四月，在宗穎回到開封後的下一天，宗澤召集部將和幕僚們會議。大家只見他眼睛佈滿紅絲，在疲憊中又顯現亢奮，他用略帶嘶啞而激昂的語音說：「昨日兒子回歸，我一夜未得眠。黃、汪兩個奸臣，把持朝政，只圖與賊虜媾和，竟視我大宋河山、遠方藩王如棄物！我若遵從他們底號令，豈非是仰愧皇天，俯慚后土？我左思右想，主上既已拜信王為河外都元帥，我便須與他聯絡，共圖大事。」他略為停頓一下，問道：「我今已修書信一封，不知何人願為我去五馬山？」有一人搶先應聲起立，說：「下官願往！」此人正是幹辦公事於鵬，也是宗澤心目中的最佳人選。宗澤激動地說：「於幹辦不憚險遠，請受我一拜！」於鵬連忙還禮，說：「此是王事，下官赴湯蹈火，在所不辭！」
宗澤又說：「於幹辦此去，不可無兵。然而兵多則山寨糧食鮮薄，難以供養，兵少又唯恐不濟事。我決計於中軍與右軍中各勾抽五百精兵，不知哪個太尉願往？」又有幾名將領應聲起立，說：「小將願往！」宗澤從中挑選了右軍的徐慶為主將，右軍的舒繼明和中軍的趙宏為副將，宗澤說：「你們可擇日發兵，留駐五馬山寨。待我六月舉兵北伐之時，裡應外合，共破番人。」
徐慶、於鵬等率五百騎兵和五百步兵很快出發，渡過黃河，由太行山區北上。不料他們走後不久，宗澤因操勞過度，憂憤國事而病倒。他背上長出一個大疽，開始時還不以為意，照常處置事務，並且繼續向宋高宗不斷上奏，籲請回鑾東京，部署北伐，到了五月，就發展到痛楚難忍，夜不能寐的地步，終於臥病不起。東京的官員和將領們都憂心如焚，紛紛尋找醫生，為宗澤外敷內治，卻沒有療效可言。
六月盛暑，正是原定的北伐時節。宗澤在病痛呻吟之中，仍然召見部將，部署軍事，命令王彥一軍首先渡河，進據濬州和衛州，又命令薛廣的武鋒軍、張用的選鋒軍和王善的摧鋒軍進兵相州，命令閭勍和岳飛前往西京洛陽。然而當閭勍的軍隊整裝待發之際，宋廷特命的資政殿大學士、大金祈請使宇文虛中來到開封，他以攝東京留守事的身份，下令終止一切軍事行動。
宗穎和東京留守司的其他官員都不敢將這個消息報告病榻上的宗澤。一天，傷勢未癒的馬皋由一丈青陪同，乘車前來問病，他們夫妻約了岳飛、王貴、張憲等同往。宗澤見到岳飛等人，問道：「你們既去西京，如何不數日即回，閭太尉安否？」問得岳飛等人額上冒汗，他們尷尬地望著宗穎，宗穎只能出面說明：「今有宇文大資受命出使，言道既是阿爹得病，須是閭太尉在此主張軍務，以故岳統制等未得成行。」宗穎到此地步，仍然打算隱瞞宇文虛中制止北伐的真情。
大家只見宗澤臉上露出了十分痛苦和悲憤的表情，他說：「只因我得此沉痾，卻誤了國事！宇文大資既是奉使金虜，途經東京，何以管得留守司底事？」宗穎吞吞吐吐地說：「朝廷命他暫攝留守事。」雖然只是短短一句話，宗澤卻一切都明白了，他吩咐宗穎說：「請閭太尉來此敘話。」宗穎只能命令吏胥召請閭勍。
宗澤乘著閭勍未來的間歇，深情地問道：「鵬舉，你與循禮底寶眷可曾迎取到東京？鵬舉底義女可好？我甚是思念。」張憲噙著眼淚說：「小將底家人何勞宗留守掛慮，今日之事，唯有請宗留守為天下蒼生，安心調攝。」宗澤說：「國家禍難，你們雖是強忍骨肉離散之痛，又叫我如何安心？鵬舉底老母，你底嬌妻，如此深明大義，我恨不能一見。」
岳飛說：「小將底六弟與外甥已是往返數回，尚未能尋訪得老小。唯是義女甚好，今日帶來留守司。」宗澤說：「女兒雖小，卻是最識道理，何不請來一見？」岳飛出去，帶鞏岫娟來到宗澤的病榻前，用稚嫩清脆的聲音說：「小女子日日祈禱昊天上帝，切望佑宗爺爺早日康復。」宗澤激動地伸出乾枯的手，撫摸著她的秀髮，卻說不出一句話。
閭勍進屋後，宗澤勉力支撐病體，強行起坐，交待後事，他說：「山河破碎，萬民罹難，二帝蒙塵，我為此憂憤成疾，今已病入膏肓，無可救藥。唯求你們為我殲滅強敵，以成恢復之志，我雖死無憾！」眾人流淚說：「自家們願盡死力！」宗澤也流淚說：「杜少陵詩言道：『出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！』我死之後，閭太尉還須與岳統制等同去西京，祖宗陵寢，豈可再遭虜人蹂踐！」閭勍和岳飛等人說：「下官遵命！」
