再說岳飛一行自平定軍突圍，直至十一月，方才歷盡艱辛，回到湯陰。湯陰有一條北通相州，南抵開封的官道。王貴和徐慶的鄉里在湯陰的西北，而岳飛的鄉里卻在東南，雙方就在官道上分手，張憲在故鄉已無親人，所以岳飛邀他到自己家中。
今年正月，完顏兀朮統兵攻打湯陰，就是沿著這條官道南下。宋時的官道兩邊往往栽種榆、柳、松、杉等樹木，還有排水溝。如今官道兩旁，卻是滿目瘡痍，樹木多被砍伐或燒焦，良田沃土大多荒蕪，頹垣敗屋少有炊煙，甚至有些屍骨也未掩埋。面對此情此景，豈但是大人，就是岳雲，年齡雖小，也心境沉重，不再說笑。岳飛等五人未到縣城，就離開官道，折向東南。
永和鄉孝悌里遠離官道，表面上還不易看出兵燹的痕跡。岳雲遠遠見到家門前的一株大棗樹，就在馬背上喊叫起來：「爹爹、媽媽，你們可見到我家底大棗樹否？」岳飛和張憲還是一人騎一馬，牽一馬，他指著這棵樹對張憲說：「回想我幼時，最喜攀樹。樹上結棗時，便攀樹撲棗，奉獻父母，我弟又最喜吃棗。離鄉已有三年，音問不通，但不知他們經歷兵禍，尚安好否？」張憲勸慰說：「虜人雖破得湯陰，似未到此處殺掠，令堂與令弟料也無妨。」
岳飛的家是平原上的普通農居，蓬門篳戶，茅茨泥牆，但岳飛卻在馬上驚奇地發現，如今自己家裡除了原有的朝南正房和西廂房外，又加蓋了東廂房。他們下馬後，只見土牆柴門開處，走出一位絕色女子。她上身穿直領齊膝綿襦，下身穿齊踝短裙，都用素色粗麻布，腳穿麻鞋，頂部尖翹，而在頭上和腰間各圍著一條麻帶，古代稱為首絰和腰絰，這是喪服的標誌。岳飛不由大吃一驚，心想：「本鄉本里，我從未見過這個女子——」裡面又走出一個少年，他見到岳飛，就首先喊道：「阿舅，自家們煞是想殺你了！」他正是岳飛二姐岳銀鈴的兒子高澤民，今年十五歲。
高澤民向屋裡喊道：「五舅回家了！」於是岳銀鈴、還有岳翻和他的妻子芮紅奴也趕到門外。岳飛見他們都穿素麻布綿衣，帶著首絰和腰絰，忍不住流下淚來，說：「媽媽她——」岳翻忙說：「媽媽整日思念五哥，五哥快進屋去！」岳飛聽得母親健在，心頭一塊千鈞重石落地，就帶著妻兒，三步並作兩步，進屋跪見姚氏。
岳飛的父親岳和已在五年前病故，母親姚氏今年正好六十。在岳飛之前，她生下五男三女，卻只有岳銀鈴一個成人。她三十七歲時生下岳飛，四十歲時又生下岳翻。岳銀鈴嫁給本縣新豐鄉貽慶里的高昌實，而高澤民也不是她的頭胎。在古代的生活和衛生條件下，嬰兒死亡率是很高的。前面所說的那個絕色女子是岳銀鈴的小姑，名叫高芸香，今年十九歲。岳飛去過姐夫家，但他當時見到的高芸香，還只有十歲，所以一時竟認不出來。
今年正月金軍進犯湯陰縣時，岳翻、高昌實和高芸香的丈夫康世清都編組為保甲民兵，抗擊敵人。結果康世清當場戰死，高昌實受重傷，兩個月後逝世，唯有岳翻逃得性命。無依無靠的岳銀鈴只好帶著兒子和小姑投奔娘家。他們全身縞素，正是為親人守喪。
岳飛長跪在母親面前，連連叩頭，口稱：「不孝子岳飛拜見媽媽！」劉巧娘和岳雲也跟著長跪叩頭。姚氏見到兒子，又悲又喜，將兒子、兒媳和孫子一一扶起，又從劉巧娘手裡抱過了尚未見過面的小孫子。岳飛向大家介紹了張憲，彼此訴說三年間的遭遇，都不勝悲哀。
岳翻對岳飛說：「五哥，可記得當年與你比槍底楊再興？」岳飛說：「記得。」岳翻說：「此次與番人對陣，本縣保甲雖然一敗塗地，然而楊再興卻非凡了得，他匹馬單槍，衝入敵陣，竟將金人底四太子刺成重傷。」岳飛問：「我欲再次會他，與他共殺虜人。」岳翻說：「傳聞他已去汴京。」
高芸香在廚房料理晚飯，沒有參加大家的談話。她進入屋裡，將岳銀鈴拉出屋外，說：「張四哥初次到此，可須去村坊買一角酒？」原來宋時南方買酒以升計，而北方以角計，一角相當於四升。岳銀鈴說：「你未曾聽五哥言道，張四哥底渾家被虜人所害，他亦須守喪。」高芸香心頭立時激起一陣酸楚的波瀾，她也說不清楚，是為這個英俊男子哀痛，還是為自己哀痛。按當時規矩，在守喪期間，人們不得飲酒食肉，高芸香說：「我愁家中無葷腥待客，正待破幾個雞子。」岳家養了兩隻母雞，但冬天產蛋不多。這個貧寒的家庭，還須積攢些雞蛋，去集市交換一些日用品。岳銀鈴吩咐說：「便用素食即可，然而亦須做麵食待客。」
