一
武藏似乎很喜歡奈良。
這次和寶藏院流的比試，難得也沒有招致敗者的怨恨。比試之後，寶藏院胤榮主動對武藏示好，並邀請他留下：
「貧僧想跟閣下討論武術，也想請閣下指導門人武藝。」
武藏仍希望在奈良多學點甚麼。除了想更進一步瞭解寶藏院的槍術，也想造訪奈良的佛師（譯註：雕刻佛像的工匠）。奈良住有許多雕刻佛像的工匠，他們的工坊是分散各處。武藏想到工坊去學習雕刻。
「閣下的願望十分奇特，居然喜歡敲敲打打的工作。」
寶藏院胤榮對武藏的這種怪癖也深表好感。
他介紹了住在油坂的佛師給武藏。武藏在那裏的工坊學習鑿子的用法。
「好個奇怪的學武之人。」
他在佛師之間受到好評。武藏一拿起鑿子，佛像立刻在手中成形。
他刻了不動明王，也刻了愛染明王。做工雖然粗糙，但骨架不錯，整體造型充滿了生動的力量。
（看來頗有天分。）
寶藏院胤榮也咋舌讚歎。
為了雕刻，武藏每天逛不同的寺廟描繪佛像。雖然只是白描，已令人感受到不凡的天分。
「閣下似乎不太喜歡柔和的佛呀？」
有一天胤榮問他。所謂柔和的佛，指的應該是阿彌如來佛、觀音菩薩等佛吧。
果然武藏不喜歡柔和的佛。
「敝人只偏愛不動明王。」
武藏回答。
「原來如此，不動其內在的力量外顯，以憤怒的形式表現出來。的確很像是學武之人皈依的佛。」
不動明王右手拿著大劍，左手握著羈索，表情呈現極端的憤怒。瞠張的右眼幾乎像是要爆裂開來；左眼微閉，嘴巴裏的下齒咬著上唇，坐在岩石上。
「不動明王意味著甚麼呢？」
「應該是寂靜吧。」
胤榮為這求道心異常強烈的年輕人如此說明：不動在梵語是大寂靜，意指內心的寂靜。所謂心靜就是不為煩惱妄想所動搖的狀態。
武藏不僅喜歡雕刻不動明王，連自身的裝扮也模仿不動明王。例如髮型，他像不動一樣蓄長髮，尾端束起，垂在左肩上。
他就以這個姿態走在奈良街上。
本來他的相貌就跟不動頗像。身高將近六尺，巨大的雙眼成三角形，眉尖高挑，鼻樑聳立，長著一臉蓬鬆的落腮鬍。怎麼看都像是活生生的不動明王走在大街上。只要他站在十字路口，就足以嚇得行人不敢前進。
唯一跟不動明王不同的是，身上的體臭常從褐色衣服蒸發出來。他不喜歡洗澡，恐怕終其一生也沒洗過澡吧。頂多只是用柿色手巾輕輕拂去身上的汗水油漬而已吧！
武藏在奈良停留約半年。在奈良的日子裡，建立了他生平愛好的雕刻、繪畫基礎，應該算是很重要的一段時光吧。
春天，武藏出發前往江戶。
途中經過了伊賀（三重）。他在伊賀國都上野城下投宿。於旅店收集資訊時，聽見該地流行一種奇怪的兵器。
二
名為鎖鐮。
「那是甚麼樣的武器？」
他問旅店老闆，老闆做了粗略的說明。
那是一種特殊的鐮刀。刀柄接著一條六尺長的鎖鏈，尾端設有銅錘。使用者左手執鐮刀。
右手握著鎖鏈。
透過鎖鏈的迅速旋轉，可以揮舞銅錘攻擊對手的頭部。敵手若是用武士刀砍過來，也可以鎖鏈接招擋開。有時還能纏住敵手的刀。用鎖鏈纏住對方刀身後，拉近身邊，同時迅速揮舞左手的鐮刀砍斷對方的脖子。
「知名的和尚是哪位？」
武藏問。所謂和尚其實是指教武術的師父。這是武藏那個時代的特殊用法。
「宍戶師就是。」
（我想見他。）
武藏心想，苦於無人引見。最後他決定直接去拜訪對方。武藏的目的在於一探鎖鐮的技術，而非跟宍戶某決鬥。
「恐怕客倌是見不到他的。」
旅店老闆說。所謂武術通常都是秘密主義，任何一家道場都是門戶森嚴，外人無法一窺究竟。秘密傳授的武藝是不能隨便給人看的，必須大費周章地故顯神秘好讓人以為真是秘傳武藝，這是學武之人的處世之道。宍戶是不會輕易顯露功夫的。
「那個姓宍戶的和尚，道場在哪裏？」
「這個嘛……」
老闆答說在城外，而且是野外的河原上。
