一
廣陵國廣陵縣，廣陵王宮的日華殿，燈光黯淡，殿外雨聲淅淅瀝瀝，劉胥煩躁地在殿中走來走去。他的女兒劉麗都有點不高興地說，父王不要走來走去了，轉得我心都煩了。
劉胥陰沉著臉，你還說，都是你請來的什麼俠客，還吹噓是什麼京輔大俠，曾傾倒京城的名公巨卿。他帶去我的幾十個精銳侍衛，都一去不返。如果落到漢家官吏手裡，他們經不起拷掠，我們都死無葬身之地。
劉麗都道，剛才不是接到衛益壽的書信了嗎？我們派去的人除了朱安世，全部被射殺。朱安世既然號稱大俠，一定不會洩漏我們的秘密。大俠一向是輕生死、重然諾的，不然他活著豈非恥辱？當年河南郡的大族褚氏，一向以任俠聞名天下，郡國豪俠都慕名去拜訪。後來因為他配合太守減宣，出賣投奔他的亡命盜賊，天下游俠都為之不齒，整個河南郡的游俠也自覺臉上無光。他們曾歃血相約，要手刃他，以湔洗全郡羞恥。他最後只有上書司馬門，請求遷徙到隴西郡躲避。一失足成千古恨，朱安世不會不引以為戒，我相信他不會不惜自身聲名。
行了行了，劉胥惱怒地說，就算你請的那個大俠嘴巴嚴，又有什麼用？養條狗嘴巴還嚴呢。我不惜重金，想聘請的是能幹之人，可是朱安世連高辟兵那個飯桶都對付不了。枉了你的姑姑鄂邑公主在長安花那麼一番力氣，故意把那頭肥豬送到豫章縣。唉，現在一事無成。可憐我苦心經營培養出來的侍衛，一下子全部魂散他鄉。
劉麗都也有點煩躁，她不停地捻著垂下來的秀髮，道，父王你現在抱怨也沒有用，長安未必知道這事和我們有關。再說朱安世哪至於那麼沒用，據說他當時很順利地擒獲了高辟兵和公孫都，那個懦弱的縣令王德更是嚇得半死，不過誰知道半地裡殺出一個叫什麼沈武的獄吏，居然行縣令事，不顧一切下令射殺了高辟兵。後來朱安世聯繫的五六百梅嶺群盜來救他，那個死獄吏沈武竟然矯天子詔書，徵召郡兵將他們全部殲滅。誰能料想，平淡無奇的獄吏中竟然有這麼一個不要命的，這我也死活想不到。
劉胥目中射出陰沉的光，打聽一下這個沈武是什麼來歷。我苦心孤詣的計劃，就被這豎子給壞了。可以考慮派出刺客去將他解決掉。
劉麗都笑道，父王你是不是嚇糊塗了，這時候派人去刺殺他，不是明擺著我們把自己供出來了嗎？她頓了頓，要查他也容易，大不了我再去一趟，我倒還真想看看這個人長什麼樣子，難道有三頭六臂不成？
劉胥看著他美貌的女兒，點點頭，歎道，任何男子見到我的女兒，都不會不動心的。
劉麗都笑道，父王休要取笑——不過這世上還沒有哪個男子值得我去勾引。那幫所謂俠客，自以為見多識廣，見了我還不是一幅神魂顛倒的醜態。至如那個朱安世，還名震三輔呢，一樣過不了關——這個叫沈武的，據說乃是亭長出身，每日裡幹的是送往迎來的僕役雜務，想來也只是個鄉下小子。難道見到了女兒，還能比朱安世更沉穩嗎？
劉胥有點心不在焉，好好，你去吧去吧。
劉麗都帶點撒嬌的腔調，抱怨道，父王真是沒出息，碰到這點小挫折就垂頭喪氣的。這可不像我心中偉大的父王。我記得小時候，看見父王在獸圈裡，和猛虎搏鬥，只持一柄拍髀的短刀，就將猛虎刺倒，真是威猛之極。父王還招來國中力士，比賽舉鼎，那些個力士大多徒有虛名，一個個在父王面前敗下陣來。那時候的父王，簡直就是我心目中的天神。沒想到時間才過去十多年，現在父王還不到四十歲，怎麼就豪氣盡失了呢。
別說這些了。劉胥有點微怒起來，力士有什麼用，如果不是我愛好田獵和舉鼎，招致力士，皇上怎會對我不滿，只封給我一個小小的廣陵，總共才五六個縣。再說要不是你的慫恿，我哪裡會幹這些犯上作亂的事，鬧得天天提心吊膽的。
劉麗都掃了她父親一眼，目光中有些輕蔑，語氣卻緩和了下來，父王不要憂慮啦。天下的事就是這樣，求而不得者有之，未有不求而自得者也。我也是為父王著想，一輩子屈居在狹小的廣陵，該是何等的鬱悶！父王不是老說長安怎麼好嗎，女兒也想從廣陵國翁主晉陞為大漢朝公主，去三輔見見世面。唉，自從母親不在了，我就不知道什麼叫做歡樂。
