七月末，新任東京留守杜充正式坐衙，按照慣例，副留守郭仲荀也有資格坐在杜充的一側，但杜充為顯示自己至高無上的地位，親自安排，自郭仲荀和留守判官宗穎以下，一律叉手侍立兩旁。杜充頭戴帕頭，身穿紫袍，高視闊步，旁若無人，進入大堂，他那高大肥胖的身軀顯得威風凜凜，正襟危坐之後，就開始用威嚴的目光掃視兩旁的屬官，然後用慣有的粗聲大氣訓話：
「我身膺重寄，坐鎮東京，當國難深重之秋，唯知兢兢業業，報國效命。主上命我遵稟朝廷，深戒妄作，以正前官之失。本司忠勇將士屢破強敵，功績可嘉，然而聞得你們唯知有宗汝霖，而不知有朝廷，此風切不可長。我赴任伊始，尤須力矯此弊！」他最後一句話特別加大了音量，怒聲吼叫，並且再一次用威嚴的目光逼視兩邊。除了郭仲荀之外，這段開場白引起所有文官武將的反感。
杜充又說：「奉朝廷指揮，本司將士尚有分駐兩河者，切須於近日勾抽，回東京屯駐，不可生事，以誤朝廷大計。」郭仲荀說：「下官啟稟留守相公，目即有王彥一軍萬人，據守濬、衛二州，薛廣、張用與王善三軍進兵相州，徐慶一軍遠去慶源府五馬山，接應信王。」按照杜充的規定，下屬們必須稱呼他「相公」，以示尊敬。
杜充命令說：「與我挪回，王彥一軍須南下，去行在揚州屯駐。」郭仲荀正準備應答，有幹辦公事孫革走出班列，向杜充唱喏說：「下官孫革啟稟留守相公，信王以皇弟之尊，河外兵馬都元帥之重，苦守五馬山，王彥另在太行有數十忠義民兵山寨，與東京如唇齒相依，唇亡則齒寒。切恐諸軍挪回，兩河難守，東京亦是孤立無援。」
杜充最忌諱的，莫過於下級同自己異議，他很不耐煩地將手一揮，吼道：「你知識淺陋，豈能理會得朝廷底深機！」孫革也不肯退讓，他用懇切的語調諫勸說：「依黃、汪二相底意思，唯欲以兩河割讓虜人，屈辱媾和。切恐虜人貪得無厭，得寸進尺，大宋難以立國，恭請留守相公三思。」
杜充又吼道：「你只是一個芝麻大小底屬官，如何敢輕議朝政，詆毀宰相？」孫革說：「下官委是知識淺陋，自知人微言輕，亦稍有憂國之心。信王言道，他底足下便是大宋山河，唯有尺進，豈可寸退！留守相公高官厚祿，手握重兵，又飽讀《詩》、《書》，滿腹經綸，當不負聖賢所教，而甘心置祖宗底山河於不顧，置賢王底安危於不顧。」
杜充被迫轉入辯解，說：「依朝廷指揮，河外底事，東京留守不須管得，另有北京留守主持。」一丈青忍不住站出來說話：「不知杜留守坐鎮北京時，又為經營兩河，支援信王，做了甚底事？」她明知杜充要求部屬們稱呼相公，卻故意不叫相公，藉以表示對杜充的蔑視。
杜充氣得滿臉紫漲，但他畢竟也是在官場中廝混多年，懂得為了維護長官的尊嚴，就決不能將爭論繼續下去。他站立起來，厲聲說：「我今日坐衙，唯是措置朝廷指揮！郭承宣，且隨我去小廳！」就轉身退出大堂，郭仲荀也應聲尾隨杜充而去。
大堂之上，文官武將們圍著宗穎，七嘴八舌地議論，說：「如今唯有宗判官主張！」宗穎一時也感到十分為難，不好應答。不料郭仲荀又很快來到大堂，雖然滿臉尷尬，還是當眾宣佈說：「奉留守相公鈞旨，孫幹辦改充監開遠門，新興郡夫人王氏即日離軍，免充中軍副統制。」這兩項革職命令當然引起了公憤，群情大嘩，宗穎上前說：「留守相公如此處分，切恐人心不悅，久必生變。」郭仲荀說：「留守相公既是出令，豈容反汗，且待日後徐議，緩緩勸諭。」宗穎氣憤地找著杜充，兩人大吵一場，卻毫無結果。
幾天之內，宗澤苦心招募和團聚的許多支義兵、潰兵游勇和盜匪，紛紛不辭而別，離開東京，各自為軍，不再接受東京留守司的領導。另有很多文官武將找宗穎商議，大家聯名上奏，彈劾杜充。與此同時，杜充本人也單獨上奏宋廷，說是宗穎依仗父親的影響，處處與自己為難，如今留守司政出多門，自己難以令行禁止。宋廷很快作出反應，下令罷免宗穎，命令他終止起復，回鄉為父親持服丁憂。宗穎當即滿含悲憤，揮淚離開了東京城。於是東京留守司成了杜充獨斷專行的天下。
當杜充集中精力，清洗東京留守司，排除異己之時，金軍又開始發動新的攻勢。完顏粘罕的西路金軍進攻河東未被佔領的州縣，掃蕩民間抗金的紅巾軍，而完顏訛里朵的東路金軍首先全力攻擊易州的劉里忙義軍山寨。不料劉里忙義軍已經化整為零，分散轉移到更西的山區。金軍撲了個空，只是放火燒了幾座空寨，又搜剔和殺戮附近的平民，然後將兵鋒直指五馬山寨。