一張不大的四方素木桌，勉強擠上了連岳雲在內的十口人。除了小米粥外，還特別準備了湯餅，麻油煎的環餅、菊花餅、梅花餅之類，做成各種各樣的形狀，香氣四溢。北方的冬季不產新鮮蔬菜，桌面上只鋪陳了八小碟乾菜和醃菜。但芮紅奴和高芸香的兩雙巧手，還是將乾菜和醃菜做得頗有滋味。張憲對醬漬榆葉連連稱好，而岳雲最愛吃略帶甜味的醃桑椹。岳飛知道自己的家境，自己只喝小米粥和湯餅，而將油煎麵食敬奉母親，招待張憲。
芮紅奴望著劉巧娘和高芸香說：「人稱姆姆是永和鄉底第一美人，如今看來，卻是不如高四姐。」劉巧娘向來為自己的美麗而自豪，她嫁給岳飛後，人人稱羨「岳五郎有艷福」。岳飛婚後帶她去相州當佃客，帶她去平定軍軍營，又成了佃婦和營婦中的出名美人，現在聽妯娌說自己不如高芸香，不免有點妒意，但她仔細端詳了高芸香，卻也自愧不如。
高芸香不可能有貴婦中的嬌弱麗人的脂粉氣，卻有下層美女特有的俏麗。她的身材不高不矮，身段不肥不瘦，肩膀不寬不窄，腰肢不粗不細，紅潤的瓜子臉，濃密的烏髮，明眸皓齒，柳葉眉，端正玲瓏的鼻子，鮮紅的嘴唇，好像是塗了胭脂一般，肌膚細膩，一雙善做農活家務的紅酥手，豐潤肥厚。她見到眾人的眼睛都注視著她，臉蛋更加羞紅。異性相吸，張憲又不免多看她幾眼。在黯淡的燈光下，反而更顯得嫵媚動人。
岳銀鈴稱讚她的小姑說：「四姑心靈手巧，百伶百俐，不唯織得好絹，做得好針線，料理得好菜，還認得字，讀得詩。若是科場許女子就試，定不讓鬚眉男子。」姚氏說：「若有女子科場，高四姐須是殿試底女狀元！」聽到別人讚美，高芸香更加羞澀。岳飛和張憲聽後都感到驚奇，當時的下層婦女，近乎是百分之百的文盲，無論是姚氏，還是其他三位女子，都是目不識丁，張憲心裡想：「我死去底渾家，另有王大哥、徐二哥底渾家，卻是一字不識。」
岳飛忍不住說：「敢問高四姐，你可曾去冬學讀過村書？」宋時農村在冬閒的十月到十二月，或有窮書生們開設冬學，農家子弟可在那裡讀《百家姓》、《千字文》之類村書，岳飛幼時也念過冬學，但冬學一般都只有男孩子就讀。岳銀鈴說：「小妮子豈能去冬學。鄰里有個極貧秀才，滿腹經綸，卻是命運乖蹇，科場屢試不中。四姑認他為義父，他潦倒一生，別無親故，臨終之時，便將幾百卷書傳授四姑。」高澤民說：「他臥病二年，姑姑侍奉湯藥，如親女一般孝順。他曾言道，得一個義女，亦是他最終底薄福。」
岳飛文化不高，卻最尊敬有文化的人，他說：「高四姐如此有情有義，煞是難得。我日後願隨高四姐學詩學文，不知可能收容？」高芸香正待回答，芮紅奴卻搶先說：「五哥最喜讀書，你這個女書生，何不收一個男弟子，也可為自家們女流之輩揚眉吐氣。」張憲說：「我也願隨岳五哥就學。我常在村坊酒店，留意文人墨客題詩填詞，看去卻是似懂非懂，今日方有高人就教。」高芸香說：「我有《李翰林集》與《杜工部集》，義父常言道，只消熟讀李白與杜甫底詩，便可得詩中之精。」岳飛聽到有現成的詩集，格外興奮，說：「敢請高四姐今夜便借我一讀，有不解之處，還須請教。」岳翻對高芸香介紹說：「五哥自幼見書便癡，見書便迷，又苦於無書，偶而借得一部書，便廢寢忘食，通宵達旦。」芮紅奴笑著說：「兩個弟子拜師，明日還須備兩份束修，行三跪九叩底大禮！」說得眾人哈哈大笑，高芸香只是羞怯地瞪了芮紅奴一眼。
岳翻有先見之明，考慮到哥哥回鄉，今年夏季預先蓋造了東廂房。當夜岳飛夫妻與姚氏分住正房的東、西兩間，岳雲同祖母很親，一定要和姚氏同床。岳翻夫妻和張憲分住東廂房，而岳銀鈴母子和高芸香分住西廂房。
農村冬閒，岳飛除侍候老母外，無非是和張憲成天習武讀書。光陰荏苒，他們一住就是十多天。一天，兩位壯士騎馬找到了岳家，他們正是王貴和徐慶。雙方見面後，就在正房的廳堂敘話，劉巧娘為他們煎了散茶，倒上濃濃的四盞。宋時的散茶接近於後世的茶葉，專供下層飲用。王貴和徐慶的鄉里接近官道，他們的親人也大多死於兵禍。徐慶開宗明義地說：「自家們曾於平定軍立誓，定須報仇雪恨。我與王大哥來此，只為與你們商議投軍殺敵底事。」投軍的事，是四人在歸鄉路上早已約定的。
岳飛沒有立即回答，王貴和徐慶覺察到他面有難色，不免有些不快，張憲解釋說：「岳五哥底老母身體違和，他是大