於鵬護送柔福帝姬，安全到達開封城。柔福帝姬沿路只向於鵬提出一個要求，她說：「奴家與徐郎雖未成婚，他為救護奴家而死，奴家須為徐郎衰 舉哀。」所以於鵬一行到開封城裡，馬上置辦棺材，設法為柔福帝姬更換喪服。柔福帝姬換穿素色麻布綿襦、綿裙和連襪膝褲，腳穿白羅鞋，親自看著眾人將徐還的屍體裝入棺材，又撫棺慟哭一場。於鵬只能再勸解一番，然後命吏卒將徐還的棺材臨時送往大相國寺，舉辦道場。
宗澤聽了於鵬的報告，卻採取謹慎的態度。不久前，正好發生了有人偽冒信王趙榛的事件，結果假信王被斬，而有關官員也受到處分。宗澤深知自己與朝廷的關係事實上已十分緊張，認為決不能冒失行事，而授人以攻訐的把柄。現在開封大內、宗廟等處已沒有宮女，卻還剩下近一百名宦官。宗澤下令，叫凡是認識柔福帝姬的宦官前來辨認。有攝太廟令黃彥節等五人應召前來，他們與柔福帝姬會面，並參加了徐還的喪禮後，向宗澤報告說：「柔福帝姬端的是真帝姬，小底們甘願結罪保明。」
宗澤叫他們寫了保明狀，然後安排與柔福帝姬會見。他和柔福帝姬隔著一個屏風敘話，說：「下官是外臣，依禮不得與帝姬相見，願與帝姬隔屏風敘話。」不料柔福帝姬表示反對，她說：「奴家久聞宗留守底大名，豈能不見一面，以慰渴想？宗留守若是拘守禮法，容得奴家披戴蓋頭，與宗留守備述本末曲折。」
宗澤到此已不得不見，只能將柔福帝姬請出屏風，向她唱喏，柔福帝姬也還禮道「萬福」。柔福帝姬全身縞素，頭披白色的絲紗蓋頭，彼此都能清晰看見對方的臉部。柔福帝姬在北方聽說宗澤的威名，她經過於鵬沿路的介紹，才對宗澤的立身行事有了相當的瞭解，現在看到宗澤銀白的鬚髮，清臞的面容，不由肅然起敬。她深情地說：「留守相公年近七旬，當大宋患難之際，毅然挺身而出，力撐危局。可惜大宋養士二百年，艱險時節，又有幾個如留守相公底忠臣？然而留守相公憂心國事，鞠躬盡瘁，尤須善自調攝，切不可菲衣薄食，操勞過度。」她別在「留守」的稱呼下加上「相公」兩字，以表示自己特殊的敬意。
宗澤聽後，感動得落下了幾滴清淚。他仕宦三十七年，雖然按照儒家的說教，盡忠於趙氏皇室，而趙氏皇室還報他的，除了貶黜和斥責外，至多是幾句言不由衷的、禮貌性的褒獎之詞。難得還有一位公主，卻能對自己說上幾句真摯的人話，使他倍感親切和溫暖。在宗澤原先的意想中，昔日一位嬌寵無比的少年公主，雖然經歷磨難，回來之後，不免故態復萌，所以只打算對她作一種禮節性的待遇。柔福帝姬的寥寥數語，一下子使兩人的感情貼得很近。宗澤激動地說：「宗澤身為大宋臣子，卻不能救取二聖，萬誅何贖，實是愧對帝姬！」
宗澤的話也使柔福帝姬十分感動，她說：「阿爹在位時，寵幸者無非是禍國底佞臣，如今身陷異域，方知思念留守相公似底忠臣。留守相公為大宋江山社稷，克盡己責，豈有愧對之理？」她的話感動得宗澤老淚縱橫，宗澤說：「帝姬底言語，直是使宗澤愧汗交流，無地自容！今日底事，唯有盡心竭力，以赴國難而已！」
柔福帝姬開始敘述自己的遭遇，淚水很快濕透了蓋頭，她只能將蓋頭撩起，一面用手帕拭淚，一面介紹。苦難確是磨練人的，柔福帝姬小小年紀，已經懂得說話的分寸，她什麼都說，唯獨不說韋賢妃與完顏賽里的風流事以及與自己的口角，現在到了南方，必須為當今的官家及其生母遮醜和避諱。宗澤留神地傾聽柔福帝姬的陳述，不作任何插話。他從柔福帝姬處得到的最重要的情報，就是知道了信王趙榛的確切下落。一個時期以來，雖然不斷有信王的傳聞，宗澤也在派人打聽，今天才算得到了落實。
宗澤說：「今有王都統名彥，駐兵河北太行山中，我當命他與信王聯絡。」柔福帝姬關心地問道：「此回虜人大舉進攻，不知留守相公何以禦敵？」宗澤用斬釘截鐵般的口吻說：「留守司軍足以禦敵，有宗澤在，東京斷不至再陷敵手！當今之計，唯有恭請主上回鑾東京，以御營司軍與留守司軍並力破敵，然後乘勝北伐，迎還二聖。」
柔福帝姬以手加額，說：「若能如此，煞是大宋社稷之福！」宗澤按照古代的臣規，儘管對皇帝的品性瞭如指掌，卻從來不能說他的壞話，但在部屬面前，還是經常痛斥黃潛善和汪伯彥的奸佞。然而今天面對一個十分年輕的公主，也不願多評議朝政，只是說：「下官已是十一次上表疏，恭請主上回鑾，未蒙俞允。今有留守司幹辦公事姓孫名革，我命他護送帝姬至行在揚州，並再上奏疏，備述己見，唯願主上速賜睿斷。」
