南京應天府（治今河南商丘）原稱宋州，是古代宋國的都邑。宋太祖建國，就是沿用宋的國號。後來宋真宗將應天府升為南京。南京城並不大，卻設有隔城，將城區分成南、北兩個部分。城東的南北分別有延和門和昭仁門，城西的南北分別有順成門和回鑾門，城南有崇禮門，城北有靜安門，隔城也開兩門，東有承慶門，西有祥輝門。宮城周長只有二宋里三百十六宋步，另開兩個城門，南門叫重熙門，北門叫頒慶門，一個正殿叫歸德殿。
康王趙構與耿南仲、黃潛善、汪伯彥等人商議的結果，決定新皇帝的登基儀式不在歸德殿舉行，而在府衙舉行。另外在府衙的譙樓以東，臨時修築一個不大的圓壇。建炎元年仲夏五月一日，天色微熹，趙構頭戴前後各垂十二串珍珠的平天冠，身穿青衣纁裳，腰繫金龍鳳革帶，腳穿紅襪朱舄，在禮儀使耿南仲的引導下，登上圓壇。其後跟隨的只有張邦昌、黃潛善、汪伯彥和耿延禧四人。古人一般認為天圓地方，圓壇象徵著上天，其正北方設立一個昊天上帝的牌位，下面鋪設蒿秸。在專制帝制之下，皇帝是人間的主宰，世人創造了天神，而天上的昊天上帝就是眾神的主宰。圓壇的東、西方分別設有宋太祖和宋太宗的牌位，下面鋪設蒲席。
宋高宗登壇以後，畢恭畢敬地向昊天上帝和祖宗叩頭，然而叉手恭立，由耿延禧代表皇帝，向昊天上帝和祖宗宣讀冊文：「嗣天子臣構敢昭告於昊天上帝及祖宗之靈。金人內侵，二帝北狩，天支戚屬，混於穹居，宗社罔所依憑，中外罔知攸主。臣構以道君皇帝之子，奉宸旨以總六師，握兵馬元帥之權，倡義旅以先諸將。冀清京邑，復兩宮，而百辟卿士、萬邦黎獻謂人思宋德，天眷趙宗，宜以神器屬於臣構。辭之再四，懼不克負荷，貽羞於來世。九州四海，萬口一辭，咸曰不可稽皇天之寶命，慄慄震惕，敢不欽承。尚祈陰相，以中興於宋。」耿延禧宣讀完畢，宋高宗按照眾人事先的設計，伏地慟哭一番。中國人自古講究名正言順，似乎唯有履行了這一道手續，宋高宗稱帝方算是得到了昊天上帝和開國祖宗的批准，寅受天命，而具有無可評議和挑剔的合法性。
南京府衙臨時安放了皇帝的几案和坐椅，宋高宗正襟危坐，初次接受群臣拜賀。在震耳欲聾的萬歲聲中，他按捺不住內心的衝動，滿面喜色，不由自言自語地說：「父母兄弟蒙塵，唯有朕身登大寶，此非天命而何？」
在官員宣讀冗長的即位敕文以後，又由耿延禧宣讀黃潛善任中書侍郎和汪伯彥任同知樞密院事的制詞。兩人升遷執政，當然是在人們意料之中；而一個當副宰相，另一個當樞密院副長官，卻又頗出人們意料之外。因為按元帥府中的地位，是汪伯彥在黃潛善之上，如今兩人卻顛倒了官位。
按照宋時的慣例，拜官制詞總是充滿了讚美的語言。黃潛善對此項任命也出乎預料之外，他傾聽制詞中「器資沉毅，而足以任天下之重；學問宏博，而足以識古今之全」等讚詞，真有一種醍醐灌頂，遍體酣暢之感。他完全明白，出任執政不過是第一步，未來的相位已是指日可待。儘管如此，他的臉上卻不能流露絲毫喜色，只是繃緊臉部的每一條筋肉，裝出誠惶誠恐的神態。
汪伯彥乍然聽到自己的新命，真如五雷轟頂，他甚至不相信自己的耳朵，一時心如亂麻，又似岩漿翻滾。只有一句簡單的話，反覆在他的腦海中盤旋：「黃十四有何德、何功、何能，而反居自家之上？」耿延禧念的制詞，他連半句也沒有聽清。用了極大的努力，汪伯彥才剋制了內心的極端不平和不快。
耿延禧剛讀完制詞，兩個身穿紫袍，手執象牙笏的新任執政幾乎同時走出班列，跪倒在地，連連叩頭謝恩。當此暑日，因過度興奮而大汗淋漓的黃潛善首先口奏說：「臣潛善蒙陛下天地之賜，雖粉骨靡身，何以報稱恩寵之萬一。然而臣庸德薄才，又何以當此大任，伏望陛下俯回天命，特賜追寢，另命賢臣，以安愚分。」汪伯彥也接著口奏：「聖恩如天之廣大，而微臣雖有執鞭隨鐙之心，卻無撥亂反正之才。樞府乃本兵之地，任重責大，用人當否，繫國家之安危存亡，伏望聖慈特寢成命，更擇賢才。」
二十一歲的宋高宗雖然體格健壯，表演整整一個上午，卻忍不得飢，此時此刻，他不僅需要飲食，更需要後宮那群如花似玉的女子。他對兩個寵臣的虛偽辭謝，頗感不耐煩，就用手一揮，說：「兩位愛卿乃朕所倚信，無須過形謙遜。康履！」康履連忙走到案前叩頭，口稱：「小底在。」宋高宗吩咐道：「你可將他們兩人押赴都堂，即日治事。」黃潛善和汪伯彥仍須搗蒜般地叩頭謝恩，而年輕的官家卻已起身離開府衙，返回行宮。
