一
廣陵國又是一片暮春氣候，楊花似雪，柳長似線。早在得到大漢繡衣使者將巡視廣陵國的郵傳文書之後，整個廣陵縣就非常緊張，廣陵相來士梁、內史向夷吾馬上命令，徵發廣陵縣的大男子、大女子，二十三歲以上，五十六歲以下，全部出動，整修驛置沿途的道路，自進入廣陵國境起，通往廣陵縣的馳道，就被官府徵發的黔首們夯修得整整齊齊。這對於瀕臨江水的廣陵國來講，實在頗不容易。正是雨水繁多的季節，道路一向泥濘。但是，一旦修整的道路被雨水沖壞，縣廷的掾吏又會徵發黔首及時重修。他們不知道即將到來的繡衣使者是什麼脾氣，如果他慣於作威作福，而因為道路不平被顛疼了屁股，那一定會大發脾氣，很多人性命就有可能不保。畢竟他是天子派下來的，手提「見之如見皇帝」的金斧，誰敢不敬。當朝皇帝前幾年就因為馳道不整，而斬了著名酷吏義縱的頭。這使者雖沒有皇帝那般威風，但試問自己這幫百石小吏，又有當年威震三輔的中二千石大吏義縱的腦袋那麼值錢麼？
小武等人一個驛置一個驛置地前進，不多的時日，已經離廣陵縣邑很近了。他命令在一個亭舍前停下車馬，這可能是進入廣陵城的最後一個驛置了。他只讓一個隨從跟著進院子。這是他一路的習慣，雖然離開彭城時，帶了如候、管材智等幾個人一起隨行。但朝廷發佈的大司農文書，上面傳告各地驛置，只供給離開長安時出發的數十人飯食。其他隨從各地亭舍是沒有義務提供飯食的。即便他們想巴結這位使君大人，也不敢假公濟私，因為亭舍驛置的柴米肉菜都是縣廷提供的，每筆花費都得上報。縣廷還要將上報再次核對，奏上太守府審查。除非他們用私人的錢物購買飯食，供給使者。但是多數亭長都不富裕，這項花費對於他們自己頗為艱難。這些小武當然知道，他非常自覺，每經過一個驛置亭舍，都讓隨從們遠離亭舍等候，不讓亭長因無法招待而感覺尷尬。幸好這次出來，皇帝賜金不少，加上自己的俸祿，沿途購置食物載於後車，一路倒也並無睏乏。
他們走進院子，只見桓表上寫著「薺麥亭」三個墨色的隸體大字，這個亭舍比前面的要寬闊，有七、八個房間的樣子，正對院門的一面牆，用蜃灰刷得雪白，上面是醒目的一排墨筆大書，和前面經過的驛置毫無例外：
徵和二年四月丙寅朔壬辰，廣陵國相士梁、丞禹、內史夷吾告廣陵國各驛置亭舍，寫移書到，各繕治橋樑、道路，謹過軍書、郵書，吏常居亭署，毋令有譴。毋忽，如律令。
這樣嚴謹地發佈文書，告誡各驛置亭舍修治道路橋樑，自然是怕大漢使者巡視不滿意而發怒。小武在這個亭舍的院子裡踱了幾步，又是一番感慨萬千。他可是在這樣的職位上幹了好多年的，很容易觸景生情，就像那次逃亡到肥牛亭，竟潸然涕下一樣。往日當亭長的工作極其無聊，或者是抱劍坐在院裡發呆，亭父和求盜則坐在另一邊的大樹下搓麻繩和草繩，為了公家使用，其他時間還編草鞋，交給自己妻子去賣，掙些微薄的錢。他們的身分，是不能在亭舍公開賣草鞋的。這樣做也是無奈，這職務薪俸少得可憐，一年的收入還不如種幾畝薄田。他們偶爾會遭家人抱怨，可是也不後悔，畢竟幹這個還有盼頭，希望積勞由亭父而到求盜，而到亭長，而到斗食小吏，而到百石長吏。不過編織草鞋賣錢這種事，小武是做不來的，他自負將來一定是當長吏的料，怎能去幹這樣的小買賣，將來豈不貽笑鄉里。閭里的少年為此也常譏笑他假清高，他也懶得理會。這幫無賴少年，的確也沒辦法對付，除非他們犯了大罪，亭長可以請求縣廷，發節逮捕。否則你和他們爭辯，推推搡搡，打傷了他們，落下罪責的反而是自己。律令規定，在雙方都是戲鬥的情況下，小吏擊傷百姓算是犯罪，要繫捕縣廷，甚至去督郵處對簿。而百姓擊傷小吏，卻不過由鄉嗇夫申斥了事。因之小武平常也對他們不搭理，只是內心憤懣。幸好因為衛府剽劫案，自己得以榮升至此。這世上的事情就是很奇怪，有的人在低微的職位，會很軟弱；到了高位，卻變得剛毅堅韌。想起自己前些天申斥楚王相李遂的軟弱不勝任，他的嘴角簡直露出了一絲笑容。
跟隨他的隨從檀充國走到他身邊，道，府君大人，不如我們就在這裡歇息，命亭長馳告相府，讓他們來見使君。
小武道，不必了，我身為大漢使者，出來巡視是為天子分憂的，切不可招搖擾民。