柔福帝姬已經聽出，宗澤在皇帝回東京的問題上，顯然與朝廷存在分岐，她也懂得，在這件大事上，自己沒有資格亂發議論，就問道：「不知何日啟程？」宗澤說：「帝姬在東京且歇息一日，兩日後動身，不知如何？」柔福帝姬說：「便依留守相公底措置。」宗澤說：「汴河封凍，不可行船，牛車太緩，下官當備騾車一乘，另雇兩名女使，送帝姬前去。徐官人底靈柩，亦當車載同行。」柔福帝姬說：「不須為奴家備車，奴可乘馬前行。」
宗澤安排了柔福帝姬的生活和行程，就說：「請帝姬歇息，下官告退。」不料柔福突然搶步上前，用小手拉住宗澤的手，然後下跪叩頭，說：「為大宋社稷，請受趙氏小女子一拜！」古代婦女一般都戴頭飾，往往跪而不拜，今天柔福帝姬身穿喪服，沒有頭飾，特別叩頭，以表示自己由衷的敬意。宗澤再一次感動得老淚縱橫，但拘於古代男女禮節，又不能伸手扶柔福帝姬，他感愴地說：「帝姬下拜，豈非折殺下官！」說著，也準備下跪還禮，柔福帝姬急忙起身，扶住宗澤，說：「奴家只是一個弱女子，恨不能執干戈以衛社稷。如今大宋江山，仰仗留守相公支撐，留守相公不得還禮！」她用兩隻小手緊緊握住宗澤兩隻乾枯的手，兩人一時都感泣而不成聲。
按宗澤的安排，孫革在第三天就帶了幾十名吏卒和兩名女使，護送柔福帝姬啟程。
位於運河入長江口的揚州是淮東路的首府，這座城市經歷了隋唐時期最繁榮的階段，人稱「揚一益二」，在晚唐兵燹之餘，揚州在全國城市中的地位大為下降，其城市規模，且不說東京開封府，就是同南京應天府相比，也遜色不少。宋高宗的小朝廷搬遷到此地，只能臨時將州城西北的州衙區改作行宮，正衙改名崇政殿，郡圃花園改為後宮，而政府百司往往佔用或租賃民房。
經過宦官們的不斷搜羅，宋高宗的後宮女子迅速膨脹到六百多人，他們住在原來郡圃花園的樓閣之中，也相當擁擠。宋高宗把自己的大部分精力和時間，都花在女人身上，除了早朝之外，臣僚們分批轉對的制度其實已名存實亡。他只是偶而召見黃潛善和汪伯彥，幾乎不單獨召見其他官員。黃潛善和汪伯彥也摸準了皇帝的脾胃，凡是他們認為不重要的政事，就一律在政事堂自行處置，不另外奏稟皇帝，以免引起宋高宗的討厭。十一月中旬，傳來了秀州（治今浙江嘉興）發生兵變的消息，黃潛善和汪伯彥並不奏稟皇帝，只是在政事堂召見了御營司都統制王淵，由王淵派前軍統制張俊前往彈壓。
宋高宗的新寵雖多，而後宮中最受寵愛的還是潘賢妃瑛瑛和由貴人升遷才人的張鶯哥，吳金奴以貴人的身份居於第三。前面說過，宋高宗的生辰節日命名，採納了張鶯哥所擬的天申節，而潘瑛瑛所擬的嘉慶節卻被張鶯哥否定。自此以後，潘賢妃和張才人的明爭暗鬥就日益表面化，潘賢妃仗著自己生皇子的特殊地位，對張才人盛氣凌人，而張才人卻處處退讓，以柔迎剛，犯而不校。吳金奴自知姿色難以與潘、張兩人匹敵，卻以她特有的聰明伶俐，博得皇帝的歡心。她表面上不能不更多地逢迎潘賢妃，暗地裡也向張才人討好。
一天，潘賢妃蓄意尋釁，當著眾宮人的面，給張才人一記耳光。張才人卻跪在潘賢妃的面前求饒，說：「奴家伏侍賢妃娘子不周，多有冒犯，乞賢妃娘子以一床錦被遮蓋。」宋高宗得知此事後，就將潘賢妃責備一通，當夜特地與張才人同床。聰明的張才人並沒有利用這次機會，向皇帝訴說自己的委屈，更沒有片言隻語說潘賢妃壞話，宋高宗在枕邊問道：「娘子難道心中並無怨恨？」張才人笑著說：「她是賢妃，臣妾只是才人，貴賤有別，『小杖則受，大杖則走』。」宋高宗讚歎說：「娘子煞是賢德！」對她更加愛憐。
皇帝的讚歎標誌著張才人以柔克剛戰術的成功，鞏固和提高了自己在宮中的地位。實際上，張才人內心有著更深的計算，她眼看潘賢妃所生的小皇子因先天不足，體弱多病，詛咒他壽命不長，所以天天盼望著自己早生貴子，將來可以取而代之。但是，大約因為皇帝縱慾無度，後宮的女子竟沒有一個懷孕。張才人忌諱潘賢妃，也不敢為生子而求醫問藥。
十二月初，宋高宗在一次朝會時，正式發表黃潛善為左相，汪伯彥為右相，他對群臣得意洋洋地說：「今日黃潛善做左相，汪伯彥做右相，朕何患國事不濟！」經過李綱罷相後的不斷清洗，