在這個時代的人物群中，島左近可謂獨放異彩。他笑起來非常明朗；沉默不語時神情沉鬱，宛似變了個人。人稱他為「深山池沼」。人們從左近的氣質中，感覺他儼如波瀾不驚的深山池沼，水面落著濃綠的樹蔭。
左近的形象，與其說是武將，莫如說是哲人。他喜愛中國唐代詩人杜甫，曾說道：
「我至多僅能活出一生，但最終還不及杜甫的一首詩吧？」
真是個怪人。他將自己的一生當做「詩」來感受。
「唯有島左近，是武士的典型。」
左近作古之後，在幾百年的德川時代都受到武家社會追慕推崇。德川時代裏人氣如此旺盛，真是相當了不起。本來，左近是「打倒家康」的作戰總部部長，他的名字幕府能不懼怕嗎？
有這樣一則軼聞。秀吉剛過世，某日，石田三成帶領家臣登上了大坂城天守。不消說，大坂城是日本最宏大的建築物。眼底，鋪展著大坂的街市，道路四通八達，熙來攘往的行人宛如蟲蟻。
「看看這座街市的繁榮景象吧。」三成說道。
「可以理解故太閤殿下的偉大了吧。古時，日本百年戰亂，故太閤一出山，鎮群雄於一手，平定五載七道，設政都於大坂，安天下之庶民。諸位看看街市，百姓們每日生活安樂，宛似都在懇望未來永遠受到豐臣家保護。」
三成說，百姓們祈願豐臣遺孤秀賴的時代永續下去。
「確實如此。」
側近們點頭稱是。左近卻一言不發。三成察覺了，問道：
「左近，是否如此？」
左近讓三成其他側近全部退下，獨問三成一人：
「主公適才所云，可是真話？」
「真話。」
「主公聰明，是因為自信很強。自信越強，獨斷越多，獨斷會誤事的。適才所云若是真話，卻是犯糊塗了。」
「何故？」
三成身為主公，卻只在左近面前總覺得有些不硬氣。
「主公說街市的繁榮是託豐臣家的洪福，此言毫無道理。自古以來，統治者的都府之地，眾人雲集，理所當然，並非僅限於大坂。有利，人必聚之。並非為感恩而麇集呀。」
左近進一步接著說道：
「主公說大坂繁榮，那因為是大都市的中心，去郊外二、三里（編註：日制一里約等於四公里）處看看吧，百姓因連年的朝鮮戰爭，困苦萬狀，身居漏雨的破屋，吃糖咽菜，衣衫襤褸，路邊甚至有餓死者。主公一味宣揚豐臣家的恩澤，單靠呼聲，是支配不動天下的喲。」
與三成不同，左近冷峻地觀察時勢。秀吉到了晚年，發兵征討外國，導致物價飆升，百姓度日艱難。加之，征討外國期間，酷好大興土木的秀吉，大力建築伏見城等無用之城或豪宅，耗盡了民力。
左近又說道：
「說實話，密謀討伐家康一事，為時尚早。目前首先應當恢復民力，並讓征討外國歸來的大名和協助故太閤大興土木的大名休養生息。充分休息之後，等他們生出了『豐臣家萬歲！』的心情，再討伐家康。這是最理想的步驟。但家康不待，他會發起挑釁，難點在此。我想說的是，主公認為僅靠豐臣家的恩澤，即可驅動天下，此見天真而膚淺。」
左近就是這樣的男子漢。
左近前往奈良拜託岳父北庵法印的另一意圖，即請他來到伏見城下。北庵是名聞天下的醫生，若住在伏見，大名及其家屬、重臣們必會爭先恐後地求他往診。左近自然也便於瞭解大名的內情。
「敝人現在想知道的，是太閤歸天後哪個大名會奔向家康帳下，哪個大名能留下來。不掌握這情況便無法謀事。」
「這可不好辦。」
北庵前思後想起來。如前章所述，北庵的身分相當於奈良醫科大學的校長。能否捨棄奈良，隻身移居伏見城下？北庵考量了片刻。女婿竭力策劃的這一場大戲，引起了他的興趣。他說道：
「奈良的事我設法處理一下，安頓好了，我儘早動身去伏見。」
「我放心了。」
左近深深低頭，眼瞅地面片刻，畢竟沒讓淚水流出來。這場不知成敗的大賭博，竟然把在古都安度晚年的醫生也牽扯進來了，他心裡大概很不是滋味吧。
當夜，島左近與歸寧的妻子花野同床共枕，但並沒享受魚水之歡。激烈的肌膚之親於這對夫妻來說已是久遠前的事情了。左近只是溫柔地、細膩地長時間愛撫著花野的身體。僅此，花野的芳心似乎已經甜醉了。