一到練武之日，宍戶某便會將布幔圍在松樹間以避人耳目教導武術。這種避人耳目的做法反而更引人入勝，勾起人們強烈的好奇心，
——裡面究竟在搞些甚麼？
這樣就能增加神秘感，成為膾炙人口的傳聞。
武藏在練武之日前去河原尋找機會。果然看見松林裏圍起大片布幔，布幔外擠滿了數百名看熱鬧的民眾。奇妙的是明明看不到甚麼卻硬要看；但就是因為看不到反而能從外洩的聲音、打鬥聲增加想像的樂趣。
「鎖鐮是甚麼樣的武器？」
武藏問圍觀的一名男子。男人壓低聲音說：
「就像是天竺的魔法一樣。」
還說武士刀的功夫根本不足以對抗。
「因為鎖鏈會纏住武士刀嗎？」
「怎麼？閣下不服嗎？」
這群圍觀的群眾其實是想看見用刀的武者能破解鎖鏈纏刀的招數。
即便是很厲害的武者在揮刀之前，也難逃宍戶來自空中的銅錘打破頭顱。銅錘迅速地在空中旋轉，彷彿一百支鎗砲同時射出一樣，武功再高強的名人也閃避不及。
「常常有人來挑戰嗎？」
「這個月就有三個旅行的武者走進了布幔裡面，出來的時候已變成慘不忍睹的屍體了。」
其中一人就像是被鎗砲射過一般，半張臉都被打爛了。
「比試情形不能參觀嗎？」
「完全不行。」
想一睹究竟就只能參與挑戰。
武藏坐在布幔旁邊的草地上傾聽裡面的動靜。大約花了一個小時收集其中的情況與聲響，並加以過濾、重組、想像其中招式。
武藏和其他用刀者不一樣，對於其他兵器的知識和想像力也很豐富。本來這個男人就是從家傳的十手術開始習武，所以不像其他用刀者對其他武器會有畏懼，甚至還有種親切的感覺。
「……」
武藏微側著頭，突然間鑽進了布幔裏。正好看見了宍戶的練武。
（就是這個嗎？）
一時之間他看得入迷。宍戶一發現立刻停止動作，門徒也起了騷動前來阻止責怪武藏。武藏單膝跪地要求說：「敝人可否討教一招？」
單膝跪地是為了不讓宍戶知道自己的身高，所以才故意讓身型縮小。
「我的名字嗎？敝人乃播州牢人。」
武藏將名字寫在紙上，交給宍戶的門徒。
「師承哪裏？」
「敝人沒有師父。」
「武藝何方流派？」
「敝人沒有師父也不屬任何流派。我乃承受山野的靈氣自修習武。」
「你且等著。」
門徒說完後離去。
武藏抬起眼睛張望，看見宍戶就坐在五十步外的摺椅上，背對著北方聆聽門徒的通報。
——使用甚麼武器？
宍戶似乎如此詢問，武藏從他的表情、嘴唇的動作可以判讀。
——使用武士刀。
門徒回答。
不久之後門徒回到武藏身邊，沒有答覆可或不可，只說了一句：
「你在此等候。」
武藏在悶熱的草原中等待。看似毫無意義的等待，其實是宍戶想就此觀察武藏，瞭解其身型、動作等習性。武藏早看穿這一點，故意坐在草地上動也不動。
終於到了夕陽西下，約莫一個小時之後，門徒上前告知：
「本派不與人練習比武。」
原來如此，鎖鐮是無法練習比武的，一旦要比劃就得玩真的。
「你再考慮清楚吧。」
這是宍戶的回覆，門徒還補充說：
「過去向本派挑戰的人沒有一個活命回去。本派和尚指示不想做無謂的殺生。」
「貴派和尚見教的是。」
武藏故做單純地點頭稱是，嘴裡卻說：
「只是敝人早已做好為武術捨命的準備，煩請轉達給貴派和尚知道。」
「那你再等著。」
門徒離去了。武藏忽然想到：
（該不會是宍戶怕了吧？）
於是出其不意地舉起手將衣袖捲起綁好，額頭繫上止汗的手巾，朝著宍戶的摺椅方向站了起來。換句話說，武藏做好了挑戰的準備。
如此一來宍戶便不得不接受吧。
只見宍戶也站了起來。
「小子，趕死想投胎嗎？」
大聲斥喝後，朝地上吐了一口口水，然後綁上頭帶。想來那頭帶肯定是練習鎖鐮用的護具。頭帶上裝有鎖鏈的流蘇，造型顯得相當怪異。身上也穿上鎖鏈鐵甲。
「武藏，準備好