信王和趙邦傑在五馬山寨，先後有霍堅和徐慶、於鵬等帶領軍兵上山，呈送了都元帥制誥和宗澤、馬擴兩封長信。信王到此已完全明白，他除了得到都元帥的空名以外，絕不可能指望當皇帝的九哥給予任何支援，唯一的支援只能來自宗澤。但宗澤行將興兵北伐的訊息，還是給義軍帶來很大的鼓舞，信王和趙邦傑會同徐慶等人，謀劃部署，準備在宋軍北上時會師，聯合收復慶源府和真定府。不料此項計劃全成泡影，信王最後得到的，是宗澤的死耗和杜充強迫徐慶一軍撤回開封的命令。
時值中秋，團圓的清輝依舊普照北方苦難的山河。五馬山寨上下的成年男子，每人都分到一碗加水的粘粟酒。在朝天寨的一塊大石上，放著七碗酒，四碟蔬菜，旁邊矗立一面周繡兒等日夜趕製的「大宋信王、河外兵馬都元帥」紅絹黑線繡旗。信王、趙邦傑、徐慶、於鵬、舒繼明、趙宏和霍堅七人坐在大石周圍，而周繡兒和趙邦傑的妻子在旁邊侍候。
信王神情沮喪，他望了望那面大旗，用感傷的語調對徐慶等眾將說：「既有杜留守底嚴令，你們不可在此久留，請痛飲一碗，從此訣別。」於鵬說：「自家們已自計議，宗留守雖已逝世，他底軍令卻是重如山嶽，豈可移改。自家們唯願護衛十八大王，執鞭隨鐙。」徐慶補充說：「度目今事勢，朝廷既有奸臣，東京杜留守又秉承奸臣旨意。十八大王與其在此苦守，不如南下西京，會合閭太尉、岳統制軍，徐謀興復，方是上策。」
信王說：「我便是南下，只恐奸臣不容。我既已明立誓言，為祖宗死守腳下寸土，又豈可自食其言。」於鵬說：「凡事有經有權，十八大王亦須從權達變。」趙邦傑說：「此處山寨強固，義軍雖是攻之不足，而守之有餘。若是虜人冒險攻山，必敗無疑。」徐慶說：「我自上山以來，遍視連珠寨，委是易守難攻。然而山上無井，唯是依賴澗水，若是虜人斷絕汲道，切恐難以固守。」徐慶不愧是智勇雙全的將領，他上山不久，就發現了五馬山寨的致命弱點。他和於鵬等苦勸信王幾天，但趙邦傑卻力持異議，信王因此猶豫不決。
拖延到八月下旬，完顏訛里朵、完顏撻懶、完顏兀朮、完顏撒離喝等統領五萬大軍，將五馬山寨團團包圍。他們率領合扎親兵，繞著山寨察看地勢。完顏撻懶畢竟老於行陣，他用馬鞭指著山寨，問完顏兀朮說：「依你底意思，當如何攻山？」完顏兀朮說：「待我明日率精兵二千，各自披戴兩重鐵甲，登山強攻。」完顏撻懶笑著說：「若是如此強攻，便是折盡兒郎，也破不得山寨。」完顏訛里朵問道：「撻懶，依你底意思，又當如何？」完顏撻懶說：「五馬山勢雖險，唯是仰賴兩處澗泉汲水，兀朮與撒離喝可各統一軍，日夜嚴守，不容信王底軍士汲水，十日之後，山寨當不攻自破。」完顏訛里朵說：「此計甚妙！兀朮與撒離喝便依此計。」
正說話間，徐慶與舒繼明、趙宏、霍堅率精兵衝下山來，徐慶一馬當先，彎弓一發，射死了完顏訛里朵的坐騎，完顏訛里朵落地後，連忙躍身而起。完顏撻懶等指揮合扎親兵救護，與宋軍混戰，雙方都有相當傷亡。徐慶等人雖然勇猛善戰，由於金軍在兵力上佔有優勢，不得不退兵上山。
此後，宋軍幾次夜襲和爭奪澗水，都不能成功，山寨缺水，形勢日益危迫。信王召集眾將會商，徐慶說：「自家們不可坐以待斃，唯有殺出重圍，求得一線生機。」趙邦傑說：「便是丁壯殺透重圍，老小豈不成了俎上底魚肉？我料得太行數十寨忠義民兵，必不能坐視，當出兵救援。」徐慶說：「五馬山在贊皇縣城以東，成孤立之勢，太行諸寨全在贊皇縣城以西，切恐他們出兵，易於遭虜人攔截。」信王用沉重的語調說：「自兵興以來，我皇族遭虜人驅略蹂躪，與雞犬無異，卻無一個身殉國難者，又如何為天下表率？我當與此寨共存亡！然而全寨忠義，又豈可同歸於盡，徐統制等可突圍南下，告報朝廷。」於鵬說：「既是信王不願突圍，自家們又豈忍捨信王而去？」
當天夜晚，周繡兒在臥室裡苦勸信王，說：「官家輕信奸臣，國事必是不濟，大王雖不是貪生怕死，亦須為國事突圍南下。」信王說：「我若是南下，你一個女流，又如何隨我突圍？」周繡兒流淚說：「奴家既與大王結髮為妻，豈可遭虜人污辱，唯有一死，以報大王！大王須以國事為重，不須以奴家為念。」信王說：「我便是南下，九哥與奸臣又豈能容我主張國事。我若