吉，既淒慘，又可悲。
秀吉又說道：
「故而，聽說你有個孫女叫千姬，我希望她成人後嫁給秀賴。這樣秀賴就成了家康愛卿的孫女婿。請把秀賴當作兒孫，多多關照。」
下一個人，是加賀大納言前田利家。對年幼於己兩歲的這位老人，秀吉這樣說道：
「利家和我，從他名叫『犬千代』的時候開始，就結成了青梅竹馬之交。」
「青梅竹馬之交」是秀吉的最高誇大。秀吉還是織田家的足輕時，利家就已是上士家的二少爺，身分高於秀吉。當時秀吉稱他「前田家」或「犬千代大人」，形影不離跟在利家身後。利家是名將才。織田時代末期，他已是越前府中的城主。秀吉取得天下後，立即厚待這位篤實的武將。為對抗家康的勢力，家康當上了內大臣，秀吉就將利家晉升為大納言，官位與家康保持平衡。利家老人的性格，重舊誼，不忘恩。他要以始終一貫的心情，回報秀吉的知遇之恩。
「我相求愛卿當秀賴的傅人（保護人）。」
秀吉說道。
秀吉以「遺言」形式決定了他死後豐臣政權的樣貌。其構想是由德川家康與前田利家二人組成聯合內閣。
（只好如此。只要利家老人長壽的話。）
三成在一旁做如是想。
按照秀吉的構想，置家康於伏見，擔任秀賴的代理官代管政治；置利家於大坂城，以培養秀賴。秀吉說道：
「我死後過了五十日，便讓秀賴移居大坂。秀賴十五歲之前，不可讓他出城外。」
為了秀賴的未來安全，秀吉正大規模改築大坂城。秀吉認為，縱然家康在伏見舉起叛亂大旗，只要秀賴住在天下第一的大坂城，就可保住人身不受傷害。
「讓利家住在大坂。如果利家想登天守，利家是我的代理官，可令其隨意登臨。」
秀吉允許利家在城內自由行動。
……
該日，從秀吉病房退出的大老和奉行們，大老向奉行，奉行向大老，都互換了寫有「絕不疏略秀賴公」、「恪守法度」等數條誓言的誓言書，每人都寫了若干遍，用以互換。
秀吉似乎很疲勞了。他說完遺言，呼吸急促起來。須臾，睡了過去，像死去了一樣。但睡眠時間很短，沒過一刻就醒來了，發出了像硬擠出來的聲音：
「治部在嗎？」
三成大驚。秀吉扭著身體要坐起來。
「三成在此。有何事？」
「有筆硯嗎？」
「有。我執筆，殿下輕鬆些，請慢慢口述給我聽。」
「不，口述不行。我要寫遺言。」
「遺言？殿下不是早晨說了嗎？」
「說過了，但心裡沒底。我想自己寫。拿紙筆來。」
無奈，將筆蘸飽了墨，三成一旁服侍著，讓秀吉坐在病榻上，左手拿紙，右手執筆。秀吉低著頭，一會兒，哆哆嗦嗦的手寫出了細瘦的文字：
秀賴之事，由衷拜託列於此遺言書上之五位，扶助秀賴至於成立，此外，別無牽掛之事。
敬白 太閤
德川家康
前田利家
毛利輝元
上杉景勝
宇喜多秀家
秀吉寫下了五大老的名字，閉目少刻，又以補記的形式寫道：
再三拜託秀賴之事。拜託五位。詳情我語於五位奉行。
突然，秀吉大概浮上了悲涼，淚流不止寫上結尾：
戀戀不捨。
寫完，秀吉倏地扔掉了毛筆。三成慌忙靠前，從秀吉臉上取下紙來，秀吉面帶死相，已經昏過去了。
（主上！）
三成心中大喊。在三成看來，誓言書確實寫下了，然而，以大老為首的二百餘位大名，都是只為自身利益而活動的人。能回報秀吉這位老人期待的，除我石田治部少輔三成，再無別人了。
（主上！）
三成落淚了。
（只要有我三成在，決不允許大權被家康竊去，請放心！）
他暗自發誓。但心中之言不知秀吉能否聽見，秀吉一動不動地躺著。三成向這位半成屍體的主上發誓。通過發誓，一種甘美的感動流遍了三成的全身。
慶長三年八月十八日夜裏，秀吉咽氣了。確切時間是夜裏何時？滑稽的是，這位喜好熱鬧的英雄，很諷刺地，誰都沒察覺，不知何時撒手人寰了。
「啊！已經歸天了！」
丑刻（夜裏兩點）已過，醫官曲直瀨法印不由得高叫了一聲。法印慌忙握著秀吉的手，血已經冰涼了。留在病房裏的人，當夜有十幾個。包括三成在內的五名奉行皆在，但誰也沒察覺。
「拿永別水來！」
三成鎮靜地下令。這是幾近冷酷的幹練官吏的聲音。可以說，三成的活動由這一瞬間就展開了。
「肅靜！我分別通知。」
三成在屋內一角說道。他身邊巨大蠟燭的火苗，似乎象徵著三成幽暗的激情。
「五奉行間早已商量過，太閤殿下仙逝一事，不可走漏風聲，此事就秘藏於此刻在場的每個人心中。不消說，也不能告訴大名們。」
這是因為考慮到海外征戰軍旅。秀吉的死訊若傳到敵對的明朝和朝鮮，講和與撤軍必將十分困難，以加藤清正和小西行長為司令官的前線將士，將陷入困境。事實上，多虧這道密令，島津軍和小西軍剛撤退，消息就傳到了敵軍陣營，明朝將領咬牙懊悔不迭。
「但是，治部少輔，遺體如何處理？」
五奉行中最年長的淺野長政問道。再保密，遺體也必須處理呀。
「你忘了嗎？這事也商量過呀。現在就由我們親手秘葬。」
「親手？」
「正是！」
三成喚來同僚前田玄以，問道：「準備妥當否？」所謂準備，即準備運遺體的轎子。
「嗯，已令轎子在本丸下面等候。」
僧侶出身的五奉行之一前田回答。
「那麼，按既定方案，你和高野山的興山上人將遺體揹下去吧。」
「遵命。」
前田玄以低聲回答。
運遺體的人裏，高野山的老僧興山上人，秀吉病逝時他也在場，秀吉生前喜愛其才。興山上人有個稀奇的飲食習慣，主食僅吃樹上結的堅果和水果，世間稱他為「木食上人」。此刻，運遺體的興山上人也點頭說道：
「遵命。」
遺體運到京都阿彌陀峰，此為「東山三十六峰」之一。秀吉生前已暗中決定在山頂建墓，病臥期間已經開工。當然，這不是一座能避開世人耳目之墓，由於山麓有秀吉建起的大佛殿，
——擴大寺院範圍。
便以這個名目，山巔開工建墓了。
「枕邊經」等一應送終宗教儀式及畢，前田玄以跪拜遺體前。
「我陪伴殿下。」
言訖，前田玄以抱起遺體，揹了起來。看上去酷似揹著活著的秀吉換病房，通過了若干道簷廊，來到本丸門口。門前高台上放著轎子，遺體置入後，前田玄以的家臣當轎夫。未配儀仗隊。轎子兩旁只跟隨著頭戴斗笠身披蓑衣的前田玄以和木食上人。人們被陰雨澆得渾身濕淋淋的，