一
第二天一早，小武帶著幾個隨從，來到蓋公的官署裡。時值季春，蓋公還是如常坐在大樟樹下，搖頭晃腦地讀書。小武疾步走到他前面，恭敬跪拜。蓋公笑道，免禮免禮，原來是故人來了，前幾天就聽大王說你現在不同往日。車朱兩轓，腰垂兩組，是二千石大吏了，老夫怎敢再受你這番大禮啊。
小武道，先生不必過謙，不管我官有多大，但和先生有師徒的名分，這是永遠改變不了的。
蓋公有些激動，雖然他自視甚高，也不願意巴結官長，但陡然見一位二千石對他如此恭敬，心裡還是喜滋滋的。他笑道，難得明公還認得我這個師傅，其實明公學問底子一向很好，雖然以師禮事我，可我們互相啟發的地方實在很不少啊。
先生過謙了。小武道，臣只懂得一些法律條文，在這方面還算稍有些自信。至於儒術，則遠不如先生。何況先生還精通醫術卜筮乃至考工鑄造，實在是天下奇才。對了，我正有一事需要請教呢，當下就把趙國邯鄲群蛇相鬥的事說了一遍。
蓋公蹙眉沉思了一會，老夫固然習過卜筮，但年老也忘得差不多了。不過依老夫的推斷，其中實在大有凶險。請摒退人說話。
小武見他說得鄭重，知道有些話題敏感，不便外傳。漢代不允許臣下對一些災異亂加評論，特別是涉及到朝廷，可能被主事官吏劾奏為指斥乘輿、大不敬。於是一揮手，你們到門外巡視守衛，我和蓋公有話要說。
隨從們魚貫而出。蓋公低聲道，老夫也不知道猜得對不對。據說現在朝中的寵臣江充，是趙國邯鄲人。
小武道，是的。
嗯，這就對了。明公沒有讀過《左氏傳》罷？
小武道，慚愧，《左氏傳》是石渠閣密藏，臣生長窮鄉僻壤，沒有機會看到。
蓋公道，《左氏傳》裡面記載，魯莊公的時候，有內蛇與外蛇在鄭國南門中爭鬥，內蛇死。這叫蛇孽，是不祥的徵兆，說明日後鄭國有災禍。前此鄭厲公和相國祭仲勾結，驅逐兄長昭公，自己代立為國君，後來厲公也被迫出奔，昭公又復位。昭公死後，他弟弟子儀代立。厲公又和大夫傅瑕勾結，讓他殺了子儀。這就是外蛇鬥殺內蛇之象。內蛇死後六年，而厲公立。我擔心明公所說的趙國蛇鬥，也預示某種不祥啊。
你是說江充會弒君代立麼？小武猶疑地說，這不可能罷。
蓋公道，江充，趙國一閭巷氓隸耳，豈能竊高位。不過他有可能蒙蔽君上，誅戮宗子啊。
小武道，嗯，先生的分析很有道理，江充得罪了皇太子，害怕今上千秋萬歲後被誅，一定會絞盡腦汁想個保全自己的辦法。
蓋公道，明公近一月來一直在路上奔波，可能不大瞭解朝廷大事。我聽說廣陵國五天前得到郵傳文書，皇上最近又御體欠安，聽從了胡地巫師的讒言，認為有鬼神作祟，新拜江充兼治巫蠱使者，日日率領胡地巫師在長安城登高望氣，只要他指向某處，就可以立即繫捕那附近的百姓。另外據從長安來的御者說，所有被捕繫的人都用酷刑掠治，劾奏為大逆不道。長安各詔獄幾天內已經收捕了萬人之多，未得判決就拷掠而死的不計其數。
竟有此事，這個我的確不知道。小武道，雖然沿路經過許多郡國驛館，但沒有特意詢問。皇上年齡老邁，御體欠佳，所以特別敏感，總以為自己的病是有人在暗算，其實是年齡不饒人而已。至於巫蠱，我是不信的，尤其是為了這個緣故而妄捕良民，尤為可恨。一般的百姓，誰做皇帝，和他們有什麼相干，換了誰自己的日子仍是那樣過，何必祝詛主上？須知行事一有不密，便有滅族之禍，誰會如此冒險呢。
蓋公蹙眉道，不然，老夫分析，江充隨意捕繫平民，並非他的最終目標，最終目標乃是皇太子，只不過他不敢徑直將矛頭指向太子罷了。太子得立已經幾十年，根深葉茂，不是那麼容易動搖的，唯一能決定他命運的只有皇上，江充要得到皇上信任，只有妄說整個長安城都有巫蠱，讓皇上在心裡逐漸認同他這套，確信有人在陷害他，積怒之下才會不顧父子之情，痛下殺手。如果開始就沒有任何鋪墊地指向太子，過於突兀，反而會讓皇上懷疑他公報私仇。
小武道，先生的分析不錯，江充捕治平民，如果目標最終是指向太子，那麼他就可以對皇上說太子一向假仁假義，百姓都盼望他早日登極取代皇上，所以家家自造桐木人咒詛皇上。還可以造謠說百姓之所以咒詛皇上，都是皇太子暗中派人指使。皇上震怒，就會賜死太子，這樣江充的陰謀就得逞了。
