一
雲陽，甘泉宮鉤弋殿。年老的皇帝劉徹半倚在雲母鑲嵌的榻上，趙何齊正跪在他面前，陳述出使長安的情況。劉徹的身體很糟糕，近月來，每天只用一頓飯食。掌管皇帝御食的太官令和他的一群屬下憂心惶惶，度日如年。按制度，皇帝每天應進食四次，倘若皇帝駕崩，有司肯定會劾奏太官令奉食不謹，下獄處死。就算是皇帝不死而病情遷延，照樣讓人提心吊膽。一個身體欠安的皇帝，心情也好不了哪去。特別是像劉徹這樣的人，性格這麼強悍，一輩子這麼風光，對人世的留戀和對他人生命的忽略，都讓他隨時可能將身體不適的憤怒轉移到臣下身上。這時他聽見趙何齊的奏稟，怒道，朕的身體不適已經這麼久了。江充信誓旦旦地說是因為有人詛咒朕，現在他不盡心盡力為朕治理巫蠱，卻念念不忘侵害沈武，倘若不是朕覺得他治理巫蠱很有一套，早就將他下獄了。他那個弟弟侵辱長吏，沈武將他射殺，本來就很應該。朕本欲直接下詔赦免沈武，只是不願難為二三大夫之意，才讓他們雜議，沒想到他們竟群黨比附，甚失朕望。
趙何齊道，陛下息怒，還是保重御體要緊。他不敢說什麼勸慰的話，但知道趁著皇帝發怒的機會可以辦成很多事，他又從懷裡掏出一封簡書，臣這次在長安，沈武的妻子劉麗都求臣將此簡書轉呈陛下，據她說，內容乃是劾奏江充隔絕她夫君上書，大逆不道。為了表明並非為了苟救其夫君的犬馬之命，她上書之後飲鴆自殺，以示不欺。
劉徹哦了一聲，不錯，真是忠直可嘉。他做了一世皇帝，聽到人自殺，只如聽見一隻螞蟻死了一般，絲毫不覺驚異，不過嘴上會讚歎一兩聲罷了。
把簡書呈上。劉徹命令道。
光祿勳韓說過來，將簡書接過，攤在劉徹榻前的几案上。劉徹看了幾行，眉頭皺了起來，是了，沈武的妻子是宗室女子，朕險些忘了。這簡書誰執筆的，文法甚佳，可算得上良吏。
趙何齊道，臣不知道，翁主自殺前將這簡書託我上呈，跟從她來的是京兆尹府二百石卒史嬰齊，據說頗為擅長刀筆。
劉徹將簡書看完，道，哦，沈武掾屬頗多才俊，趙卿，你將這簡書唸一遍。
趙何齊惶恐稱是，不知道皇帝是何用意，他尖著嗓子唸了一遍，劉麗都交給他時，簡書是封緘好的，他並不敢拆看。現在讀來，覺得頗為鏗鏘悅耳，整篇的都是旁徵博引律令。
劉徹待他唸完，道，趙卿怎麼看？
趙何齊趕忙道，江充舞文巧詆，以成大臣死罪，蒙蔽君上，逼死宗室翁主，實在是罪不可恕。臣以為應下使者收繫江充，下廷尉獄案驗。
劉徹嗯了一聲，臉上沒有表情，問韓說，按道侯，君以為如何？
韓說聽到趙何齊唸詔書時，已經心驚肉跳，他和江充、劉屈氂、李廣利也一向關係密切。如果將江充下獄案驗，必定會牽連到自己，漢法至嚴，自己連坐並誅的可能性不是沒有。於是趕忙答道，陛下，臣以為江都尉固然教弟不謹，自身卻行為整飭。沈武被判死罪，律令上記載分明，說江都尉是舞文巧抵，並不合乎事實。至於隔絕上書，也未必無誤，也許沈武服罪不願上書也是有的。翁主自殺代其夫上書辨冤，可能因為一時之憤懣，不能看作是江都尉所逼迫的。當時翁主在趙君面前自殺，趙君應該曉以律令，多加安慰，阻止她自殺才對啊。
趙何齊暗罵了一聲，這豎子實在陰險，竟把責任推到我頭上了。他趕忙應道，翁主自殺，事發倉促，可見是鬱悶在胸，早萌死志。臣事先不知，倉促之間想要救助，又安可得？臣以為，以堂堂大漢的翁主，為救夫君也只有一死上書以抒其憤懣，可見江充的確是一手遮天，蒙蔽君上。倘是尋常百姓，只能沉冤千載了。他頓了頓，感歎了一聲，道，翁主真乃天下麗人，臣目睹翁主臨歿前慘狀，宛轉悲哀，催人下淚。唉，「美連娟以修姱兮，命剿絕而不長」，「佳俠函光，隕朱榮兮」，絕代紅顏，一朝隕落，臣雖宦者，睹之亦未嘗不憐惜淒惻啊。直到現在，臣追憶起來，也頗為動容。
劉徹來了精神，奇怪道，哦，翁主有這麼美麼？朕竟然沒有福氣一睹。「美連娟以修姱兮，命剿絕而不長」，「佳俠函光，隕朱榮兮」兩句是他自己悼念李夫人的歌辭，他一聽之下，不禁大感興趣，心想，這世上豈有比李夫人更美的女子，那可是萬萬不能信了。
趙何齊免冠叩頭說，臣罪該萬死，剛才一時悲傷，竟引用了陛下專門為李夫人所作的歌辭。不過臣的確是脫口而出，沒有冒犯之意。翁主之美麗，實乃臣所未見。臣出身定陶豪右之家，生平閱人無數，頗多面容卓異的美女，然而將她們和翁主相比，卻如將糞土與和氏璧放在一塊。臣絕無詆欺，願下使者案驗，臣敢以人頭擔保。
