秀吉的病勢，愈發危篤。
秀吉常常一天喝不下一碗粥，脂肪已經消失，肌肉乾枯，皮膚開始發黑，呈現出餓殍形象。此間，特准進入病房拜謁秀吉的傳教士羅德里格，向教廷這樣報告：
瘦衰之姿相，殆不像人。
羅德里格東渡日本之前，研究過日本學，尤其充分掌握了與秀吉相關的知識，認為秀吉是印度以東的空前大英雄。當他謁見了真實的秀吉，那「殆不像人」的形象令他受到精神刺激。驚詫的同時，羅德里格又想到自己的天職，「死後的世界，有天國和地獄。殿下必須去其中一處。」他和秀吉交談時，開始傳教。
秀吉將綢緞枕頭摞起來，後背靠之，興味索然地聽著。俄頃，他回望侍臣，命令道：
「給洋人祿米，讓他別再講了！」
至於死後去向何方，不用指教，秀吉已決定下來了。恐怕可以從朝廷領得大明神的神位，受祭祀為神。僅此足矣。秀吉和許多日本人一樣，無宗教信仰，對死後的世界不感興趣。和那些事相比，他更異常關心的，是留在現世的獨生子秀賴。
——關於秀賴的安全，有甚麼保障手段呢？
針對此事，洋和尚倘能有所指教，他倒是能夠聚精會神聆聽下去。
七月十五日，豐臣麾下的大名們得令，雲集城下的大納言前田利家的官邸。目的是在誓言書上簽字，保證秀吉死後永遠輔弼遺孤秀賴。
不言而喻，三成也去了。此外還有淺野長政、長束正家、增田長盛、前田玄以。包括三成在內的五名奉行聚首，共同主持這場大事。
誓言書的簽字會場特意選在前田家，不僅因為利家是大老，還因為他被任命為秀賴的守護人。列位大名簽名的誓言書不交給瀕死的秀吉，而是交給健在的內大臣德川家康和大納言前田利家。秀吉的構想是，自己死後，靠這兩人的聯合內閣來穩定政局。
除了目前留在朝鮮戰場上的大名之外，餘下的一百幾十位大名雲集前田宅邸，接待來人一片嘈雜。
「諸位先稍吃點東西，墊一墊底。」
主人利家老人說著客套話，廚房裏端出了盛在盤中的細麵，招待各位。大家吃完後，集中在書院裏，每人寫了一份誓言書，內容大致相同，由五條構成，其中最重要的第一條這樣一行文字：「奉呈秀賴公，奉公一事，與太閤之時無異，不思疏略。」其餘四條內容，意譯如下：
二、迄今太閤規定的法度與禁令，絕不違背。
三、依據維護豐臣政權這一原則，同僚之間不結私怨，不搞陰謀，不相爭鬥。
四、不結黨營私，若發生爭吵，任何一方不得以親友等私情結夥，須始終按照既定法度處理。
五、不向豐臣家提出辭職。不因私人理由辭別都城，就職領國。
然後，分別在結尾處簽字畫押。誓言書的最後寫有「內大臣」和「大納言」字樣。
三成覺得蹊蹺。他一邊簽字，一邊抬頭瞅了一眼正位。家康端坐那裏，他的臉頰肌肉豐滿，嘴邊佈滿了皺綢一樣的皺紋。
（向這個最危險的人物遞交誓言書，這是何等的玩笑？）
三成這樣思量，產生了想投筆罷寫的衝動。他走上前去，向家康和利家遞上誓言書。兩位老人答禮，輕致謝意：
「辛苦了！」
家康抬起頭來，沒看三成，慢吞吞往室內環顧了一圈。那是一張難以琢磨的臉，上窄下寬，長滿了贅肉，世間稱為福相。但一般講來，所謂福相，臉頰的肉向上收束，眼睛細長。而家康的雙眼渾圓，像明顯化了妝，面容比例失調，給人一種異樣感。三成一看，就噁心得想吐。
「內府大人。」
接下來，三成說出了多餘的話：
「我們向內府大人提交誓言書，內府又當如何？」
「指誓言書嗎？」
家康衝著三成突然微笑起來。這一笑，像換了個人似的，變成了好人長者的容顏，真是一副不可思議的面目。
「我也寫。我寫的交給太閤大人。」
「但是，太閤大人他……」
「是的。最理想的是太閤萬壽無疆。但不知何時，太閤天壽或許終盡。因此，太閤出現萬一之際，大納言和我的誓言書，都放進棺木中。」
「如此解釋，可以充分理解了吧。」家康以這種思維縝密的神情，看著三成。他雖面帶微笑，內心卻對三成深感討厭吧。
「還有，治部少輔。」
