一
武藏來到了江戶。
他心中當然會這麼想：
——學武之人的名聲，光在京都是不夠的。今後得在江戶揚名立萬。
大坂豐臣家已不再是天下武門的中心，關之原戰役之後其地位已淪落為七十萬石的地方大名。右大臣豐臣秀賴也變成文官出仕到京都的朝廷。
德川家康在江戶擔任幕府將軍，統領了豐臣家以外所有的諸侯。諸侯們都在江戶建造宅邸而居。
「江戶可真是不得了呀。」
江戶郊外的農民都這麼說。還不到二十年前，也就是家康沒有進駐關東時，江戶只是個無人知曉的小漁村。地勢太低，海水經常會漫過低地，沼澤也長滿了蘆葦。沒有做大規模的填海工作是無法蓋出一座城池的。這樣的江戶在關之原戰役後的幾年間卻成了凌駕大坂的繁華之地，隨著各大名的常駐吸引了工商者流的匯入，也因此住戶日益增加。
（今後可要在江戶闖出名號了。）
武藏心想。
而且武藏認為對學武之人來說，德川家要比豐臣家好得太多。
豐臣秀吉等人（包含其故主織田信長在內）居然有這樣的想法：
——武術不過是足輕學的把戲。
甚至還說：
「不值得武士階級學習」。
事實上，像信長、秀吉等平定日本全國之亂、在馬背上打出天下、身經百戰者，壓根兒都沒想過武術這種新興技術在戰場上能發揮甚麼作用！
武術——包含武士刀、長槍、棍棒等武藝，雖然自古有之，但都被局限成技藝看待，真正開始流行是在戰國中期以後。雖然信長、秀吉也都是同一時代的人，但他們對這門藝術（他們對武術的稱呼）卻絲毫沒有興趣，也從不因為武術而採用習武之人。信長和秀吉的底下甚至連類似劍術指導的職位都沒設，也沒有舉辦過武藝競賽等活動。
織田、豐臣等同一時期的其他大名也和信長、秀吉一樣抱持漠不關心的態度。這些大名都是統領過千軍萬馬的英豪，根據過去的實戰經驗，自然會主觀地輕蔑認為：
「近來流行的甚麼武術，在戰場上根本派不上用場。」
因為能夠左右戰局的端賴指揮者的作戰能力，擁有這種將才的人會受到重用。即便出身牢人，日後成為年俸千石、萬石之大名的大有人在。然而擅長耍刀的技術者能幹甚麼？
戰場上揮刀徒步前進的不是徒士（譯註：下級武士）就是足輕。刀術或者算是這種階級該有的技藝吧，但實際上有沒有必要卻又另當別論。因為戰場上，敵人都會穿上冑甲。攻打全副武裝的人，只需要單純的動作就足夠。只要鑽冑甲的空隙突刺就行了。只為了做到這一點，還是否有必要專程讓足輕學習武藝呢？想來信長和秀吉的答案是否定的。
可是家康的意見多少有些不同。
他個人從小就喜歡學習。有得學的就去學。不僅求學問，也學習軍事。他和前面兩位不同，家康從來都不認為自己是天才。他是透過學習來讓自己成長。甚至連步兵的技藝——鎗砲他也學，而且還擁有相當不錯的射擊眼力。因為好學的習慣，自然也學習新興的武術，年輕時還取得了奧山流的教練資格。
所以家康對武術多少有些理解和關心。至少全日本的學武之人認為：
——德川大人認同我們。
於是都希望為德川麾下的諸將領所用而聚集江戶。
武藏也是其中一人。
※※※
武藏的名聲多少也傳至江戶了。至少喜好此道的旗本（譯註：將軍家直屬、俸祿未滿千石的武士）們有所聽聞，武藏便靠著這些機緣暫住在旗本家。
「閣下可以一直停留在此。」
該旗本對武藏說。雖然習武之人的地位不高，但任何時代的日本人對學有專精的大師總是尊敬的。旗本對這位出身低下的牢人，因為愛才，不但給他一間屋子住，還派遣下人服侍。
其實旗本也曾問過武藏：
——願不願意跟隨我？
但武藏拒絕了。作為旗本身邊的下級武士，年俸只有五石或十石，未免也太小看他的志向了。
「還想繼續鑽研道業」。
武藏以此理由拒絕了這些邀請。不斷拒絕的同時，想來武藏應該也覺得有些悲哀吧？
武藏在江戶停留了三年。這之間和江戶的知名人士交往。
閒暇之餘便作畫和雕刻。
