這裡，想續上無關緊要的雜談，寫一筆秀吉的元配寧寧。多年來，筆者對這名婦人頗感興趣，動輒喜歡她。她的秉性潑辣，富有魄力。
「我們的婚禮，是非常寒酸的。」
寧寧作為太閤的元配，被封為從一位北政所（編註：原是大臣、大納言之妻的敬稱，後專指寧寧）之後，還詼諧地對侍女講述自己過去的卑賤時代。她就是這樣的女人。
秀吉結婚時，是織田家的「小人頭」（編註：武家管理雜役的小頭目），身分相當於「足輕」（編註：最低階的武士、步卒），幹著雜役的活。秀吉的獨身時代以值班室為家，連像樣的大雜院都沒有住過。
寧寧的出身還算湊付，她是織田家下級武士組長淺野長勝的養女。淺野家住在茅草屋雜院，屋裏沒鋪榻榻米。二人的婚禮就在這屋子裏舉行的。寧寧說：
「地板上鋪著葦簾，上面再鋪著薄蓆。就在這上面舉行了婚禮。」
當時，秀吉二十六虛歲；寧寧十三虛歲，據說是個美人。
秀吉初任近江長濱城主，當上大名後，染指其他女人，寧寧和他鬧起了彆扭。秀吉被鬧得無可奈何。這場桃色風波傳到主君織田信長耳中，他來調解夫妻間的爭吵，用平假名給寧寧寫了一封信，信中讚美她的美色，這樣寫道：
「妳的容貌身段，以前十幾歲時，就像二十來歲一樣漂亮。聽說藤吉郎（秀吉）對妳不滿意，真是豈有此理，大錯特錯！他這禿瓢兒（秀吉）上哪去找妳這樣的夫人。」
筆者眼前，油然浮現出二十六七歲的寧寧白淨豐滿的容姿。
二人終生琴瑟和諧。縱然秀吉任太閤，寧寧成為北政所，二人同坐他人面前時，依然相互無拘無束開玩笑，拍手大笑，高聲議論，與貧賤夫妻別無二致。夫妻倆的尾張（今愛知縣西部）方言很濃。外地人的家臣和侍女，根本聽不懂他倆在說些甚麼。加之說話太快，聽起來活像夫妻吵架一般。
一日，太閤夫妻欣賞能樂的狂言，在座席上還是那樣閒聊，雙方說話越來越快，儼如夫妻吵架。太閤突然問台上的演員：
「我倆這叫甚麼？」
鼓手立即回答：
「夫妻吵架鬧嚷嚷，鼓槌敲在鼓皮上。」
旁邊的笛師說：
「比哩哩哩哩，誰非誰是？誰是誰非？」（編註：笛音音同「是」「非」。）
反應機敏，太閤夫妻拍手大笑。
且住。寧寧是個性格開朗、心胸寬廣的女性。自秀吉貧賤之時起，寧寧就是他的妻子，所以，於公於私她都是丈夫最好的談話對象。關於打下江山之後封誰為大名，或者交給該大名哪一國，寧寧都直陳己見，秀吉也往往採用她的建議。
當然，寧寧不僅是貴夫人，還是豐臣家最大的政治勢力，大名們都懼怕她。
「討伐家康！」
關原會戰的前夜，如果她利用自己的影響力，向大名下一道這樣的密令，那麼，日本歷史就是另一種樣子了。然而，事態相反。何故相反？要等這故事後來推展開去，才能找到答案。
寧寧擁有堪稱「北政所黨」規模的大名群。他們幾乎都是她的同鄉尾張人。大家是可以圍著火爐操一口尾張方言交談的關係。哪怕講一句方言，也立即會加深親密感的。
不僅是方言的作用，加藤清正等人還是寧寧一手拉拔大的。她還是近江長濱城主的夫人之時，一個髒兮兮的寡婦登門來訪，自稱相當於城主母親的表妹。經確認，確係親戚。她在村裏聽說藤吉郎混得出人頭地，便上門懇求將自己的兒子招為家丁。果然，寡婦領來一個幼童，他就是後來的加藤清正。當時，這個名叫虎之助的幼童才五歲。
秀吉說：
「是個好孩子。到廚房吃飯吧！」
秀吉把他養在城裏。寧寧一定是代替其母親照顧了加藤清正。她終生喜歡清正。人們認為，就算清正軍功卓著，又是秀吉一手撫養大的，他年紀輕輕二十來歲就從年祿三千石的身分一舉被拔擢為鎮守肥後熊本城、年祿二十五萬石的大名，這裡面寧寧肯定起了好大的作用。
「受到了北政所的偏愛。」
清正也終生懷揣這種喜悅和感恩的心情。故此，他成為豐臣家「北政所黨」首領，本在情理之中。
福島正則出生在尾張國的一個桶匠家庭。少年時代名叫市松。他想當武士，來投靠秀吉。從這時起，寧寧就很瞭解正則。他還是個混小子時就曾求寧寧給他做過一件窄袖便服。
淺野長政是寧寧養父的兒子，和她是姐弟關係。
