殺退金軍以後，岳飛所部卻逐漸陷入缺衣少食的困境。儘管剝取了許多敵人屍身的羊裘，近三千軍人中，尚有七八百人沒有冬服。侯兆川一帶的百姓相當窮困，無法接濟軍隊衣食。岳飛與眾將商議，只要有一個軍兵沒有綿衣，全體將領就一律穿著袷衣。糧食斷絕，最初是吃死傷的馬肉，接著只能宰殺活馬。漢人作為農耕民族，習慣於吃五穀，北方人以粟麥作主食。全軍連續吃馬肉，而又無鹽淡食，不論是水煮或火烤，天長日久，許多人胃口都難以適應，個別人甚至無法進食。
為著籌措衣服和糧食，岳飛和眾將不得不四齣奔走，向附近的各個忠義民兵山寨求援。但各山寨無不接受王彥的領導，他們往往回答說：「自家們唯知有河北西路招撫司王都統，而不知有岳都統。」經過耐心解釋，個別山寨也只是捐助了一二十石糧食，這對三千人的軍食，無疑是杯水車薪。
延捱到十月下旬，岳飛找眾將會商說：「既是得知王都統底下落，我豈可另攝都統制，不如依舊任統制，重歸王都統底麾下。新鄉之役，自家們不能及時回兵，亦當向王都統謝罪。」寇成說：「王都統在敗亡之餘，重整旗鼓，創八字軍，煞是心存忠義。自家們當初言語冒犯，不遵將令，亦是有過。」王經卻說：「只恐王都統念自家們底愆咎，不能相容。」
於鵬自告奮勇，說：「我當初亦在新鄉突圍，願前往委曲說諭，王都統必能相容。」岳飛說：「甚好！若是王都統念我底不是，我願隻身離軍，另投他處。此處三千忠義，皆是身經百戰底勇士，唯願王都統收容。」郭青立即表示反對說：「使不得！使不得！鵬舉攝都統制，乃是眾人底意思。如今你與全軍將士相依為命，全軍服你底智勇，豈可獨自離軍！」
於鵬說：「王都統若不能容鵬舉，亦足見他心胸不廣，我亦願追隨鵬舉，而不隨王都統。」岳飛說：「不可，目即軍食為第一緊切底大事，須曉諭全軍，若願歸依王都統底，便先隨於幹辦前去就食。」他不管眾將反對，直接向軍中發令，不料竟無一人願意脫離岳飛，而投奔王彥。軍士們公推了八名因胃口不好，而顯得相當憔悴的人，充當代表。他們進入屋內，對岳飛和眾將說：「自家們只願追隨岳都統殺敵，誓與你們同生死，共患難，決不相負！」岳飛和眾將聽了，都十分感動。
於鵬說：「全軍將士人同此心，鵬舉亦須當仁不讓！」岳飛激動得流淚說：「我與你們朝夕相隨，亦何忍獨自離去。然而軍食斷絕，委是無計可施。官兵自來少馬，以步抗騎，往往失利。將士奮身血戰，方奪得眾多敵馬與重甲，卻又不能保全，每日須宰殺十餘匹，豈是長久之計！」王經說：「待於幹辦先去計議，若王都統不允，再另謀他計。」
岳飛想了一想，對於鵬說：「如今虜人大軍雖已退去，山谷中尚有虜騎出沒。於幹辦切不可單騎獨往，可選精騎六十護衛。若王都統不能收容，亦請於幹辦借糧三百石，以救燃眉之急。」於鵬立即全裝披掛，攜帶常用的開山大斧，率六十名騎士出發。
第三天，於鵬返回侯兆川，大家見到他一臉不悅之色，就已知道事情不妙。於鵬生氣地將大斧往地上一摔，說：「不料王都統心胸竟如此狹隘，既不肯收容，又不願借糧。」眾將聽後，都說了些氣話，唯有岳飛說：「我料王都統尚有忠義之心，豈忍見舊部飢寒交迫。待我單騎前往說諭。」郭青說：「不須！岳都統前去，亦是徒勞無功。」眾將紛紛附議。
岳飛卻力排眾議，說：「我唯有單騎前往，方見誠心，你們不須勸阻。此是全軍底一線生機，不可不力爭。」他立即收拾了鐵鑭和弓箭，跨上逐電驃，辭別眾人，乘著夜色，向西南方向馳去。
岳飛認為，在夜間單騎獨行，不至於遭遇金軍。逐電驃時快時慢，穿行山間，朔風狂吼，身穿袷衣的岳飛很快就感到透心徹骨的寒意，尤其是雙腳，冷得發麻，不得不經常下馬，搓手跺腳，同時又盡可能地為逐電驃尋找一點馬食。一夜艱苦的行程，到天色微明時，岳飛下馬，啃了一塊乾馬肉，在一個小麻袋裡倒出一把黑豆，餵了逐電驃，又找到一小片枯草地，讓馬盡量飽食，然後再走最後的一段行程。
雖然離新鄉戰敗不過一月時間，王彥的山寨已經頗具規模。寨門前插著兩面紅羅旗，分別繡有「赤心報國」和「誓殺金賊」八個大字，中間有一紅羅幡，上繡一個「宋」字，迎風飄揚。岳飛距離寨門頗遠，就下馬步行，高喊說：「背嵬軍統制岳飛前來見王都統謝罪！」一個守門將是河北西路招撫司軍的舊部，認識岳飛，就出門迎接，向岳飛唱喏，說：「不期今日重見岳統制，請岳統制在此稍候，待男女稟告王都統。」岳飛見他態度親切，心中略有幾分寬慰，說：「敢煩申述小將謝罪之意。」守門將反而安慰說：「岳統制亦是忠心報國，不須如此。」