利家從旁開口了。這位久經沙場的老將，衰老得令人覺得他還真是挺能活的。這一點和肥胖型的江戶內大臣恰恰相反。利家老人對秀吉從不懷二心，忠心耿耿。為了令利家有實力對抗家康，秀吉晉升了他的官位。
三成並不討厭這位老人。老人此刻卻認為三成是個耍小聰明的孺子。無論處於何種意圖，利家老人對三成都不太關心。
「講話要注意分寸！」
利家老人不悅地說。
「我注意。」
「我可不會像你那樣講話。」
利家操一口濃重的尾張方言說道。
「這小子挺難對付。也就是德川大人，寬宏能容。我在旁邊聽著都生氣。」
話說得挺圓滑，表情看似極其苦澀不快，但一點也沒傷害聽者的感情。
「行了，還不趕快退下！」
老人翹了一翹下巴。三成那含有好意的眼睛，看著利家，回答：
「是！」
三成略致謝意，膝行退了下去。
※※※
家康將諸位大名的誓言書收齊歸納整理之後，即刻登城，送給秀吉過目。適才分別的三成現正侍奉病榻旁。他不快地翹了一下嘴巴，心情上沒把家康放在眼裏。
然而，當時的秀吉向家康露出了悲慘的微笑，鄭重致謝：
「辛苦了！」
秀吉和家康雖是主從關係，卻又各懷著無法劃清的微妙感情。二人之間逸聞頗多。秀吉還健康的時候，某日，伏見城下的宇喜多秀家宅邸裏演出能劇。秀吉突然要下到庭院裏。此時，家康很自然替秀吉整理了一下鞋子。就連大度的秀吉也感到驚訝。
——讓德川大人整理鞋子，大材小用了。
從這則逸聞中，人們感受到的是心懷叵測的家康努力屈己服侍全盛時期的秀吉；似乎同時也隱約傳達著秀吉終生沒擺脫對家康客氣、畏懼的複雜心境。
在豐臣家的大名中，唯有家康一直處於特殊位置。因為在豐臣的大名群中，家康擁有遙遙領先的實力，此外，還有其他緣故。
秀吉的身分還相當於織田家第三護衛頭領的時候，家康就是已故信長的同盟大名，級別比秀吉高出一格。而秀吉則打敗了信長的仇敵明智光秀。這種現實的「資格」震驚世間之同時，秀吉繼承了織田家的遺產。接著秀吉又消滅了仇敵、北陸地方的柴田勝家。剩下的勢力只有家康了。
信長的遺子信雄，奔到家康麾下，結為同盟，對抗秀吉，這就是世間所稱的「小牧長‧久手會戰」。這場秀吉與家康的會戰，秀吉雖擁有天下大軍，卻打成了持久戰。而且家康全勝。儘管如此，其間由於外交上的各種曲折，最後，家康臣服秀吉。
如此臣服，並非家康希望建立的關係，倒是秀吉屈身懇求家康：
——為了天下，盼公為我家臣。
家康很不情願地同意了，二人採取的是這種不自然的形式。毋庸置疑，家康已考慮到天下大勢，認為自己不能繼續反抗秀吉了。
「總之，望公蒞臨上方。」
於是，秀吉遣人向以濱松城為據點的家康交涉。為解除家康的擔憂，秀吉將自己的生母大政所作為事實上的人質，送到家康處。家康將她送入岡崎城，讓家臣井伊直政負責監視。家康這才來到上方。這是天正十四年（一五八六）十月的事。以秀吉病危為基點，已是十二年前的事了。
十月二十六日，家康住進了大坂的宅邸，就安排翌日大名列坐之事，以及與任「關白」（編註：輔佐天皇執政之重臣）的秀吉會見事宜。然而，抵達大坂的當夜，令家康驚愕的是來了一位不速之客，他就是秀吉。秀吉微服外出，只帶了很少的隨從。
家康驚訝，馬上將秀吉請進了書院。《改正參河後風土記》記載：
秀吉立刻握住了神君（家康）的手。
家康來到大坂，秀吉非常鄭重地感謝他，說道：
「暌違十一載了。」
秀吉計算著分別後的年月。十一年前，即意味著自信長與武田勝賴會戰的長篠戰場以來。不消說，當時秀吉的身分比家康低。
秀吉拿出了自帶的便當與美酒，親自一一確認無毒後，勸家康：
「請用！」
交談片刻，秀吉湊近家康耳邊，竊竊私語：
「我秀吉現在的官位居人臣之首，主宰天下兵馬。但我的出身德川殿下一清二楚，係由織田大人的奴僕身分獲提拔起來的。如今臣服於我的大名，究其出身，皆是當年在織田家的同僚和朋友，私下並無尊我為主上之心。所以，明天，」
秀吉把聲音壓得更低了：
「在大名