三成的佐和山城，坐落在琵琶湖畔。
筆者目前僅有資料，也只能靠資料來瞭解歷史。筆者不曾長久眺望過那座山。每當乘坐東海道列車通過彥根時，總是沖著車窗尋找那座山，口中叨咕：
「佐和山應該在這一帶吧。」
多年來，這已形成了我的癖習。然而，最終我的視線都投往明朗的方向，東側窗外以湖水為背景的彥根城，而總是漏看了佐和山。此山為青松和雜樹覆蓋，列車奔馳在山腰上，佐和山與映著彥根城的車窗，方向相反。
（就是那座山！）
當我察覺到這一點，趕緊轉過身來，慌忙掉換視線時，列車早已經駛過了青松和雜樹覆蓋的山腰。
準備創作這部小說之際，我想：這次必須仔細看一看佐和山。於是，我從岐阜出發，經過大垣，到關原下車。在古戰場休息之後，利用掠過關原町郊的付費名神高速公路，越過滋賀縣境的峽谷，駛入了舉目望去綠草茫茫的近江平原。
琵琶湖水，波光粼粼。
汽車一直向右馳去，不久，進入彥根市內，又駛出了市區。佐和山展現於眼前。古時候，琵琶湖水一直延伸到彎彎曲曲的山腳。包括現在東海道鐵路線通過的地方，當年都泡在湖水中。
山腳伸入湖水中，悠然高聳入湖東昊穹的，就是古代的佐和山。
（就是這座山嗎？）
我仰望了一會兒，沒感覺膩味。苗條秀氣的紡錘形主峰，統率著略低的峰林。
「這座搦手門相當於佐和山城的陰面。」
嚮導手舉陽傘，向我解說道。也就是說，靠近東海道鐵路線車窗的山貌相當於佐和山城的陰面。
山城的陽面即大手門，威逼舊中山道，位於華表柱下。主峰比湖面高一百五十公尺，峰巔被削平，在人造平地上，三成時代建有一座五層天守，金碧輝煌。從古圖上看，這是一座宏偉的巨城。據說支撐天守的石牆高兩丈五尺。
古籍傳其驚人之處，載云：「城池甚高，屋脊獸頭瓦等，天陰之日，不可見也。」
以「本丸」為中心，其他各峰的高聳城牆支撐著外廓「二丸」、「三丸」、「大鼓丸」、「鐘丸」、「法華丸」、「美濃殿丸」、「腰曲輪」等。這是一座依照歐洲式築城法修築的山城。
大手門和搦手門周邊，武士住宅鱗次櫛比，還有城下街鎮。如今舉目望去，只有一片田園。
搦手門旁，琵琶湖的湖汊之水，靜靜波盪。湖汊對面有沙洲。湖汊與沙洲之間架設著一百間（編註：一間等於一‧八一八公尺）的曲折橋樑，通稱「百間橋」。但據說這座橋的實際長度超過百間，至少有二百公尺。
豐臣秀吉時代，佐和山赫赫有名，當時有短歌吟云：
三成擁有兩件寶，
島左近與佐和山城。
現在，近江鄉村還流傳著當年傳唱的童謠，大概是邊拍手球邊唱童謠吧。當你一哼唱童謠，就彷彿覺得在那隨手球節拍唱童謠的鄉村少女對面，浮現出壯麗的佐和山城。
我是城裏人，來看佐和山。
眺望大手城門闊庭院，
金色紋章八重壕，
壯觀還數闊庭院。
入門再望闊庭院，
樓閣錯落，美輪美奐。
壯觀還數闊庭院。
一座好城，氣派巨城，
護城壕畔設關卡，威勢增。
關卡周邊花爛漫，
護城壕畔鮮花盛開添風情。
歸根結柢，建造如此規模的城池，與大名石田三成的身分很不相稱。他的年祿僅為十九萬四千石。這是一座與身分不對應的山城。三成緣何募求島左近那樣的人物？緣何必須建造天下屈指可數的巨城？
答案如下。城內一切牆壁，竣工後概不粉刷，全都裸露著泥土本色的粗壁。由此極易想見，三成並非要修建極盡壯麗的山城，而是時刻將實戰意義放在心頭。
三成是雄心勃勃的人物。文祿四年（一五九五），佐和山城動工，這是秀吉辭世幾年前的事。左近負責丈量設計城池，三成對設計圖加以推敲修改，二人細緻協商。此城是二人合作的產物。他倆可能一邊建城，一邊說道：
「太閤殿下萬一仙逝，主君秀賴尚且年幼，天下大亂，勢在必然。必會發生決定接班人的戰爭。到那時，必須豎起我們的大旗！」
佐和山城旨在表現三成其人曾是怎樣一個雄心勃勃的人物。
※※※
