閏十一月九日，宋欽宗御文德殿常朝，得到報告，說金使蕭慶又到。自金朝兵臨城下後，金使已來過多次，但東路軍和西路軍各自派人，其提出的條款也略有差別。這回蕭慶等人出使，特意帶來了被俘的胡直孺和張所。宋欽宗下令安排他們去館驛，先由馮澥、曹輔與蕭慶談判。他聽說胡直孺和張所被釋，特別在景福殿召見，何栗等宰輔大臣都在殿內賜坐。胡直孺進入，只是俯伏在地，淚流滿面，說：「臣率師救援開封失利，不料今日得以重睹天顏，死罪！死罪！」張所卻竭力振作精神，說：「臣與寇、王二承節出城，不幸被俘。然寇、王二承節已奪馬北上，料得宗澤必能盡忠體國，號召義兵勤王。」
宋欽宗問：「你們在虜營多日，敵勢如何？」張所介紹了他與李若水的見聞，說：「臣與李若水多方打探，金虜攻城多日，死傷數千人。敵兵十萬，而女真精騎僅有三萬餘。且不論被擄之漢兵，心向大宋，並無鬥志，卻有反戈一擊之意。便是女真軍亦有厭戰之心，頗多怨言。官軍只須用心守禦，堅持忍耐，冬去春來，定能轉危為安。李侍郎傳語陛下，河東壽陽與平定軍，尚能以彈丸之地重創強虜，豈有開封士民百萬死守城池，而敗於三萬女真軍之理！」
陳過庭說：「虜人揚言，金軍不得已，不過國相與二太子死於城下，今冬且去，明年當命將出師，再犯東京，誓不罷兵。王師失律，則開封百萬士庶流血盈城，全城灰飛煙滅。」張所說：「此乃虜人虛聲恫嚇。此次傾巢而出，若敗於開封城下，明年焉有餘力，再次進犯。」
言猶未了，馮澥和曹輔進來，兩人當執政後，似乎與金人談判，成了他們的專職。馮說：「蕭慶有言，自古有北，便不可無南，金軍保護西京皇陵與青城殿宇、齋宮，以明並無吞滅南朝之意。然而前日已許割三鎮之地，金軍方退，我便爽約。此回須陛下親自出城會盟，方可退師。不然，圍城之軍決不解，攻城之具決不退。城池未破，車駕出城，敵人二帥當行臣子之禮。若一旦城破，便休怪他們不執臣禮。」宋欽宗聽後，頓時面如死灰。
張所激憤地說：「金虜縱臣等回城，保護青城，其意不過置陷阱以待陛下。陛下曾說當死守社稷，切望陛下言而必信，行而必果。兵法曰，置之死地而後生。如今陛下在開封圍城之中，便與全城軍民置身死地，唯有犯死，尚可求生。若心存僥倖，尚圖苟且偷生，乃自取滅亡之道。好生惡死，人之常情，然而今日豈可諱言。陛下唯當逐走蕭慶，從此不通來使，親率全城軍民死戰。外城破，則守裡城，裡城破，則守宮城，宮城不守，則焚宮闕，以殉社稷，戰至最後一兵一卒，一弓一矢，庶幾上不愧祖宗，下不愧萬民。京城士民百萬，同仇敵愾，誓不與十萬敵軍俱生，粘罕與斡離不縱有三頭六臂，可得志於遼，亦決不能得志於我大宋！」張所的話是尖銳的、直率的，但在古代的專制政治下，畢竟不能完全對君主直言無諱，他最後想說：「如若陛下尚圖苟且偷生，臣恐陛下生不得其生，死不得其死！」話到嘴邊，只能嚥了下去。
宋欽宗的「死守社稷」，其實不過是說一說而已，他的內心深處，總是希望敵人能發一點慈悲，開一線生路，張所的直言反而引起他的惡感，但一時又拿不出有份量的話回駁。馮卻說：「依臣之見，仍須與敵通和，以為緩兵之計。」張所駁斥說：「自軍興以來，臣唯見敵使緩我之兵，未見我使緩敵之兵。」宋欽宗到此已無法忍耐，他用厭煩的口吻說：「軍國大事，自有朕與宰輔大臣從長計議，卿可與胡直孺下殿去！」。張所到此也只能同胡直孺下殿，宋欽宗又喊：「胡直孺！」胡直孺聞聲轉回身來，口稱「臣在」，皇帝說：「朕命卿權戶部侍郎，與梅執禮一同供應軍需。」胡直孺拜命而退。
張所回家，見到自己的妻兒和王經、寇成的家眷，免不了有一番劫後餘生的悲喜和撫慰。張所為今天景福殿的面對，心中一直悶悶不樂，不想晚飯過後，竟有吳革來訪。張所首先介紹自己的經歷，最後悲嘆說：「不料廟堂底舉措，一如金虜初犯東京時，全無長進！」在古代的政治條件下，臣民必須諱言君主的過錯，所以張所不能說「主上」，只能說「廟堂」，即政府大臣。吳革說：「當時文尚有李綱，武尚有種師道，可惜不能委以全權，動輒掣肘。如今文有何相公，武有王殿帥，卻信用不疑！」他也是在說皇帝，卻避免用「主上」一詞。