不一會兒，守門將出來，說：「王都統請岳統制敘話。」岳飛請守門將帶過逐電驃，說：「此馬食量頗大，又一夜辛苦，敢煩好生餵養。」守門將說：「戰將全憑馬力，男女理會得。」
岳飛進入堂內，只見王彥居中坐衙，連忙下跪叩頭，說：「背嵬軍統制岳飛特來見王都統謝罪。」王彥說：「鵬舉不須如此，你與寇統制等殺退四太子大軍，立下大功，且請坐下計議。」岳飛聽到王彥呼自己表字，作為上司，分明含有客套和推拒之意，已經預感到情勢不妙。他也不願繼續下跪哀求，應聲而起。
等岳飛坐下後，王彥說：「於幹辦已是細述爾們願歸附之意。然而鵬舉既是另立一軍，又深得軍心，眾人亦已舉你為都統，便是歸附，日後亦難以聽我號令。此間食糧鮮薄，委實不足以另供三千人底吃食，況且又有許多戰馬。鵬舉不如另謀生機。」岳飛說：「三千精兵，全是王都統底舊部，如今卻是忍飢受凍，王都統略施憐憫，眾人豈能不感恩戴德？」
王彥說：「你違抗主將，本當以軍法論斬。然而你離我已久，乃能單騎前來謝罪，膽氣可嘉。方今國步艱危，人才難得，我豈能以私人恩怨為重，而置江山大計於不顧？」他吩咐說：「取酒食來！」有部兵捧出一個木盤，上面有一杯酒，一碗小米粥和四個炊餅。王彥說：「我知鵬舉已多日不知粟味，又一夜飢凍，念昔日情誼，請飽食之後，回歸軍中。諒你與眾將足智多謀，蒼天亦無絕人之路。」
岳飛當即起立，向王彥深深作揖，說：「小將感荷王都統不斬之恩，然而三千壯士多時不知粟味，小將又何忍獨自飽食！」他說完，就轉身大步走出堂外。王彥目送岳飛離去，心想：「煞是個倔強底好漢！」岳飛來到寨門，等守門將把逐電驃餵飽，然後跨馬離寨。
岳飛走了一段路程，感到腹中飢餓，就取出一塊乾馬肉，邊走邊吃。由於是白天行路，他不時警覺地望著四周動靜。走到正午時分，他只見路旁有一道細細的山泉，就下馬來到泉邊，人馬共同飲水，又餵了逐電驃一把黑豆，自己也啃了一塊馬肉。人畜吃喝完畢，岳飛翻身上馬，準備啟程，不料附近樹林中突然飛出四支箭，其中一箭正中嶽飛的左後肩，接著又有一謀克的金軍從林中飛馬殺出。
岳飛騎馬飛跑，後面的金軍緊追不捨。逐電驃的速度當然非身後的追騎可比，但岳飛有意稍減馬速，首先拔出左後肩上的箭，轉身背射，一名馳馬最前的敵人立即應聲落馬。岳飛又連發十箭，箭無虛發。金軍接連被射死了十一人，卻一箭不發，只是在後窮追，因為按照金軍的條令，敵人相距在五十步以外，不得放箭。岳飛眼看自己的餘箭不多，決定改變戰術。他馳馬過一個拐角處，見山路狹窄，就抽出鐵鑭，回馬迎戰。狹路相逢勇者勝，岳飛躍馬向展不開隊形的敵騎猛攻，接連揮鑭打死了以刀劍迎戰的八個敵軍，剩餘的五十多個敵軍都撥馬逃遁。
岳飛並不追擊，他知道金軍也許會重整旗鼓，取道包抄自己，就撥馬回馳，以求迅速脫離戰鬥。但走不多遠，岳飛又很快發現，自己已在重山疊嶂中迷路，於是又不得不減低馬速，來回尋路。然而陰晦的天色，使他難於依據日光辨別東西南北。
岳飛來到一個幽雅而恬靜的山谷，只見三山環抱，而在兩山之間有一道淙淙溪流，溪流的右岸山麓上有一個小小的道觀，一個道士提著瓦罐，在溪流中汲水。他連忙策馬上前問訊。岳飛下馬，見道士首先作揖。四目相視，岳飛只覺得道士面熟，那個道士卻用女子的聲音說話：「鵬舉，不期在此與你相會，只恐你已識不得奴家。」接著還禮道「萬福」。岳飛至此方才明白，原來那個道士竟是平定軍守將、路分都監季霆的妻子李娃。
原來岳飛在平定軍當兵時，曾頗受季霆夫婦的器重和厚待。他們夫妻生有兩女，另有一妾生下一子。李娃特別喜歡岳雲，經常教岳雲識字，而岳雲也與李娃十分親暱。在一年前壯烈的平定軍保衛戰中，季霆與一妾、一子、二女殉難，唯有李娃成了很少數的倖存者之一。她輾轉逃到故鄉河東澤州陵川縣高義鄉厚德里，投靠表弟韓清。韓清在當地組織忠義民兵，率領男女老少三千多人，退守與衛州共城縣交界的雁翅口一帶設寨。李娃看中了距離山寨八宋里的這處清幽的道觀