檀充國道，大人所教的是，臣駑鈍不知事物，真是該死。他本是長安的一個無爵士伍，窮愁潦倒之際，無意中遇見小武，小武問他願不願離開長安，跟自己去豫章上任，他聽了好不歡喜，馬上忙不迭地叩頭，千恩萬謝，並當場寫下質書，願意終身相隨。看來天子腳下的首善之區，也並不缺乏窮人，不是個個高傲的。按照律令，關內侯可以招募三十個隨從，但小武並沒有得意忘形地馬上擺出一幅關內侯的架子，他知道自己的根基還非常淺，說不定什麼時候，就被「奪爵為士伍」，變成平民了呢。大漢的官看起來容易做，但丟官丟腦袋也同時並不難。這世上終難有兩全其美的事。
小武走了兩圈，咦了一聲，這裡怎麼如此安靜，亭長呢？
檀充國道，對了，亭長跑哪裡去了？他高聲叫道，薺麥亭亭長何在，大漢使者到，還不快出來答話。
只聽得裡面啪的一聲，好像裡間的門開了，一個穿著淺紅色公服的漢子跑了出來，他滿臉橫肉，頭上的平頭赤色巾幘也斜斜地戴著，好像還沒睡醒。看見小武兩個，問道，哪裡來的使者，有符傳沒有？
檀充國剛要答話，小武止住他，對那漢子道，我是過往辦公事的小吏，自然有符傳，怎麼整個亭舍就你一個人？
那漢子道，有符傳就快拿出符傳來看，囉嗦什麼。現今農忙時節，求盜和亭父都去敦促黔首們下地耕作了。自然只好我一個人留守。
小武指了指那牆上墨書，道，內史府文書上寫著「吏常居亭署，毋令有譴」，告誡你們要時時待在亭舍，不能隨便走動，敦促耕作是鄉嗇夫幹的事，縣廷也會派出專門的勸農官，亭父和求盜怎麼會越職管這個？
那漢子不耐煩道，快亮出符傳，你管那麼多幹什麼，一個地方有一個地方的規矩。再不亮出符傳，我就擊鼓了，他的手指著中庭的警賊鼓，你要知道，沒有符傳而擅自闖進亭舍，是可以當盜賊一樣對待的。
小武大怒，他還沒見過這麼強橫的亭長，道，只怕看了符傳你承受不起。
那漢子上下打量著小武二人，原來他們並未穿官服。尋常像小武這樣級別的官吏，如果不穿官服，不駕駟馬，出入亭舍閭里，會被主事吏告劾為無二千石大吏體面，羞辱朝廷印綬，遭到免職。但是小武是專門的使者，可以微服伺察郡縣。那漢子看小武臉色較黑，並不像是出身高貴養尊處優的樣子，冷笑道，我可是嚇大的，即便你是朝廷下派的繡衣直指使者，那又怎麼了？老子就怕了不成。
檀充國見他越發粗魯，忍不住道，你這牧豎算是不錯，還知道朝廷有繡衣直指使者。既然你不怕，那也無妨告訴你，我們大人正是制詔新拜豫章太守，關內侯，繡衣直指使者沈武府君。
小武見檀充國說破，也就乾脆撩開衣襟，亮出掛在腰間的綠綬，他從鞶囊裡掏出銀印，在亭長面前晃了晃，上面是陰刻的五個篆字：豫章太守章。
那漢子早得到命令，知道這次朝廷遣派的使者官豫章太守，當即面如土色，撲通跪下叩頭道，臣薺麥亭亭長謝內黃叩見使君大人，死罪死罪。
小武道，算了，起來罷。你不恭恪職守，所以我才盤問你。沒想到你竟如此囂張。我也不會公報私仇，現在我們進亭舍，你把情況好好告訴我，我恕你無罪。說著，抬腳向正廳走去。
這個名叫謝內黃的亭長見小武要進正廳，滿臉驚慌更甚，他趕忙膝行到小武腳下，道，這幾日廣陵多雨，亭舍陰暗潮濕，恐怕污染了大人的冠冕。不如臣進去搬張枰席，大人暫且坐在中庭榆樹下訊問臣就是了。
小武看見謝內黃慌張的神情，突生疑竇，這亭長到底搞什麼鬼？竟不讓我進去。
謝內黃說著躬身就想進屋，但是小武叫住了他，道，且慢，本府想看看亭舍裡的設置，是不是符合朝廷指定的標準。說著，也不待他回答，逕直往裡走去，
謝內黃臉色發白，卻也不敢再阻攔。三個人走進亭舍的正廳，正廳裡迎面是張枰席，乃是可容一人的坐具，枰前面放著一張曲腿的几案，上置一卷簡冊文書，左邊還立著一個蘭錡，上面橫架著一柄長劍，一枝短戟，都是再平常不過的亭舍設置，沒有什麼奇特。小武正在納悶，突然聽得裡面門響，光噹一聲，走出一個二十多歲左右的女子，這女子面色微黑，身上著淺色麻布的裙裳，一看就知道是農家的少婦，雖然膚色不那麼亮潔，但是眉目清秀，在鄉間也算是頗有姿色了。這女子推開門，大概正要說話，但一見有生人，嘴巴張圓了，把聲音硬生生吞回了肚裡去，滿臉都是驚愕之色。
小武奇怪地看著謝內黃，心想，這個女子難道是他的妻子？不是很像啊，大凡一般鄉里