二月三日夜，宋高宗一行進入鎮江府城，與他們反方向的，是府城的許多百姓，還有官吏，都不顧天黑，扶老攜幼，紛紛向城外出逃。宋高宗見到此種情景，更增添了憂悶。他進入府衙就坐，本府的官員，包括被變相貶黜的知南外宗正事、皇叔趙士褭，都來參見皇帝。眾官員見到皇帝臉色慘白，神情沮喪，都不知說什麼才好，他們只能依臣禮的程序拜見，而緘口不提今天的事變。宋高宗經歷一次大驚嚇之後，連目光也有幾分呆滯，他望著三年前被自己貶斥出朝的趙士褭，不免面露幾分愧色。沉默了一會兒，知府錢伯言說：「微臣已草草排辦御膳，恭請陛下進食。」
宋高宗望了望自朱勝非以下的眾臣，說：「卿等扈從辛勞，且退下歇息，朕當與九九叔共進晚食。」眾官退下，趙士褭留下陪皇帝晚膳。他望著皇帝的模樣，不免起了哀憐之意，但即使在只有兩人進膳的場合，仍然是口欲言而囁嚅。他並非不想乘機進諫，卻是在考慮用什麼方式和言語，才能收到盡可能好的效果。宋高宗平時胃口不小，但今夜卻只很快輟食。
趙士褭起身，正準備進獻忠言，然後告退，不料宋高宗卻吩咐康履等幾名宦官說：「今夜朕只與九九叔同臥，行家人底禮節。」眾宦官們不由大吃一驚，皇帝平時且不說夜晚，就是白天退朝或臣僚面對之後，也不能沒有宮女，雖然六宮的女子們一時不知去向，卻還有一個如花似玉的張才人在旁。不叫張才人陪夜，而叫宗室陪夜，這還是皇帝即位以來破天荒的事。
錢伯言和宦官臨時安排了皇帝的臥室，給皇帝準備了一張大床，趙士褭準備了一張小床。宋高宗別出心裁，不要被褥，只要一張大貂皮，臥履各半。趙士褭見宋高宗滿臉倦色，就不想談論國事，只是說：「夜色已深，請陛下安臥調攝，明日另議國事。」宋高宗特別脫下一件黃羅綿背心，親自披在趙士褭的身上，說：「有九九叔夜侍，朕便得安臥！」趙士褭一時也頗受感動。兩人分別上床，宦官為他們掩上了帳幔。
這正是揚州城裡的第一個劫難之夜，而逃離揚州的皇帝，畢竟還須要有皇帝的排場，臥室裡點燃了十枝明晃晃的蠟燭，宦官們也須忍受睏乏，在臥室門外侍立，隨時準備聽候使喚。揚州城裡，正值處處悲啼哀號、叫囂喧鬧之時，而僅有一江之隔的鎮江府治，卻仍是一片寂靜。白天飽受驚嚇的宋高宗，如今延捱著自登基以來第一個難眠之夜。趙士褭也同樣無法入夢，他清楚地聽著皇帝的輾轉反側，哀嘆悲泣，更增加了幾分同情。
四鼓時分，宋高宗自己掀開帳幔下床，馮益和張去為連忙進屋，趙士褭也跟著起床，皇帝卻吩咐宦官說：「可進茶兩甌，朕當與九九叔坐下同吃。」趙士褭雖然身為皇叔，沒有皇帝的特賜，他也不能隨便就坐。
宋高宗和趙士褭對坐呷茶，才開始了正式交談，宋高宗雙目紅腫，面帶淚痕，卻仍不願在皇叔面前放下九重之主的尊嚴，坦誠認錯，他說：「朕即位已是三載，雖是憂勤國事，宵衣旰食，而天下靡寧，虜人之患益深。此回朕不忍輕棄士民，而及早渡江自便，事變起於倉猝。不知九九叔有何安邦定國底奇策，朕當虛心聽納。」
趙士褭真想說一句：「禍變如此，陛下尚自文過飾非！」但話到嘴邊，還是嚥了下去，他原先準備了千言萬語，現在簡直連一句話都不想說，但是面對著皇帝「虛心聽納」的姿態，不說還是不行。他最後只能字斟句酌地說：「依微臣愚見，若是尚欲收拾人心，中興宋室，報得奇恥大辱，迎還二聖，則黃潛善與汪伯彥兩個奸佞不可不罷，李綱不可不復相，而陛下底罪己詔不可不下。」
特別是聽到「罪己詔」三字，宋高宗的面色頓時變得十分難堪。他對於趙士褭所提的第一條罷相問題，還是認為可以接受，至於第二和第三條則根本不能接受，卻也難於說一點歪理，當面回絕。於是，君臣兩人只能默默地呷茶，不再交談。
趙士褭轉念國難家禍，感到中興無望，不由流下兩行玉箸般的淚水。這次倒輪到皇帝對皇叔進行勸慰：「九九叔且請寬心，朕更當以維揚禍變為戒，勵精圖治，以致中興。」趙士褭忍不住聲淚俱下，說：「陛下若不能用臣底三策，切恐難以中興！」他說完，就起身告退，宋高宗也不再挽留。
張才人適時進屋，侍候皇帝，梳洗和早膳過後，有曾擇進屋口奏說：「今有劉光世護送得賢妃娘子，張俊護送得七位國夫人等，已到得行在。」宋高宗臉上略露喜色，說：「宣他們入閣！」