有時也會敲敲打打製作刀劍護手和弓。看來他的手藝不錯，製作的護手和弓頗受到珍重。
「也請那個牢人幫我做吧。」
常有旗本託人來訂做。武藏不會完全拒絕，只要看得順眼便幫對方製作。所得報酬豐富了武藏的日常開支。
此人擁有一生福力
金銀不虞匱乏
晚年有人如此說他。的確武藏終生不愁吃穿，雖非商賈卻有金銀。晚年需用之際，甚至還能交代門徒：
——取第幾號的錢袋出來。
可見得他十分富裕。而這些應該是拜他手中的另一項技藝所賜吧。
在江戶的某一天，武藏正在削製楊弓。
所謂楊弓，其實是一種遊戲用的小弓。照理說楊者，楊柳也，卻不知為甚麼沒有使用柳樹，而是以紫檀、櫻樹等硬木為材料，削整之後拼接而成。弓弦長二尺八寸，十分小巧。室町時代起朝廷便以這種弓進行射擊遊戲，頗受到貴族公侯的喜愛，後來足利幕府的武家貴族之間也蔚為流行。這項遊戲繼續流傳至江戶旗本家的少年們。武藏正是受江戶所認識的大身旗本（譯註：擁有俸祿三千石以上之旗本）之託製作楊弓。
坐在廊前削整木材時，聽見圍籬外有人聲：
「請問有人在嗎？」
因為武藏的住處既沒有大門也沒有玄關，來訪者必須隔著圍籬探問。
「好像有客人上門，你去招呼一下。」
武藏交代下人。下人走到柴門邊一窺究竟。
「敝人乃夢想權之助，煩請通知宮本先生一聲。」
「請問有何貴幹？」
「凡請告知先生，敝人特來討教一番的。」
原來是來挑戰的。
二
來訪者的模樣和說話聲，從武藏所坐的廊前完全可以看見聽見。
（好誇張的裝扮呀。）
武藏先是對來訪者的服裝表現出輕微的驚訝與明顯的不屑。
身上穿著白色的無袖外套，質地是貴重的羽二重（譯註：頂級的絲織品，輕柔有光澤），肩膀處染著一顆巨大的紅太陽。在他的胸前，也就是領口兩側，則是用金泥大喇喇地寫著：
武術者天下一 日下開山
夢想權之助
——真是個怪人。
武藏卻不這麼想。因為在那個時代，和武藏一樣修習武術的人，多半都是這種類型。
沒有學識、自我表現慾異常強烈、為了凸顯個人名號和存在，任何手段都不排斥。甚至也有人穿女裝上街，只因為惹人注目。還有人穿著大紅色的修行僧袍，身上貼滿鳥羽，趿單齒木屐，搖著羽扇，裝扮成傳說中的天狗仙周遊諸國。學武之人多半是牢人，總是希望創造出口耳相傳的效果。
「夢想」這個姓，也是因此而來。實際上日本並沒有這個姓氏，應該是權之助自創的。
（但應該不是這個男人才對……）
武藏感到懷疑。因為這個名字早在武藏之前就有，武藏也有所聽聞。
他是名門正派出身的武術家。關東香取人，開創「天真正傳神道流」的飯篠長威齋被視為是武術的始祖，其武功傳至第二代松本備前守政信才算集大成。夢想權之助是長威齋數來第七代的傳人，可說是「道統式微」。早期該派的武術並非只有刀術，而是包含所有的拳腳功夫。之後該派的棒術最具特色。夢想權之助想靠此棒術揚名立萬，乃發揚光大自號為：
「神道夢想流杖術鼻祖」。
但凡自我表現慾強烈的人都會瘋狂的作為，但夢想權之助並非狂人。
從他日後在筑前福岡的黑田家服務時便恢復樸素的裝扮可知，他也是凡夫俗子。每當有人問起他周遊諸國時的奇裝異服，他總是辯解說：
——不，那是學武之人（武術家）常有的舉動。不那麼做就無法為人所知。
他也不喜歡別人提起這事。就這點來看，比起那些穿女裝或打扮成天狗仙的男人們，感覺他多少還有些自知之明吧。
武藏要下人傳達說：
「且將比試之事拋卻一旁，若是一同曬曬太陽閒話家常，敝人願意奉陪。」
夢想走了進來。他之前就已經看見武藏坐在廊前。
夢想站在庭院前自我介紹。武藏也放下工作刀報上名號，但始終坐著沒動。夢想訴說了自己比試的經歷。既然自稱是「武術者天下一 日下開山」，似乎也沒有吃敗仗的經驗。
（不過應該還是比我弱吧。）
武藏暗自評估，根據直覺就能知道。尤其是這種喜歡虛晃恫嚇的人，有一共通點就是不懂得自我抑制。
（那就跟他