東路金軍的南侵並不順利，進攻淄州（治今山東淄博南）、青州（治今山東益都）和濰州（治今山東濰坊）時，因當地軍民抗拒，金軍損兵折將，完顏兀朮在千乘縣竟被當地的鄉兵、土軍、弓手等非正規軍殺敗。完顏訛里朵最後與完顏撻懶等人商議，決定放棄三座州城，退回河北。正好有完顏粘罕的特使高慶裔前來，經過一番商議，完顏訛里朵等人又決定回兵，與西路軍夾攻開封。
秦檜這次隨完顏撻懶南下，他雖然有一個參謀軍事的頭銜，其實既不懂軍事，也無權參與軍事，不過是在軍中做些文字工作，當個翻譯而已。破青州州治益都縣城後，完顏撻懶專派合扎親兵，給秦檜送來兩名擄掠的女子。秦檜見到兩人有幾分姿色，也頗為動心，但扭頭看到在一旁侍立的硯童，就興味索然。原來王癸癸在秦檜臨行之際叮嚀告誡：「你此去切不可因奴家不在左右，便起淫心，神明自有天鑒，你須為奴家設誓！」於是秦檜只能跪在地上，為妻子賭神罰咒。硯童是個不滿二十歲的小廝，王癸癸特別將貼身女使興兒許配給他。秦檜完全明白，硯童表面上對自己十分恭順，實際上卻是充當妻子的耳目，監視自己。秦檜望著兩名民女，不由長嘆一聲，心想：「若是賜我若干金銀珍寶，尚可受用——」他猛然間聯想起一件事，就帶兩個民女同去見完顏撻懶。
秦檜見到完顏撻懶，忙行女真跪禮，說：「下官叩見監軍。」完顏撻懶說：「免禮！」秦檜起身，叉手侍立，完顏撻懶又吩咐說：「秦參謀且坐下敘話。」秦檜至此方敢坐在一邊，他說：「啟稟監軍，下官蒙監軍恩賜，感激不盡，然而兩個女子，下官卻是不便受納。」事久見人心，完顏撻懶對秦檜的瞭解已非初見之時，他笑著說：「你與兀朮煞是同病相憐，然而耶律四十娘子管不得軍中底事，不料王十三娘卻將你憑地拘管。」
秦檜面對完顏撻懶的譏笑，只能用話掩飾說：「自古以來，以攻心為上，攻兵為下。大金意在吞滅趙氏江山，雖是甲兵強盛，天下無敵，亦須收攬人心。監軍撫定中原，當使百姓安堵。若是將士殺掠過甚，未下底州縣必是死守，抗拒大軍。下官納還兩個女子，即是為大金立恩。」完顏撻懶說：「秦參謀所言甚是，然而若無子女金帛，兒郎們又如何鼓勇敢戰，衝鋒陷陣？」
秦檜又乘機轉換話題說：「此處有趙明誠宅，家藏字畫、書籍、古器之類，雖非金銀珍寶，卻是價值連城，下官只恐將士們隨意毀棄，極是可惜。」原來李清照的母親是王癸癸的長姑母，趙明誠也就是王癸癸的表姐夫。由於這種親戚關係，秦檜在京東出任密州（治今山東諸城）教授時，曾與王癸癸訪問趙明誠家，對他們夫妻收藏之富，驚歎不已。
完顏撻懶說：「兒郎們豈能知得此類物事，你可自去收拾。」秦檜說：「下官人微言輕，乞監軍賜合扎親軍十名，與我同行。」完顏撻懶笑著說：「會得，會得。」立即讓秦檜挑選了合扎親兵十人。
秦檜來到趙明誠家，只見大門洞開，屋裡已空無一人，而字畫、書籍、古器之類狼藉滿地，不免發出輕微的嘆息：「直是斯文掃地！」他命令合扎親兵看守門戶，自己閒著無事，正好重新整理趙家的收藏。
幾天之後，完顏訛里朵和完顏撻懶召見秦檜，完顏撻懶說：「宗澤不明事理，為趙氏死守東京。你與宗澤曾是同朝為官，可前往說諭。若是宗澤投拜，獻得東京，便是你底大功。」秦檜聽後，嚇得額上汗珠直冒，他連忙行女真跪禮，用哀告的口吻說：「下官雖與宗澤有一面之交，卻是素知他底為人，海可枯，石可爛，宗澤斷無投拜之理。且莫說下官只有一口，便是渾身百口，亦是勸諭不得。三太子與監軍命下官前往，只是枉送了下官底首級。」
自從秦檜被俘和投拜以來，完顏撻懶還是初次見到他如此驚慌和狼狽，他笑著望了望完顏訛里朵。完顏訛里朵和完顏撻懶本來對進攻開封就缺乏信心，經不住高慶裔反覆勸說，才勉強同意。他們商量，命令秦檜出使，也不過是抱著試一試的僥倖心態，現在連秦檜也居然回絕，他們也就無意於再試。完顏訛里朵說：「闍母病重，須回歸燕京，你稍通醫理，可沿路伏侍，充當通事。」
元帥左都監完顏闍母這次是帶病出征，隨著病情的加重，已不能騎馬，成為軍中的累贅。秦檜內心其實已十分厭惡櫛風沐雨的軍旅生涯，聽到不僅可以免於出使東京，還可回歸燕京，一時喜出望外，說：「下官蒙三太子與監軍底厚恩，自當用心伏侍都監，不敢有失。」完顏撻懶說：「你可於驅口中尋訪郎中，為闍母診治。」秦檜說：「下官遵命。不知趙明誠底字畫之類，下官可否裝載數車，運回燕京？」完顏撻懶說：「此類物事既是兒郎們底棄物，便任你取捨。」
