宗澤在送別劉浩一軍後，又對所統兵馬進行改編，命權邦彥率三千人守開德府城，濮州知州閭丘 率三千人守州城，其餘軍馬，包括新召募者，共計一萬五千人，分為五軍，每軍三千人，前軍統領劉衍、右軍統領張澂、中軍統領馬皋、左軍統領尚功緒、後軍統領王孝忠，三千馬軍全部集中在中軍，仍由陳淬任全軍統制。在糧草齊備後，宗澤等不及各路軍隊的回應，他召集軍事會議，提出在二月二十一日出兵，渡河進攻衛南縣。
這回卻是統制陳淬首先表示反對，他說：「探得虜人左都監在衛南集結重兵，王師未可輕舉。」宗澤勃然大怒，說：「君父蒙難，開封百姓盼我援師，望眼欲穿。自家們頓兵在此，已及二旬，豈容逗遛不進！」眾人還從未見到宗澤如此盛怒，他的瘦削的蒼白的臉上，因過分的激動，而泛出紅暈。此時此刻，誰都能體會到宗澤心急如焚，陳淬馬上改口說：「請宗元帥息怒，我願統兵為前驅，以贖今日之過。」宗澤也感動地說：「君銳，自非萬不得已，我亦豈願冒此九死一生之險。然而今日出師，須有進無退，若是怯退，便不須見我！」陳淬和眾將當然都感受到最後一句話的份量。宗澤又用嚴峻的目光掃視眾將，說：「誰願與君銳同行？」身為中軍副統領的一丈青首先說：「奴家願應命！」其他統領接著也一一應答。宗澤最後說：「這回便由王、尚兩統領前去！」
陳淬率領左軍和後軍六千人馬，按時渡過黃河，兵鋒直指衛南。金軍自從完顏兀朮和完顏阿魯補兵敗以後，決定認真對付開德府的宋軍，他們還認為是康王親統的大軍。元帥左都監完顏闍母和完顏奔睹率領了五個萬夫長，約有三萬人，進屯衛南，準備與宋軍一決雌雄。他們所以沒有立即出兵攻打開德府城，也是鑒於上回失利的教訓，正在商討對付宋軍車陣的戰術。
陳淬的軍隊來到衛南城北八里，就陷入優勢金軍的包圍之中。宋軍只能以圓形的車陣，打退敵人一次又一次的進攻。陳淬、尚功緒和王孝忠三人不斷激勵軍士死戰，他們反覆強調說：「王師已陷入死地，唯有死戰，方能求生。王師全是步兵，若要潰圍而出，必定被虜人馬軍蹂踐，而無一生還。」在宋軍強弓硬弩的抗擊下，接連鏖戰五天，金軍傷亡纍纍，還是攻不動宋軍的車陣。
第六夜天色昏暗，不見星月，狂風捲地，塵土飛揚。經歷連續激戰之後，金軍也相當疲勞，除少量軍士手執火把，騎馬巡邏，密切監視被圍的宋軍外，大部分人都披戴甲冑，臥倒在地。不料馬皋的中軍騎兵和劉衍的前軍步兵卻乘此黑夜，向敵軍發動奇襲，而宗澤親率張澂的右軍也同時攻入了衛南縣城。陳淬、尚功緒和王孝忠發現情況後，也當即組織左、後兩軍，發起反攻。宋軍在一夜之間，就將金軍逐出衛南，金軍先後戰死三千多人，還遺棄大量裝備。宗澤接著又派前軍和右軍乘勝一舉收復興仁府的南華縣，逐走了三猛安的敵人。南華屬興仁府，地處衛南以東，本來應屬黃潛善管轄，但如前所述，黃潛善卻有意將南華的防務推諉給宗澤。宗澤也明白，唯有收復南華，才能消除對本軍側翼的威脅。
三月初一，親兵將王經報告宗澤說：「開封張察院歷盡艱辛，已至衛南，自家們將他迎入城內。」宗澤連忙出縣衙迎接，他與張所作揖後，彼此握著對方的手，竟長時間無語凝噎。最後還是宗澤先開口：「正方，『愁思胡笳夕，淒涼漢苑春』，『所親驚老瘦，辛苦賊中來』。」他引用的，是當年杜甫經歷安史之亂的詩句。張所瞧著宗澤稀疏的白髮，感慨地以杜詩回報：「汝霖，『國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心』。『白頭搔更短，渾欲不勝簪』。」此時此刻，似乎只有這些詩句才能最準確、最透徹地表達彼此的心境和感情。張所向宗澤介紹於鵬、孫顯等人，他見到寇成和王經，也格外親切，向他們報告了家屬平安的音訊。
在一盞黯淡的油燈下，張所和宗澤徹夜長談。兩人其實相識很晚，然而半年前宗澤赴任磁州前的一次徹夜長談，卻使彼此相知頗深。論年齡，張所只有四十，面對六十九高齡的宗澤，他也確實有一種以少事長的敬意。宗澤平時對部屬，甚至對兒子宗穎，都不願多說元帥府裡的事，今天難得有張所這樣的知己，才將自己的滿腹牢騷、委屈和憤慨都傾瀉無餘。儘管如此，憑著宗澤在官場沉浮數十年的修養，他的說話還是很有分寸的。張所注意到，宗澤對康王只是客觀地介紹他的所作所為，而由張所自己作出結論，然而對汪伯彥、黃潛善、耿南仲等人卻是痛憤之情，溢於言表。他甚至不再稱姓道名，逕以「微人」，即小人作為汪伯彥的代名詞，以「閒人」作為黃潛善的代名詞。這使張所覺察到，雖然康王尚是親王，而宗澤已經將他當作未來的皇帝對待，而謹守著自己的臣規。