原來吳革出任中軍統制僅有幾天，紛至沓來的，竟是從內侍到王宗濋的各種請託，要求在軍中安插他們的親故，白拿官俸，冒請軍功。吳革一概回絕，就得罪了權貴們。吳革的中軍作為預備兵力，在南城宣化門吃緊時，也上城迎敵。他發現金兵最厲害的戰術，就是用洞子推進，填塞護龍河。當時護龍河與惠民河相通，惠民河繞行城南，由西面的廣利水門入城，又由東面的普濟水門流出，而普濟水門以東就是宣化門。吳革當即找南壁提舉官李擢緊急建議，在夜間大開惠民河閘門，以猛漲的護龍河水淹灌敵人。李擢是文官中書舍人，他出任南壁提舉官後，成天躲在城下，借酒澆愁。他在醉中接見吳革，只是三言兩語地敷衍過去。兩天後，吳革再次登城，發現護龍河水反而乾涸，金軍卻冒著宋軍的矢石，日夜填河不止，逐漸進逼城下。
吳革急忙去找王宗濋。自從開封被圍以後，王宗濋除了陪同宋欽宗勞軍外，從不登城。他正為吳革拒絕安插其親故而惱火，反而把吳革搶白一頓。吳革無可奈何，又去找任守禦使的孫傅。孫傅自從圍城以來，倒克盡職守，經常在城上夜宿。然而待他下令開閘時，金兵已從上流截住惠民河水，他們得以放心大膽地填塞水位低淺而冰凍的護龍河。就在張所回城的當天上午，吳革卻被王宗濋罷免了統制的差遣。
張所聽完吳革的敘述，拍案而起，怒不可遏，說：「一群醉生夢死之鼠輩，我大宋社稷又有何望！」吳革說：「當今之大患，不在虜兵雄盛，銳不可當，而在朝廷之無策，人心之不齊，士氣之不振。」兩人沉默許久，張所又起立，改用另一種語調說：「義夫，雖事已至此，自家們終不忍江山社稷，淪於敵手。你尚有何策？」吳革苦笑說：「我又有何策？護龍河為京城之屏障，有護龍河在，虜人雲梯、對樓之類都近不得城頭。我願率死士，連夜出戰，毀虜人底洞子。如今天氣嚴寒，而許多戰士尚穿單衣。大內后妃與宮人為戰士作綿擁項，便有人嘆息道：『雖得擁項，奈何渾身單寒。』城上有軍兵夜半凍死。使官軍人人飽暖，亦是當務之急。」張所說：「自家們同去見何相公。」吳革說：「何相公從來輕視武人，我不須去。」張所連夜去都堂。何栗自任右相後，平時都夜宿都堂，準備皇帝不時召喚。但他只是每晚同哥哥何棠飲醇酒，談笑自若，醉後就吟唱柳永的詞，卻從不上城。今夜兄弟倆又在對飲八仙樓所產的仙醪名酒，桌上鋪陳了十盤菜餚，有艮嶽宰殺的糟鹿脯、醃鶴腿、鴛鴦炸肚，還有花炊鵪子、荔枝白腰子、羊舌簽、狗肉做成的假野狐、旋煎羊白腸，另有川菜淘煎燠豬肉和雜煎事件（豬雞內臟）。何栗認為，愈是在危難時刻，自己身為宰相，就愈需要有一種閑雅鎮定、處變不驚的風度，以為百僚的表率。兄弟倆身為四川人，更嗜好川菜。不一會兒，兩盤川菜首先吃個精光。何棠酒量不大，也不喜飲酒，他不過是偶而用酒盞略為沾一沾唇，而何栗卻是標準的酒鬼，頗有海量。何棠在席間問他：「聞番人邀索，浩瀚無比。」何栗略帶醉意，笑著說：「便饒你漫天索價，待我略地酬伊。」
何棠同兄弟的感情自然不壞，但他對何栗的輕狂也不時規勸，他到此又忍不住說：「十九，軍國大事休出戲言！」用排行稱呼，是當時的一種習慣。何栗正待回答，張所不待通報，排門直入。何栗見到張所，又起身舉著酒盞說：「正方，『所親驚老瘦，辛苦賊中來』，我敬你一盞。」張所看到何栗醉眼惺忪的模樣，已有幾分不快，他說：「相公，你在此鐘鳴鼎食，可知城上戰士有凍死者？」何栗仍不在乎，笑著說：「此處無鐘鳴，卻有鼎食。」
何棠感到有失體統，連忙對張所說：「十九哥酒後失言，懇望張察院海涵。」他命吏胥取來浸過冷水的面巾，給何栗擦臉醒酒。何栗清醒後，也對剛才的失言有點後悔，又換了一種聲調，對張所說：「大內、裁造院等趕製軍衣不及，當如何措置？」張所說：「可命全城店舖、質庫（當鋪），令每家三日內速備十人綿襖、綿褲、綿襪之類，不得有破衣，不得有薄綿。括一萬家，便有十萬人衣服。可曉諭店舖、質庫，官軍守得京城，乃全城百姓之福，若守禦有疏漏，乃全城百姓之禍。」何栗點頭同意。
張所又介紹吳革的遭遇，憤憤不平地說：「我當上奏彈劾王宗濋與李擢！」何栗說：「軍中積弊，非止一端，積重難返，劾不勝劾。你已上了彈奏，而聖上仍對王殿帥信用不疑。圍城之內，貴在人和。明日我當覆命吳革為統制，與孫樞相商議，依吳革之議出戰。」張所苦笑著說：「好一個息事寧人底何相公！」
在雙方認真談話時，何栗一直叉手站立。宋人以左手三指握右手的大拇指，右手四指伸直，稍近胸前