劉徹頭仰了一仰，好像有些神馳的樣子，喃喃地重複了那兩句詞，突然道，來人，制詔御史：立即持朕的節信，馳奔若盧獄赦免沈武，以八百石秩級繼續守京兆尹，賜金百斤以給喪事。若妾侍有子，奉翁主封邑。賜璽書江充，自今日以來，專力治理巫蠱事，毋得越職劾奏大臣，善自整飭族人和部屬，毋得驚擾百姓，倘有再違，以重論之。
趙何齊鬆了口氣，他進宮以來，一直在揣摩皇帝心理，知道皇帝好色，慣有憐香惜玉之心。聽到翁主乃天下絕色，定然十分惋惜，再發詔令定然對沈武有利。今見皇帝草詔，果然。沈武豎子，今天老子也是小小的報了一仇，雖然讓你揀了條命，但必須嘗嘗喪妻之痛。哼，現在你雖然還是官居京兆尹，秩級卻從中二千石跌到八百石，比老子還頗有不如了，看你還威風個屁。只是江充那豎子還是不倒，他在皇上心中的地位果然非同一般，怪不得這麼多朝臣死活巴結他。不過皇上也是因為太相信巫蠱了。等巫蠱事件一過去，我再和沈武那豎子揭發出他們和昌邑王勾結的案件，他也死定了。想到這裡，他簡直要開心得哈哈大笑起來。
劉徹道，朕要派人前去護理翁主喪事，看看到底是不是真的天下絕色。
趙何齊心想，這個難道他媽的會有錯嗎，你派再挑剔的人去案驗，也不可能認為我胡說八道。他快活地叩頭道，此去馳往長安不過一二日，翁主面容尚未敗壞。如有半句不實之詞，臣願授首闕下謝罪。
劉徹歎了一口氣，道，好，倘若不是朕身體欠佳，朕真的要親自去看看。
二
長安劉屈氂接到使者詔書，嚇得差點尿了褲子。雖然事先他也探過趙何齊口風，可換來的只是冷臉不答，理由是不敢非議詔書，也不敢妄測上意。他只是意味深長地告誡他們秉公辦理。劉屈氂以大漢丞相之尊，卻拿趙何齊毫無辦法。他又不敢完全相信章贛的解釋，再加上江充的堅執，在第二次廷議的時候，雖然不再判決小武腰斬，卻也沒判無罪，而是判髡鉗為城旦，笞一百。江充聽到判決，大為不悅，可轉念一想，算了，雖然從判決來看，小武逃了一命，但是自己可以使點手腳，比如買通獄吏對小武執行笞刑，一百下鞭笞即使打他不死，也得打成重殘，想做刑徒都沒資格了。於是，他重新快樂了起來。
然而當他們聽到使者宣讀制詔，完全傻了眼。皇帝這次也不再文縐縐地暗示客套了，而是直截了當地切責劉屈氂朋比為奸，阿諛附從以及江充怠於職事，縱親為虐。並讓使者持節即刻赴若盧詔獄赦免小武，官復原職，只是稍有降秩。江充氣得差點吐血，這降那麼一點秩級等於沒有懲罰，只不過少領點薪俸，職位權力絲毫無損。而且過了一年後考績合格，就可以重新享受原俸。使者一離開，劉屈氂就臉色陰沉地埋怨江充道，我上次就猜到了皇上想要赦免沈武，若不是為了你，今天也不會這麼狼狽。
江充見丞相在氣頭上，也不欲和他計較，於是安慰道，君侯且息怒，我也是為了日後著想。現在朝臣大多都逢迎我們，少數幾個雖然不附從，卻也不敢明目張膽和我們作對。獨有沈武這豎子一意跟我們過不去。倘若不除了他，怎麼能夠殺雞駭猴？只可惜皇上終是不肯殺他，留著總是個隱患啊。
劉屈氂差點想一口痰吐到他臉上，什麼和我們過不去，只是和你一個人過不去而已。他撫住胸部，沉吟了一會，道，江都尉，既然你口口聲聲說以大事為重，卻也不管束一下自己的族人。你要知道，皇上待臣下一向苛察，每當我想起前此諸位丞相的死事，真是輾轉不寐。不瞞你說，這幾天心悸之症都犯了。你看看天漢元年以來，三公九卿坐罪誅死的不知凡幾，群臣都極其謹慎，像都尉這麼行事張揚的，真是少有。我懇請都尉還是稍微收斂一點吧，等大事成功，少主繼位，都尉再怎麼張揚都無所謂啊。
江充冷笑一聲，縣官刻薄寡恩，萬事總為自己考慮，這樣的君主，哪值得我們為他賣命。若不是我自稱善治巫蠱，他還要依仗我行事，恐怕這回下獄的就是我了。好了，這回算我們的失敗。既然縣官貪生怕死，我們就正好利用他這種心態，加緊行動，藉助巫蠱先除掉太子。縣官如果聽到是自己至親的太子在詛咒他，肯定會大吃一驚，傷心失望，以他現在的身體狀況，再受這樣的打擊，離死期也就自然不遠了。
劉屈