潘賢妃和七名國夫人其實是在半夜先後抵達鎮江府城，曾擇等宦官臨時為她們安頓，並且說明情況，要她們不驚動皇帝。直到此時，他們才進屋行禮，口稱：「官家聖躬萬福！」宋高宗用略帶感傷的語調說：「賢妃娘子與國夫人等幸得無恙！」張才人也搶步上前行禮，說：「賢妃娘子萬福！奴家拜見賢妃娘子。」
潘賢妃本來就是滿腹委屈和怨恨，見到張才人已搶先侍奉皇帝，更是充滿了妒意，她上前一記耳光，說：「這廝賤婦！膽敢撇卻奴家，獨自飛馬先奔！」識事務的張才人連忙下跪，說：「奴家有罪，乞賢妃娘子寬饒！」
宋高宗看不下去，就親自將張才人扶起，說：「張娘子率先侍奉朕躬，何罪之有！」這句話更起了添酸加醋的作用，潘賢妃明知皇帝的脾氣，此時已無法控制自己，她指責說：「官家唯知隻身逃竄，亦煞是無情無義！」
宋高宗惱羞成怒，大吼道：「大膽賤婦！」飛起一腳，把潘賢妃踢倒在地，潘賢妃坐在地上，捶胸頓足，慟哭悲啼。熟知皇帝脾氣的宦官們不由分說，上前把潘賢妃挾持出屋。張才人見到這種情景，不由心中暗喜，她料定潘賢妃這次肯定是一蹶不振，但表面上卻仍出面圓場，說：「官家息怒，賢妃娘子一時失言，罪在臣妾！」宋高宗說：「賤婦有罪，張娘子有功，朕焉能有賞無罰！唯是母以子貴，朕念及父子情重，不忍將她貶廢出宮。」
潘賢妃被挾持出屋時，已經開始清醒，卻又追悔莫及。事後她雖然千方百計挽回，向皇帝百般求饒，卻再也無法恢復皇帝的寵愛。
宋高宗經過一夜的痛苦反省和思考，其實已經確定了今後的一些方針。如果還是像從前那樣，只顧在深宮縱情聲色，不理國政，聽憑黃潛善和汪伯彥胡作非為，不設法勉力支撐危局，豈但是皇帝的尊榮富貴，就是連身家性命也很難保全。他決心從即日起，必須給臣僚們以一新庶政的形象。雖然在狼狽逃竄之餘，他還是堅持要在府衙舉行簡單的二月四日早朝儀式。
逃散死亡的百官，大部分還沒有消息，但好在鎮江府正衙還小於揚州行宮的崇政殿，以左相黃潛善和右相汪伯彥為首的官員，仍然鷺序鴛行，整肅地站立，而恰好擠滿了正衙。宋高宗已不再是與趙士褭談話時，那種神疲而氣沮的故態，他雖然經歷了大半天的逃奔和驚嚇，又一夜未睡，畢竟是體力健壯，元氣旺盛，經過張才人與宦官們的精心裝扮，本人又刻意強打精神，還是顯得氣宇軒昂。連趙士褭也不免暗自吃驚，目前的皇帝與一個時辰前的形象，簡直是判若兩人。儘管如此，宋高宗還須披掛細鋼甲，外罩淡黃袍，腰懸佩劍。
群臣按老例行禮，山呼，即三呼「萬歲」後，宋高宗開始發表新的施政演說，他首先指著自己的白木御案和御榻，用激昂的音調說：「此非是府衙底舊物，朕特意設此桌椅，只為社稷危難，禍變異常，非有臥薪嘗膽底大志，實不足以振興大宋！朕自臣民推戴，獲承祖宗底餘德以來，夙興夜寐，雖因迫於虜人，暫居維揚，然而朕心何嘗不戀戀於舊京，不忍棄我西北底萬民，而巡幸東南。昨日聞得虜騎潛行，朕萬不得已，渡江為暫避之計。僅此一端，足可明朕非是不顧萬姓，唯一己之利是謀。然而事變倉卒，維揚官吏軍民多遭禍難，眾卿或是家屬散失，委是痛切朕心，愧負何極！自古帝王，多有脫身於禍難之餘，立國於顛危之後，失勢於屢挫之辱，而終得戡亂於必勝之功。今日惟賴眾卿輔朕，成中興之大業！」
宋高宗演說完畢，又專門吩咐詞臣、權直學士院張守說：「張卿可以朕意草詔，撫慰維揚遷徙官吏軍民。」張守說：「微臣遵旨！」
站立班列的趙士褭到此完全明白，皇帝不願下罪己詔，而是打算用文過飾非的撫慰詔代替罪己詔。但趙士褭也感到吃驚，皇帝即位三年，雖然沉湎酒色，懶於處置政務，然而光從今早的「聖語玉音」看來，他的處事無疑比登基之初老練得多，心中不免暗自哀嘆：「主上亦是聰明之君，可惜智足以拒諫，言足以飾非，而國家底禍難未已！」
黃潛善和汪伯彥到此已不得不承擔無可推諉的罪責，兩人互相望了一眼，就走出班列，到御案前下跪叩頭說：「陛下英毅聖明，雖是迭遭變難，大宋社稷興復必是指日可待。臣等備位首揆，輔贊無狀，不能謀國弭患，乞陛下早賜誅竄，以正典刑！」宋高宗見到這兩個宰相，心中也不免氣惱，但他還是按早已準備好的言詞說：「朕當嗣守祖宗家法，體貌大臣，此事豈可輕議。」不冷不熱，不鹹不淡，沒有譴責和處罰，但也沒有保證不給予處罰，這反而使黃潛善和汪伯彥兩人更加難