「好像又老了。」島左近滿懷關愛地說道。花野已經四十歲了。
「不僅是我，老爺你也一樣喲。」
「要是個嫩綽綽的小女子，我能伺候她一番。但和妳太熟悉了，沒興致，不行。」
島左近撫摸著花野的私處，那愛撫的手法毫無春心盪漾的風情，宛似在葛城當麻寺的花下，撫觸著古老美好的小觀音像，釀出了一種駘蕩的氛圍。
「外邊有年輕女人了吧？」
花野溫和地笑了。左近不是很好色，但他向來會為細嫩少女的神秘而惱亂心魂。
「年輕的小女子，臥紅茵上，雲雨房事須一一指導，男根太累。」他一本正經地回答。也許因為那一本正經顯得太不自然，花野大聲笑著說道：
「連那種美事都嫌麻煩，說明老爺還是老了。別讓我花野說你年老了。」
「不，我有件掛心事。」
左近一邊繼續愛撫著花野的秘處，一邊想把自己肩負的大事和盤托出。
「真怪了。夜裏不能安穩入眠，一味琢磨大事，以致即便接觸小女子的玉體，也覺得活像沒有鹹味的稀粥了。」
「何種大事？」
「是家康呀！」
說完，左近或恐是為了不讓花野再過問此事，突然將手指插進了秘處。
「哎喲，怎麼這麼疼啊？」
「疼？都到了疼的年紀了？以前這時刻，妳那浪叫，宛如漂浮佐和山下湖面的丮𦷰鷉發出的悅耳鳴囀呢。」
「只要老爺願聽那種聲調，我現在就可以喊叫給你聽。這麼重要的老爺，注意力全被江戶內大臣給吸引去了……我才這樣的。」
說著，花野伸手，碰觸撥弄著左近的男根。
「這東西這麼不爭氣，我上不來那股風騷勁兒了。再說，啊啊，真疼喲。」
花野扭動著玉潤的白腰，好像秘處確實很疼痛似的。
夫妻間說著體己風情話。花野的皮膚細潤，富於彈力和光澤，不像四十歲的女人。
「成了老太婆了。」
左近這樣戲稱花野，也太殘酷了。
「那麼，家康大人慾做何事？」
花野把話頭引向左近關心的方面。
「他企圖盜取豐臣的天下。連京都和伏見的商人都察覺了。妳大概也能想像得到。根據北庵大人的診斷，太閤還有幾個月陽壽。太閤若從陽間消失了，天下必然驟變。」
「如何驟變？」
「如何變，是我關心的焦點。有盜取者，有阻止者，這必然會釀成一場天下大亂。」
「因此，該當如何？」
「別再刨根問柢了。這件大事一兩年內就會發生。勝負全靠天意和機遇。勝了，家康會從人間消失；敗了，治部少輔大人自不待言，我也得從花野妳身旁離去。」
「離去，去向何處？」
「五蘊。」
島左近手拍寬厚的胸膛。所謂「五蘊」，即佛法所說的將物質與精神組合一體的要素。
「我的五蘊化做纖塵，散佈空中。再也不能化做這種形體，回到妳身邊了。」
「是死去嗎？」
「投身興亡莫測的豪賭，是男子漢最大的娛樂。花野，希望妳心裡有數。我來奈良，就想對妳說這件事。」
「啊？」
花野的身體哆嗦起來。
「老爺這場賭博，遲早會贏的。」
說完，花野扭了一下身子。「疼喲！」左近的手指，還插在她的體內。
「妳別再問了。」
左近說道。他的指法變成一種溫柔的愛撫，持續妙動了一會兒。
「妳問我，我也不知道結果呀。」
左近說道。
※※※
翌日拂曉，左近離開了奈良，偏午時分，騎著從北庵法印借來的馬，越過了那座暗嶺，向西而去。
「我陪你走吧。」
北庵法印這樣說過。但被左近堅詞拒絕了。他聽著咯噔咯噔的馬蹄聲，單騎行進在紅土嶺道上。即將走到嶺頂時，埋伏彼處的五人正等著他。其中一人就是德川家的伊賀派忍者源藏。他與同夥屬一個集團，為了當密謀篡奪天下的德川之爪牙，他們從江戶移駐京都和伏見。五人都是一身獵戶打扮，有三支火鎗兩張弓，鎗在手，箭上弦，隱藏於松樹下的萱草叢中。
使用密探和暗殺等骯髒手段，是滲透於德川家家風的固有污點，這個惡癖直到幕府末期也沒改掉。這應該說是家康的性格。也大概是家康的參謀頭領本多正信的嗜好。他幫助家康，瞭解家康的氣質，為他出謀劃策。
「來了！