一
在離開奇華殿後的第二天，未央宮作室令親自登門，來到小武的住處宣讀詔書，然後親自將兩枚新鑄的銀印結在他腰帶之上，綠油油的綬帶曼垂，顯得華貴無比。結完印綬，作室令臉色莊嚴地說，恭喜府君大人，新得兩顆銀印，此乃我大漢得賢之美，望明府萬勿辜負。嗚呼，敬哉！
他按禮儀祝賀完，又恭敬地解釋道，繡衣直指使雖然不是常置的官職，可是尊貴尤過於郡守，以往都是由中二千石級別的官員攝任。明府此去巡視，實在是榮光無匹啊。
小武心中一陣說不出來的開心，第一次被正式稱為明府，真是做夢都不曾想到。一年前他還在豫章縣一個小小的亭部幹著那樣卑賤的吏職，提起陳不害太守，無時不心生凜懼。即便陳不害下縣巡行，早有六百石的長吏一堆堆圍著他，自己想遠遠地望見一面也難。而這次皇帝卻派遣自己去接任他的官職，並且自己如果願意的話，足以有權力將陳不害下獄，以任二千石不稱職罪斬首，以立威風。不過自己在豫章時，感覺陳不害雖不能算能吏，守職也沒有大過，這回將他革職也就是了。想到這，他全身每一個毛孔都彷彿要喜氣洋洋地舒張開來，激動的心也怦怦直跳。他恭謹地回禮道，臣蒙皇上厚恩，一定會盡職的。
作室令笑道，明府的才幹，臣等都非常敬佩，否則皇上也不會對明府這麼倚重了。他雙手恭敬地遞上一個精緻的革囊，道，這是皇上所賜的金斧，見此金斧，如見皇上，可憑它徵調郡兵擊賊，徵召東南五郡二千石以上，皆毋敢不從。
小武低首地接過革囊，小心打開，抽出一柄頭柄鑄在一起的金斧，光彩粲然。斧背上依稀鑄著幾行細潤而勻稱的扁體篆書：徵和元年五月甲寅朔庚申，皇帝制詔少府作室制，以此斧為節信，見之如見皇帝。
作室令道，獻上繡衣。一個隨從趕忙將一件華麗的深衣，披在小武的肩上。小武見衣上淡綠色的梔子花紋好生眼熟，是了，張崇就穿過類似的繡衣，假冒御史。從這真品的做工來看，那件繡衣也的確能以假亂真，也許本就是真品，從專門製造乘輿器物的齊郡三服官那裡弄來的。昌邑國就靠近齊郡，要搞這麼件繡衣有地勢之便。想到這裡，小武心裡又有些煩惱起來，皇帝如此重用自己，江充明顯有些嫉妒，說不定哪天一不小心就會遭到他們的暗算。那個李廣利不過仗著外戚的關係，看來也沒什麼才能，一介武夫而已。劉屈氂和他狼狽為奸，也不是什麼好東西。倒是暴勝之、嚴延年和丞相司直田仁、建章監任廣國、北軍衛尉任安等人還比較正直。按照自己的理想來看，他們得勢自然是比較好的。對，這次下去，我就想辦法揭發昌邑王的奸事，以剷除李廣利和劉屈氂，不過這樣的話，太子就會安然無恙，我剛揭發了公孫賀大案，他們或許正恨我入骨呢？怎樣才能想出個兩全其美的方法來呢？
二
在向豫章郡出發的路上，小武一直在想這個問題。只有碰上郡縣官吏的鄭重迎接，才會使他暫忘。因為那些自己曾高不可攀的二千石的郡守和都尉，甚至諸侯王，在他面前都一副奴僕般的恭謹。他還特地路過了楚國，見到了楚王延壽和他的諸侯相、內史、都尉等一干大吏。
這就是趙何齊所屢屢誇耀的楚王麼？在清歌麗舞的楚王宮，小武望著楚王清瘦的身軀，心裡斷定，這其實是個畏懦的王，也許他本來只想安靜地享受世襲爵位帶來的舒適，但因為和今上的血緣關係遠不如廣陵王，他怕這享受的中斷，所以去巴結廣陵王，冀望廣陵王當皇帝。可是，這未免太愚蠢了。廣陵王怎麼可能當皇帝呢。皇上御宇幾十年，你們還不了解他的性格麼？他是個聰明果敢的人，雖然有時也情緒化，但大事一向沉穩，既然他早就看不上廣陵王，就永不可能立其為宗子。這楚王真是病急亂投醫了，或者乾脆就是受了趙何齊的營惑。這事萬一敗漏，將掉入萬劫不復的深淵，那時想當一個庶人又安可得？有一句古老的諺語說「厲人憐王」，是的，只要我願意，這個王立刻就會落到比厲人還悲慘的下場。
燕飲中間，楚王讓歌妓們侑酒。其中一個歌妓走到小武几案邊，獃獃地對他注目著，那是個頗有幾分姿色的年輕女子，身材修長。看見小武反過來注視她，臉上一紅，垂下腦袋走過去了。這讓小武心底立即騰起一種很莫名的興奮，他假藉著酒意對楚王說，大王，剛才這女子叫什麼名字？