下午酉時，天色傍晚，而暑熱未退。宦官馮益來到都堂，他撇開張邦昌、耿南仲等人，單獨對黃潛善和汪伯彥說：「黃十四、汪十五，官家宣你們入對。」他不用「相公」尊稱，只用排行，人們從他的口氣中也聽不出是親暱，還是輕蔑，抑或兩者兼而有之。但是，兩個執政高官對這個僅為從八品的入內東頭供奉官，卻不敢有絲毫怠慢。他們望了望其他執政，說：「謹遵聖命，自家們當隨馮大官前去，內引入對。」
三人騎馬上路，馮益用揶揄的口吻說：「今日之事，黃十四當是喜出望外，而汪十五當是心存怨懟。」汪伯彥此時的心情已經平靜多了，他拿定主意，至少對黃潛善暫時必須伏低做小，現在正好趁機向黃潛善表白：「自家才疏學淺，今入樞府，已是誤辱聖恩，豈有心存怨懟之理。黃相公識慮高遠，今委以大任，足見聖主英睿，有知人之明。此後只求黃相公事事扶持，但能了得國事，便是造化。」黃潛善也謙虛一番，說：「汪相公何須過謙，自家們都是主上帥府舊僚，荷天地之恩，唯有同心協力，共濟國事，以圖報稱，何分彼此。」
馮益用譏誚的目光看著兩人的表演，說：「黃十四、汪十五，你們自帥府之時，便是主上底左輔右弼，今後自當用心輔佐。我無非是戲言一二，你們何須認真。」汪伯彥連忙解釋說：「非是下官認真，亦須與馮大官略表心跡。」馮益說：「更說與你們，淵聖不似太上，而官家頗似太上。官家與後宮娘子們盡歡之後，方命我內引，然而你們亦須知趣，入對言語宜短不宜長，不得延誤官家與夫人們用膳。」原來宋高宗即位後，立即遙尊宋欽宗為孝慈淵聖皇帝，人們一般就簡稱為「淵聖」。馮益與其他宦官的不同之處，是在將世事看透之餘，對外官言談頗為直率，而很少顧忌。儘管他已經坦率地流露了對皇帝的不敬，黃潛善與汪伯彥卻不敢斥責，更不敢奏稟，只是諾諾連聲，說：「感荷馮大官直言告誡。」
南京應天府的行宮不大，宋高宗既已將歸德殿作為朝會所在，只能另外找一偏殿，名叫瑞應殿，作為日常辦公所在。馮益帶兩個執政入殿，按照宋朝慣例，臣僚必須站立奏對。宋欽宗時，因軍情緊急，不時賜坐。宋高宗聽從韓公裔的私下勸告，還是恢復祖宗的舊例。他見到黃潛善和汪伯彥注視自己頭上的一頂特製道冠，就首先指著道冠解釋說：「祖宗以來，凡退朝以後，不戴頭巾，只戴此冠。後來神宗皇帝易以頭巾。今有娘娘命邵九傳語，退朝後戴此冠，便是祖宗太平氣象。」黃潛善和汪伯彥回答說：「此事亦是隆祐太后識慮深遠，大宋中興可期。」其實，平時戴道冠，乃是創始於迷信和提倡道教的宋真宗。作為皇帝伯母的孟寶紅，本來稱元皇太后，因為避她祖父孟元的名諱，就改稱隆祐皇太后。皇帝所說的「邵九」，當然就是指宦官邵成章。
宋高宗說：「朕退朝後，便習字讀書不輟，又性不喜與婦人久處。此殿內唯一白木桌，朕命內侍，不施彩繪丹漆。國事鞅掌，本欲午膳後即召二卿議事。只因天氣炎熱，二卿勞苦，亦須歇息，故命內侍待酉時內引。」皇帝當面說謊，以清心寡慾自我標榜，兩個臣子就尤須曲意奉承，汪伯彥搶先說：「陛下如此聖德，煞是大宋社稷之福。」黃潛善也接著說：「陛下踐祚之初，躬行盛德，定可風動四方，開中興而濟子民。」但在奉承的同時，兩人內心卻不約而同地發問：「登基之始，便故作此態，亦不知若個人所教？」
宋高宗至此就轉入正題，說：「中興之初，國事千頭萬緒，當以何事為先？」汪伯彥故意謙讓，瞧著黃潛善說：「茂和足智多謀，非臣可比，請茂和先為陛下開陳。」宋高宗將目光注視著黃潛善，黃潛善也不與汪伯彥客套，奏對說：「若依臣愚所見，天下攸攸萬事，唯當以巡幸東南與遣使通和為急。」宋高宗說：「朕記得與卿於北京初次相見，便有此議。」汪伯彥說：「茂和之議與臣愚相合，淵聖和戰無定議，又不能及時巡幸，陛下當以為前鑒，而不可再誤。」黃潛善說：「國家再造之初，萬不可與虜人相抗，和則存，戰則亡。依臣愚所見，須守靖康之約，與虜人畫河為界。朝廷遣兵，須屯大河之南，不可過河。陛下即位肆敕，敕文亦不可下河北、河東與河中府、解州。此便是以誠取信虜人，如靖康時毀約反覆，乃自取敗亡之道。」
宋高宗點了點頭說：「依卿之議，當如何遣使？」黃潛善說：「廢偽楚之初，虜人尤為不悅，遣使