秦檜謝恩退出，立即在大群俘虜中找到兩名醫生，另外又將趙明誠家的收藏滿滿裝載了十輛驢車。啟程之時，完顏闍母躺在一輛騾車裡，由自己的合扎猛安護送。秦檜就隨著這支隊伍北上燕京。
東路金軍轉移到濬州黎陽縣後，準備渡河攻擊滑州。完顏撻懶向完顏訛里朵建議說：「你可逕取滑州，我另率一軍屯駐衛州汲縣，伺機而動。你取滑州後，不須進兵，只待宗澤大軍前來決戰，我便乘虛南下胙城縣，直取開封。」完顏兀朮對完顏撻懶說：「此計甚好，你且與訛里朵同去滑州，我只須另率五千騎，便可直下開封。」完顏訛里朵卻不準弟弟與完顏撻懶搶功，他說：「既是撻懶用計，須是他帶兵自行。」於是完顏撻懶率領完顏聶耳和兀林答泰欲兩名萬夫長，共計一萬以上兵力，又轉移到汲縣屯駐。
入春以後，黃河河面的凍冰開始消融，完顏訛里朵的大軍通過滑州以北的一座浮橋，直下滑州。原來劉衍奉宗澤的命令，不拆毀浮橋，聽憑金軍出入。滑州城經過修整，又在其上潑水，冰凍之後，就更加牢固，劉衍指揮軍民嚴密守衛。完顏訛里朵的大軍猛攻兩天，就銳氣盡墜。完顏訛里朵下令金軍停止攻城，圍而不打，只是等待與增援的宋軍進行野戰。
張毅的左軍抵達滑州南郊，就遭遇金軍的攻擊。當兩軍會戰時，張毅中了一支流矢，當場犧牲。但左軍是一支勁兵，主將的陣亡反而更加激勵了士氣，由統領劉經接替指揮，繼續與敵人殊死戰。閭勍的大軍也接踵而至，金軍終於敗退。宋軍乘勝進擊，金軍卻又據守營寨，進行抵抗。劉衍與閭勍兩軍裡應外合，與金軍激戰數日，一時還難分勝負。
當滑州會戰最緊張、最艱苦的時刻，完顏撻懶指揮八千金軍，偷渡黃河，殺奔胙城縣。宋軍的第一支截擊部隊，是鞏義方統率的義勝軍。自從戰敗西路金軍以後，鞏義方由於守中牟縣城有方，受到宗澤的嘉獎。宗澤將閆中立等人的敗兵，連同中牟縣的守軍，重新組建了二千五百人的義勝軍，特命鞏義方為同統制，駐守開封府界正北的封丘縣。他得知另一支金軍渡河的消息，就立即按宗澤原先規定的應急部署，率本軍搶先增援胙城縣。東京留守司所發的另一支援兵，就是便於機動的岳飛右軍騎兵。
岳飛率本軍北向急馳，當他們奔赴胙城縣城時，時值傍晚，鞏義方已在城北設寨，與金軍相持。完顏撻懶本想乘虛直搗開封城，不料遭遇了嚴陣以待的宋軍，使他遲疑不決，就暫時在胙城縣城以北十里設寨。
鞏義方見到岳飛等將，就說：「岳統制此行，適中機會。今有一河北簽軍前來投歸，言道有五百簽軍，不願順番，欲於今夜舉火為號，與官兵裡外夾攻，並力破敵。下官軍力單寡，又恐其中有詐，以此猶豫不決。」岳飛說：「且勾喚此人前來，容下官審察。」鞏義方下令將降兵帶來，眾將只見這名降兵尚未成年，身穿金軍的黑色軍衣，頂髮被剃，肩上垂著兩條辮子。岳飛尚未看清他的面目，此人卻哀叫一聲「阿舅」，撲上前來，抱著岳飛大哭。原來此人正是岳飛的外甥高澤民。
原來自從岳飛離家從軍以後，姚氏帶領全家的九口人，苦度光陰。天長日久，劉巧娘耐不得孤寂，不免有些怨言，與妯娌芮紅奴也有過幾回小口角。多虧姚氏主持家政，與岳銀鈴、高芸香等人苦口婆心地勸解和開釋，家裡還是保持了和睦。
靖康二年，即建炎元年春的一天，劉巧娘去桑樹林中採摘桑葉。一個青年男子騎一匹馬，另有兩個僕人趕著一輛驢車，途經桑樹林邊的小路。那名男子下馬，上前作揖，說：「敢問小娘子，小子口渴，何處可乞得一杯水？」劉巧娘回頭一望，此人原來正是相州韓家的疏屬韓宣冑，是名臣韓琦的族曾孫。岳飛當年去韓家當佃客時，韓宣冑在莊墅管理帳目和收租，與岳飛夫妻相識。韓宣冑是個俊俏後生，劉巧娘不免有所動情，韓宣冑也經常找機會與劉巧娘接近，用眉目和言語傳情。但彼此礙著岳飛的剛勇，並不敢發生私情。宣和二年春天，強盜張超率領幾百人包圍了韓家莊墅，岳飛仗著武藝，躍上牆垣，彎弓一發，射死了張超，幾百名強盜因此一鬨而散。岳飛解救了莊墅內的韓氏家屬，但在韓家子弟的眼裡，卻依然沒有一個青年佃客的位置。當年旱災減產，而韓家卻不肯減租，岳飛一氣之下，就帶著劉巧娘和兩歲的岳雲，返回湯陰。
劉巧娘見過