石田三成一顧近江高宮鄉庵，島左近初次見他，感覺他「純是個黃毛小子」。三成皮膚白皙，長時間不眨眼，睫毛整齊濃密。個頭矮小。左近甚至想像「三成或許出身於秀吉的『寵童』吧？」再仔細一想，秀吉不曾酷好男色。
（威風凜凜。）
左近又這樣看待三成。可以說，這種氣質支撐三成的性格中流露出神秘精幹之感，令左近折服。
「願效犬馬之勞。」
三成具備的魅力，終於征服、搬動了左近。
歲月流走不居。如今三成已經三十九虛歲了，但他的面容與當年毫無變化，好像從少年倏然變成了大人。現在，他增添了一點傲氣。
孩子臉帶傲氣，自然是不可愛的，因此，令人對他產生不必要的逆反心理，覺得反感。左近認定的三成的那種魅力，恰恰構成了三成如今樹敵的原因。左近覺得這一點挺有意思。
「主公這樣下去，可不好啊。」
某次，發生了一個事件，左近溫和地規勸三成。
有個冬晨，三成在大坂城內的土木建築工地，和同僚的「奉行」（行政業務執行官）彈正少弼淺野長政一起烤火。三成戴著頭巾。
「治部少輔。」
長政直喚三成的官名。
「何事？」
「你那頭巾摘下來為好。少頃，江戶內府（家康）將要登城。」
三成支頦置若罔聞，照常平靜地烤火。淺野長政與德川家康關係近密。但是，三成在世間再討厭別人，也沒有像家康那樣令他最討厭的了。
但是，家康是日本關東年祿二百五十五萬餘石的大名，位居「五大老」（編註：豐臣秀吉制定的官職，指派五位實權派擔任，負責決策）之首，在豐臣秀吉統帥的眾大名中官位最高。和三成的身分相比，家康是雲上人物。所以，作為成年人再討厭家康，此刻也應該摘下頭巾。
（我討厭他。）
三成每當感到厭惡之時，就露骨地表露出來，活像個孩子。這就是三成。
「治部，你沒聽見嗎？」
淺野長政一片好心建議，三成卻置之不理。這一次，長政怒火滿懷了。俄頃，家康在前簇後擁中登城。長政怒不可遏。
「你這傢伙！」
長政拽下三成的頭巾，拋入火中。縱然如此，三成依然若無其事，繼續烤火。
（不是個大人。）
後來，左近風聞此事，心裡覺得他舉止古怪，事後也不想規勸他了。
這一次，三成又幹了同樣的事，地點在京都方廣寺工地。按照秀吉的命令，家康和三成等人到現場驗收工程。三成手執一根用於現場指揮的竹杖，隨意扔掉了。家康從後面跟上來，輕輕撿起來，遞給了三成。
「這是你的吧？」
三成一言不答，轉過身去，疾步走去。一時，眾人不知如何是好，都屏住了氣息。家康本人抹去了異樣表情，慢騰騰地走向別處，這才平靜無事了。
「這樣做，簡直就是個孩子。」
針對這件事，左近直言進諫。他覺得三成的舉止絕非大丈夫的風度。
「左近，你說我像個孩子，那也改不了啊。我自幼就是這種性格。對令我討厭的男人，我無法像演戲似地壓抑真感情，陪假笑臉。」
「世間稱這種人為『傲慢人』，主公可知道？」
「不知道。」
三成瞅了一眼左近，微微歪頭思索，心裡納悶。在左近眼裏，這個動作非常可愛。三成只有在左近面前，才會做出接觸意氣投合的叔叔時的那種動作。
「主公自稱自幼如此，但現在已不是孩子了。家康是五大老之一，深受太閤恩寵。他手握大權，連勢力很強的大名都怕他哩。」
「那又如何？」
「同是不悅的神情，主公出自天真性格，不似微不足道的不悅。那種態度令人覺得主公好似豐臣家最大當權派在仰仗權勢，顯示傲慢。」
「哼！」
三成哼了一聲。這是他的癖習。也許是鼻子有病。但這個習慣有時因情境場合不同，會引起別人反感。
「是吃虧的性格。」
左近苦笑著，看了一眼三成那周正的鼻子。長著這樣一個惹人反感的小道具的男人，實屬罕見。
「且慢，左近，我有話說。」
三成態度驟變，嚴肅起來。這一變，談鋒銳利。他那極其尖銳的議論，正是得罪人的根源。
「你知道家康這怪人最近在做何事？可曾耳聞？他正暗中向朝廷獻金。」
這是事實。秀吉尚健在，家康卻看到了秀吉過世後的態勢。他通過一介豪商（茶屋四郎