「雖然太上、主上與青宮諸王被拘，在龍子鳳孫之中，當有賢德之人？」張所開始向宗澤發問。宗澤說：「我為此熟慮已久。趙氏宗室，豈無賢德，如知相州不試，便是一個英才。然而天假其便，九大王以皇弟之親，大元帥握兵之重，不論虜人立何人為僭逆，自家們唯當擁立九大王。國運如此，豈宜更有趙氏兄弟叔侄鬩牆，而使虜人、僭逆坐收漁翁之利。」張所不由對宗澤更加欽敬，他說：「汝霖深謀遠慮，非我可比！」然而宗澤卻以更加沉痛的語調說：「我與虜人交鋒數回，深知他們並非三頭六臂，尚無滅宋底事力。所可恨者，如王時雍、徐秉哲、汪伯彥、黃潛善輩層出不窮，我大宋江山社稷，只恐難免重蹈西晉東遷之覆轍。」張所明白，宗澤沒有指名康王，實際上正是對康王登基後的國勢，作出了一個十分悲觀的估計和判斷。明知康王決非正人，卻又必須擁立他為帝，而不能擁立其他賢德的趙氏宗室，這就是身為宋朝臣子的宗澤的苦衷，一種內心極其痛苦和矛盾的抉擇。
張所的內心完全同意宗澤的看法，他又想從另一種途徑挽回國運，就說：「如此說來，當務之急，更莫過於出兵京師，與吳革裡應外合，救取二帝。」宗澤說：「我當於三日提前發兵。」張所說：「我在此亦無補國事，唯有早日見得九大王，懇請發兵。」宗澤苦笑著說：「此說極是。然而我雖是副元帥，卻已不知大元帥底所在，你還須去興仁府，先見那個閒人。」張所在稍事休息後，第二天傍晚，就辭別宗澤，帶了於鵬和十名軍士，騎馬急馳興仁府，而孫顯等人都留在宗澤軍中。
張所到興仁府，與黃潛善經過一番交涉，終於來到濟州。他萬沒想到，在濟州郊外竟見到了故人、直龍圖閣、淄州知州趙明誠。趙明誠是已故宰相趙挺之的第三子，今年四十七歲。他本是諸城人，後來全家移居益都，而張所正是本地人，彼此有一段交遊。原來趙明誠的母親在江南建康府去世，他只能將本州政務移交通判，自己率一千人馬，前來濟州，準備將軍隊交付元帥府後，就南下奔喪。不料空等五天，竟無法見到康王。好不容易找到元帥府參議官高世則，方才辦理了移交軍隊的手續。現在他騎著馬，後面一輛牛車裡坐著妻子李清照，另外還帶著人從與十五牛車的書籍和古器，一起南下。
張所和趙明誠兩人都匆忙下馬作揖，李清照也從牛車裡出來相見。在這個男尊女卑的社會裡，李清照的詩詞卻揚名天下，趙明誠雖是名士，而大家公認，李清照的文采更勝過丈夫。她今年四十五歲，也與丈夫一樣，全身縞素，其年齡已非徐娘半老，卻風韻猶存。由於彼此交情很深，趙明誠按排行稱張所為「張十五」，而張所也稱趙明誠為「趙十六」，有時更尊稱李清照為「易安居士」。張所向趙明誠夫妻介紹於鵬，於鵬特別對李清照說：「安人詞名冠天下，在鈞容直內，每聞安人有新詞，便爭相傳唱。今日獲睹尊容，實乃三生有幸，只是相見恨晚。」按趙明誠的官位，李清照擁有「安人」的貴婦封號。
時近正午，於鵬臨時找到一個村店，安排軍士和人從酒食，張所和趙明誠夫妻也在一個几案周圍，隨便坐上三張方凳，按守喪的規矩，他們只是要了三碗下層社會飲用的散茶、四個炊餅和兩碟蔬菜，而不用酒肉。張所望著門外的一長排牛車說：「你們夫妻耽嗜書籍與古器，搜求不遺餘力，以至食無重肉，衣無重彩，易安居士無明珠、翡翠之飾。此十五車只恐亦未及所藏底十分之一。」
原來趙明誠夫妻雖是官宦世家，家道並不富裕，他們卻寧願犧牲物質享受，以換取文化享受。在益都的十五間房中，只是堆積書籍和古器，豈止是几案羅列，連枕席之上，也被書籍佔據了一半床位，堪稱是一對書癡，嗜書如命。他們組織了一個賦詩填詞的漱玉社，張所等入社的朋友，每逢趙明誠夫婦召喚，就知道他們一定缺錢，所以總是解囊赴會，準備在與李清照比賽詩詞時，充當輸家的罰款，以供這對夫妻買書籍和古器的急需。趙明誠夫妻一般只是客來進茶，客去進湯，只是偶而略備酒食，供朋友們薄酌小飲，朋友們也沒有一個為口腹之慾，而苛求於這對夫妻。事實上，在任何一次社會上，還沒有出現過鬚眉男子的作品能壓倒李清照的奇蹟，朋友們對她的才氣，無不心服口服。
趙明誠感嘆說：「臨行之前，將