對，蓋公道，據說皇上又想出征匈奴，百姓一向害怕打仗，江充完全可以添油加醋地把這作為百姓咒詛皇上的原因之一，說百姓盼今上暴崩，以便仁厚的太子即位。
小武心裡暗道，皇上對死亡有極大的恐懼，一直冀望長生不死，得道成仙。御宇四十多年，在這方面未免太暗昧，這世上難道真有仙人不成。但這話只能在肚子裡徘徊，不敢嘴上說，哪怕是對最信任的人。皇上刑罰峻利，元狩四年發行皮幣，一張薄薄的鹿皮被強令當四十萬錢。當時的大司農顏異只是嘴巴撇了一下，就被廷尉張湯羅織罪名，說顏異身為九卿，覺得法令不便於民卻不肯直言勸諫，只是在肚子裡腹誹，大逆不道，判顏異腰斬。從此之後朝廷有「腹誹之法」，朝臣更加戰戰兢兢，不敢勸諫了。想到這於是歎氣道，這件事實在太過凶險，按照蓋公的推測，江充的陰謀定然可以得逞了？
蓋公道，按照推測當是如此。明公上次在長安，應該見過江充罷，是個什麼樣的人？
小武道，江充容貌甚偉，相貌堂堂，皇上當時誇他「燕趙固多奇士」，的確不是虛言。只是沒想到他如此奸詐。我覺得他是那種看見誰就想咬一口，心境扭曲的人。這次皇上拜我為豫章太守，他就當廷表示過不滿的。
嗯，蓋公道，奸詐之人常常外貌忠厚。現在他氣焰熏天，明公為了自己身家性命起見，千萬不要得罪他。如果皇太子實在保不全，明公最好靜觀其變。很多事情大概真是天意的。
小武心下想，這江充要搞掉皇太子，不但和我無關，反頗有幫助。皇太子恐怕也恨我入骨，他不倒台，我也不會有好下場。雖然一個立了幾十年的儲君這樣被廢，天下可能動盪，但對我又有何妨害。從哪方面看，我也沒得罪江充，他之所以對我出任豫章太守表示異議，不過是一點嫉妒罷了。不過他和劉屈氂、李廣利勾結，要擁立昌邑王，到時劉屈氂和李廣利一定會把持朝政，這兩個人智力不高，而且貪婪忘義。他們治理天下，畢竟不是什麼好事。在他們下面做個好官恐怕也難。這樣想著，心裡突然湧起一個可怕的年頭，我何不乾脆告發昌邑王謀反的事，讓他們都完蛋。然後擁立廣陵王，雖然廣陵王也是個笨蛋，但自己擁立了他，以後一定能封侯拜相，那樣何愁胸中抱負不成呢。天啊，這樣可怕的念頭都會有，萬一洩漏，梟首陵遲都不過分。小武不覺背上冒出一陣陣冷汗。
蓋公見小武臉色蒼白，額頭上還有汗珠滴下，驚道，明公貴體有恙嗎？老夫頗通醫道，不妨讓我診治一下。說著，伸出手去，就要給小武搭脈。
小武回過神來，沒有，只是剛才想到江充如此囂張，天下可能洶洶擾動，黔首百姓將流離失所，不覺有些悵惘自失罷了。唉，我大漢錦繡江山，不沒於匈奴，難道一定要毀於內亂嗎？
蓋公道，明公時時不忘天下百姓的安危，實在令老夫敬佩。不過明公力量微小，有些事是沒有辦法的。皇上太信任他們了。
小武低頭沉默了一會，突然道，有一個辦法，也許可以除掉江充一夥。不知道說出來，先生會不會支持我？
什麼辦法，明公不妨直說。蓋公道，只要有益於天下蒼生，那老夫是義無反顧的。即便不能，至少能當個熊宜僚罷。
小武會心地一笑，他知道蓋公的意思。熊宜僚是春秋時期楚國人，勇力過人。當時楚國的白公勝想殺掉令尹子西，意欲找一些得力的幫手，因為楚王和令尹的衛卒一般左右各有五百人。他手下的家臣石乞推薦說：「市南有個叫熊宜僚的人，如果得到他的幫助，一個人就可以抵擋五百人。再加上我抵擋五百人，就差不多了。」白公勝大喜，帶著禮物去拜訪熊宜僚，告訴他自己想殺令尹，並劫掠楚惠王。熊宜僚推辭不願，但是聲明不會洩漏這件事。石乞也是楚國有名的力士，拔劍抵住熊宜僚的喉嚨威脅，他也紋絲不動。白公勝很佩服，對石乞說：「這個人處變不驚，絕不是那種會告發別人秘密以求取富貴的人，放了他罷。」
小武笑道，先生為人行事，果然有古之風烈。既然如此，我也不瞞先生，上次來廣陵的路上，我們捕獲了一個假繡衣御史，真名叫張崇。經過我們掠治，已斷定他是昌邑王派遣的，想矯制在豫章郡擊殺太守，嫁禍廣陵王。我們如果將他檻車送往長安，皇上得知昌邑王早有異心，一定會大怒，將他賜死。這樣，李廣利和劉屈氂都會牽連進去，江充自然也逃不脫了。
蓋公道，這個辦法不錯，除掉江充，皇太子就安然無恙。不過——，他說到這裡，欲言又止。
二