到了午飯時間，吏胥端來了一碗粟米薄粥，一碟蔬菜，一丈青到病榻邊坐下，說：「阿爹，曾記得在臨濮縣時，阿爹不進滴水粒食，由奴家為阿爹進獻薄粥。今日還須由奴聊表孝心。」說著，就從吏胥的手裡取過粥碗，一勺一勺給宗澤餵食。她提到去年春救開封時的往事，使宗澤的內心多了一重感傷，他不說話，只是用感謝和深情的目光，望著不是義女，而賽似親女的一丈青。他忍受病痛，強進飲食，不一會兒，虛弱的身體就渾身冒汗。懂事的鞏岫娟取來絲巾，為宗澤擦汗。
午飯後，宗澤倚在病榻上喘息，眾人告退。宗澤吩咐宗穎說：「請宇文大資前來議事。」宗穎說：「阿爹且歇息片刻。」宗澤說：「宇文大資不到，我如何安眠？」宗穎無可奈何，只能親自去請。宇文虛中到東京已有兩天。他離開揚州之前，宋高宗面授機宜兩條，一是終止宗澤北伐，二是立即釋放金使。他認為第二條不宜操之過急。宇文虛中其實正在留守司坐衙，卻不敢看望宗澤。如今既有對方主動邀請，他又不得不來。
宇文虛中今年四十九歲，與宗澤還有過一些交往，兩人寒暄過後，宗澤倚著床枕，以表字相稱，主動詢問說：「叔通此回出使，有何使名？」宇文虛中神色略顯尷尬，說：「我原擬以大金通問使為名，黃、汪二相改擬為大金祈請使，已蒙主上親命。」宗澤悲憤地說：「虜人驅逼二帝，焚燒陵寢，卻以祈請為名，不知如何奏告大宋列祖列宗在天之靈？」
宇文虛中抬出了皇帝，宗澤卻用列祖列宗壓倒了對方。宇文虛中面有愧色，又用委屈的口吻說：「我豈不知黃、汪二相是奸佞小人，只為君父之命，寧受與母、妻、兒、女生離死別之苦，前往虎狼巢穴，亦自問心無愧。不知滿朝文武，願出使底又有幾人？」
宗澤說：「不知叔通出使，能迎請二帝回歸否？」宇文虛中苦笑著說：「我只得盡人事，而聽天命。可憐萬里山河，唯是仰仗汝霖作擎天柱，汝霖若是康復，尚能有成功之望。」
宗澤說：「我底沉痾已無救藥，然而另有一人，忠勇才智在宗澤之上，只是主上不能用。」宇文虛中說：「我已領會得汝霖底意思，可惜主上聽信黃汪，而不能用張正方。」宗澤說：「我為此數回上奏，如石沉大海。若是叔通上奏懇請，以回天聽，豈但是社稷底大幸，亦是叔通底幸。」在旁邊靜聽的宗穎至此方才明白父親的苦心，這是為挽回局勢所作的最後一次努力。
宇文虛中表示同意，對宗穎說：「敢請宗宣教取來筆墨。」宗穎不派吏胥，而是親自取來文房四寶，並且為宇文虛中磨墨。宇文虛中揮毫疾書，頃刻而就，他將自己的奏疏給宗澤過目，宗澤讚歎說：「此奏言辭懇切而得體，叔通煞是才思敏捷，世上少有。」
宇文虛中準備告退，問道：「汝霖更有何說？」宗澤說：「切望叔通在刀鋸鼎鑊之前，幽囚困苦之中，謹守氣節。」宇文虛中回答了「領教」兩字，退出房外。稍過片刻，宗澤微微嘆了口氣，對宗穎說：「他雖是文才有餘，卻是剛氣不足，豈能望他盡大宋臣節！」
在生命的最後階段，宗澤還是強進飲食，苦苦地支撐著病體。宗穎完全明白，父親朝朝暮暮，只是在盼望朝廷發表張所出任東京留守的命令，然後嚥氣。六月下旬，熱浪襲擊開封，酷暑難當，宗澤還是每天強忍病痛，振作精神，分批接見部屬，勉勵他們殺敵報國。二十九日是夏季的最後一天，早上還是炎日當空，午間卻天氣驟變，烏雲翻滾，寒風猛吹，將熱氣一掃，接著開始下雨。宗澤也在此時昏厥過去。一個時辰後，宗澤醒來，就口授宗穎撰寫給宋高宗的遺表，他用緩慢而沉痛的語調，逐字逐句對那個根本不想爭氣的皇帝進忠言：
「但知懷主，甘委命於鴻毛；無復偷生，期裹屍於馬革。夙宵以繼，寢食靡寧。豈謂餘生，忽先朝露。神爽飛揚，長抱九泉之恨；功名卑劣，尚貽千古之羞。囑臣之子，記臣之言，力請鑾輿，急還京闕。上念社稷之重，下慰黎民之心。命將出師，大震雷霆之怒；救焚拯溺，出民水火之中。夙荷君恩，敢忘屍諫。」
七月初一，天色晦暗，悲風怒號，暴雨哀泣，奄奄一息的宗澤突然從病榻上一躍而起，用火炬一般的目光環視叉手而立的部將和幕僚，接連高呼三聲：「過河！過河！過河！」然後倒在床上。全體在場者嚎啕慟哭，宗穎上前，將父親圓睜的雙目輕輕揉合。閭勍、岳飛等眾將從門外抬進棺材，又將宗澤的遺體輕手輕腳地放入，然後又將棺材抬到了正衙大廳。自宇文虛中以下，人人換穿喪服，開始弔祭舉哀。
開封城內外的各個寺觀，用此呼彼應、接連不斷的鐘聲，向全城軍民報告了這個最哀痛的消