此外，尾張人還有蜂須賀家政（海部郡蜂須賀村）、加藤嘉明（父輩從三河移居尾張）等。他們是可以與北政所操相同方言滔滔不絕話家常、一起懷念故鄉的山河，他們是這樣的關係。能夠加入北政所火爐邊這個團隊的，還有秀吉創業時的功臣細川忠興、池田輝政、黑田如水等身經百戰的武將。
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三成則不然，他是「近江眾」。出身於近江國的人，不知何故，大多是富才智，高悟性。喜歡粗荒武人的北政所一定會這樣想：
「我是尾張的土俗之人，不喜歡諸事才氣煥發的近江人。」
其證據是，若非如此，北政所的火爐旁緣何沒有近江人？豐臣家代表性的近江譜系大名有：
石田三成（近江坂田郡石田村）
長束正家（近江栗太郡長束村）
增田長盛（近江淺井郡益田村）
秀吉政權的首要執政官「五奉行」定員中，近江人竟佔了五分之三。三人都出身於鄉間武士，卻都長於計算。特別是長束正家，更是神乎其技。
後來，近江以近江商人的名氣名震天下。思及早在武家社會時期就誕生過計算方面的高人，或許近江人存在某種血統遺傳。
總之，前述三人都是行政領域的高手。從其管轄分工看，長束正家主管財政等計算業務，任近江水口城主，年祿五萬石；增田長盛主管總務、豐臣家的財貨出納與訴訟，任大和郡山城主，年祿二十四萬石；石田三成統管整體行政，後位居五奉行之首。
五奉行中的其他二人是尾張人，即前田玄以和淺野長政。除了中立派的前田玄以，北政所派的淺野長政和上述三個近江人相處極其不睦。
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秀吉任近江長濱城主時，招募了大量當地武士和農民。從那時起，他就提拔近江幫。隨著打天下的進程推展，秀吉覺悟到，和野戰攻城奪地的粗獷大名相比，今後倒是更需要主管天下行政的幹才。所以，「近江幫」位居豐臣政權的中心。
對此，尾張派，即北政所派，怏怏不樂。
「近江派憑甚麼氣焰高漲！」
尾張派無不以白眼斜瞅著近江派，並以各種方式將此事反映給北政所。
近江派也不得不進行自衛。秀吉最得寵的側室淀殿，恰好是近江人。石田三成等人與淀殿近密，形成一個所謂沙龍，以對抗尾張派的北政所集團，這也是必然趨勢。
淀殿出身名門，生在統治北近江六郡、年祿三十九萬石的戰國大名淺井家的小谷城。父親是淺井長政，母親是織田信長的妹妹、美人名聲遠揚的阿市。淀殿的父淺井長政後為織田信長所滅，頭骨被塗漆抹上金粉，供宴飲取樂助興。
淺井滅亡後，名曰「茶茶」的淀殿隨母親回到織田家，又跟改嫁的母親去了越前國主柴田勝家的家。後來，柴田勝家又為秀吉所滅，母親和繼父在北庄城（今福井市）雙雙自殺了。那一年，茶茶十七歲。
不久，淀殿被秀吉收養，二十二歲時懷孕。在淀城生的第一個孩子名叫鶴松。鶴松夭折後，二十七歲又生了秀賴。這時，淀殿在豐臣家的地位堅如磐石。她被稱為「御母公」，地位僅次於北政所。她和北政所不同，富於人情味的逸聞，可說一則也沒有。閨房之外的她，大概是個乏味平庸的呆笨女人。
然而，在出生於近江的大名看來，淺井家已經消失了，淀殿作為遺孤是個特殊的存在，可謂「舊主的公主」。故而對她懷抱的哀憐和敬慕的感情，非同一般。
不僅三成，增田長盛也好，長束正家也罷，都是遙望著聳立江北的淺井家小谷城長大成人的。他們對淀殿有感情，不只因為她是太閤的側室。比照尾張派對北政所表示的士氣親近感，他們對淀殿的感情顯得尤其浪漫。
三成接近淀殿之間，生出了逸聞，但並非甚麼好逸聞。
「三成和淀殿私通。」
毫無疑問，這是無中生有的閒話，恐怕是反對黨捏造的流言蜚語。豐臣家的後宮與德川時代的「大奧」（編註：江戶城中心供將軍夫人和側室居住之處，男人禁止入內）不同，是開放型的。北政所和淀殿都可以喚來大名，隨意交談。大名也是爭先恐後去巴結取悅她倆，所以，生出了那樣的閒言碎語，就像秀吉剛剛病故就傳出了「家康和北政所偷情」的緋聞一樣。
家康曾以極盡拙笨的媚態取得北政所的信賴。他成功了，終將北政所拉攏過來。一定是反對黨憎惡家康，便到處傳播他與北政所偷情的風言。
無論怎麼說，關原會戰這史無前例的大