楚王巴結地說，哦，明府問那個女子啊，那是兩個月前河南郡平陰富商東陽無忌賣給寡人的，據說他也是從貧窮黔首家買的。買後養在自己府裡，訓練了幾個月的歌舞，馴熟了，再賣給王侯貴族，這是商人慣用的一種牟利方式了。當時一同送來的還有五個當地的女子。
哦，平陰富商，小武覺得這個縣名好生耳熟，對了，就是郭破胡的家鄉。他感到有一絲親切，臉上油然露出笑容，讚道，好漂亮的女子啊！
楚王連忙說，明府如果喜歡，寡人就將她送給明府了。
小武急忙下意識地擺手道，大王言重了，臣豈敢奪大王所愛啊，萬萬不可。
楚王把酒爵往案上重重一放，顯得很誠懇地說，明府還沒娶妻罷，真是一心以國家為重，頗有當年驃騎將軍之風啊。然而，公務之暇，豈能沒有幾個可心的女子灑掃陪侍呢。明府若是看得起寡人，就一定不要推辭。像明府這樣秉心正直的大臣，寡人一向是衷心敬佩的。
小武心裡感慨萬千，唉！比起往日，真有雲泥之別。僅僅兩個月前，不要說讓楚王這麼巴結自己，就是自己想來這裡蹭頓飯，還沒到門口，一定就被轟走了。現在自己只是對他的奴婢多看了兩眼，他就察言觀色，馬上要將她送給我。這女子既然是平陰縣的，那麼無妨就接受了罷，說不定帶著去廣陵，見了郭破胡，他會覺得更親切呢。或者我就將她送給郭破胡做妻子。呵呵，大概他會喜歡娶家鄉的女子罷，這是一個好主意。
於是小武恭敬地說，既然大王如此厚愛臣，臣敢不接受？只是無功不受祿，心裡慚愧得很。
楚王正色道，寡人只是送個女子給明府做侍妾，完全是因為仰慕明府的為人，出自公心，沒有夾雜微毫的私利。明府不要再謙遜了。
旁邊一個老者哼了一聲，突然插嘴道，做官不就為了名利二字麼，何必假意推卻。
小武心裡一驚，這老者是什麼人，怎敢如此無禮？他循聲望去，是個花白鬍子的老者，比楚王還要大幾歲的樣子，身上衣著也甚是華麗。他吐出這句話，似乎也自覺失言，過於冒犯，立刻端起酒爵喝酒，遮掩面目以為掩飾。小武正不知道如何回應，楚王趕忙解釋道，這位趙先生乃寡人的親家，定陶大族趙長年先生。他可能有點醉了，萬望明府恕罪。
小武手一抖，差點沒把酒杯掉了。那趙長年見楚王過分謙恭，又把酒爵放下，帶著些微的情緒插嘴道，大王不必介紹了，犬子何齊與沈使君很熟的。承蒙沈使君推薦，如今正任職建章宮，官拜掖庭令，八百石，賜爵左庶長，這是趙氏從來沒有獲得的高爵官位呢。
小武才恍然明白，怪不得他這麼大脾氣，當然是怨自己害了他兒子。不過既然自己官拜二千石，那就得有二千石的樣子，何必跟他一般見識。於是離席謝道，原來是趙大人的阿翁，本府失敬了。說起趙大人的事，實在出乎本府意外。本府在長安時，也向趙大人當面賠罪了，本府也沒料到會如此。趙先生是長者，萬望不要計較，請趙先生飲了此杯。
趙長年顯然肚裡餘氣未歇，端坐不動。楚王急忙勸道，趙先生，既然沈府君如此恭請，就不妨飲了這杯罷。一邊說一邊不停使眼色，那涵義無非是：你這老頭子也太不識利害太倨傲了，你兒子成了閹宦，固然跟他有些關係，可是如今他是皇帝委派的繡衣直指使，雖然這次巡行的只是東南五郡，可是在其他郡國發生意外時，情急之下以金斧徵調郡兵，繫捕二千石官員也不是辦不到。寡人身為一國之君，身配金印紫綬，爵位在丞相之上，尚且要巴結他。你一個有市籍的商人，和他作對，豈非以卵擊石。幸好他剛剛新任重職，還不大懂得作威作福，倘若換了當年的暴勝之，或者是現在的江充，只怕你當場就要人頭落地了。
趙長年無疑聽懂了楚王的暗示，無奈地舉起酒爵，也離席謝道，明府謙恭下人，小民豈敢怨恨。唉，也許犬子命當如此，又怎麼怪得了明府呢。說著一口將酒飲盡。心裡仍覺悵然，剛才當真昏了頭，竟然譏刺二千石大吏。這也實在是愛子心切，倘若換了從前，有二千石向自己敬酒，那是三天三夜也睡不著覺的，回去向同儕怎麼誇耀都不過分。可是現在——
三爵過後，大家盡情暢飲，又互相說了些親熱的話，於是小武回到使者館驛就寢。
三
剛回館驛坐下，楚王的使者就到了，府君大人，這兩位婢子，大王吩咐送來侍侯府君。說著，遞過來一個函封的木盒，這是兩位婢子的券契，贈送文書都封好了，府君大人早些安歇罷。臣等告退。
使者走了，剩下那兩個女子，垂目站在一邊。燈光照著她們的俏臉，顯得分外妖嬈，小武禁不住心猿意馬了起來。這王當真乖巧，剛