她抑鬱地站起身來，往外面走去，她的背影修長窈窕，走動時滿是婀娜的風姿。外面的雨已經小了很多，日華殿的台階下，是一個無垠的湖，湖面上荷花已經頗為凋殘，十分蕭瑟。大殿的西邊立著高大的闕樓，凌空架著條長長的複道，橫穿過假山和湖泊，延伸到北面的永信宮。劉麗都凝立在那裡，好一會兒，歎了口氣，提起裙子，回頭對劉胥說，父王，我上複道，到永信宮去看看。
永信宮是她母親生前居住的地方，一提起這，劉胥心裡也很鬱鬱，那畢竟曾是他深愛的王后。他還沒回答，聽得大殿下面有人匆匆走入，叫道，啟稟大王，有使者來拜見大王，說是來自彭城楚王宮。劉麗都停住了腳步，暗想，楚王派人來幹什麼？她折回大殿，看見劉胥很興奮地吩咐，快，趕快吩咐宮門令，安排使者在顯陽殿等候，寡人馬上過去。
劉麗都奇怪地說，父王聽到楚王派使者來，怎麼如此高興？楚王和我們並沒有很親近的血緣關係。上次燕王的使者來，父王也只是淡淡的。
劉胥滿面春風，我的寶貝女兒，這你就不知道了。前年正月我在長安的時候，和楚王一起去終南山打獵，他的箭法很差，當時一頭野豬向他撲去，他連射了兩箭都落空。眼看野豬就跳到他車上，他嚇得嚎叫。幸好我在旁邊，一矛刺中野豬的眼睛，將牠刺落車下。從那以後，他就跟我情同手足。他壓低了聲音，楚王還私下告訴我，說他已經覺察皇上不喜歡太子。如果另立太子，按照歲數排，應該是我同產哥哥，也就是你的親伯父燕王劉旦。但是朝野上下都知道，皇上一向不喜歡你伯父，嫌他權力慾太重，前年還大發脾氣，斬了他的使者，削了他好幾個縣的封地，並敕令他連續三年不得朝請。那麼按順序，下人選應當是我了。他還說，如果天下有變，可以立即發全楚甲士，幫我奪取皇位。現在他派使者來，我怎麼能不高興呢？
劉麗都哦了一聲，這樣的話，我倒也要見見這個使者了，看到底是什麼人，楚王不會派一般的人來罷？
劉胥道，這個我也不知道，我們現在就去顯陽殿看看。
父女兩個歡快地走出日華殿，邁上西邊的闕樓，沿著複道，向顯陽殿走去。
那使者正坐在几案後面，一邊飲茶，一邊若有所思，好像在思考著什麼。他年齡大概二十多歲，眉目倒也端正，臉色微黑，線條和緩，身上穿著很精緻華麗，眉目之間卻有一種掩飾不了的市儈氣息。他聽見腳步聲，抬起頭來，滿臉堆笑，突然嘴巴張開了，臉上的肌肉凝固在那裡，顯得有一種無法言傳的愚蠢。
劉胥一見到他，笑逐顏開，聽說楚王兄弟派來了使者，寡人匆匆趕過來，沒想到是趙先生親自來了。寡人實在感到榮幸，楚王兄弟還好罷。
那個男子呆了半晌，這才驚醒過來，趕忙跪立，拱手匍匐施禮，臣趙何齊叩見大王，祝大王玉體安康。也祝王后玉體安康。
劉胥笑著說，趙先生何必多禮。麗都，這位是楚王王后的同產弟弟趙何齊先生，趙先生的家族原先是定陶縣的商賈，富可敵國。我兄弟雖然貴為楚王，可是要論家產財物，只怕還不及他家的一半呢。他俯身扶起趙何齊，這是我的女兒麗都，哪裡是什麼王后。趙先生是否太過恭謹，問也不問就脫口而出了。
趙何齊臉上顯出驚喜的神色，原來是翁主，大王赦罪，臣罪該萬死，竟然張嘴就胡說。臣看見翁主如此花容月貌，驚為天人，心想，只有大王的英睿神武，才有資格獲得這樣天仙般的女子作王后，沒想是翁主，真是罪該萬死。不過我想既然翁主如此丰姿超逸，那麼王后也自然不會差的。
劉麗都雖然知道自己的美貌足以顛倒眾生，各種諛詞也聽得耳朵起繭，不過尋常情況下，倒從沒感到厭倦。這會聽到趙何齊誇他，心裡也甜滋滋的，她噗哧一聲笑了出來，父王，你說這位趙先生是商賈人家，怎麼還這麼擅長咬文嚼字，華麗的詞句一套一套的。
劉胥笑道，難得的就是，趙先生雖然出身商賈，可是卻從齊國聘請了好幾個碩學通儒，恭敬奉養，以請教《詩》、《禮》和《論語》，要論學問，恐怕你也只能望他項背呢。
趙何齊謙虛道，大王過獎了，我也就是認得幾個字而已，不至於算錯帳，哪裡敢說懂得高深的儒家經典啊。翁主自小有德高辭贍的保傅相伴，大王宮中又盡多滿腹經綸的大儒，翁主耳熏目染所得到的學問，我一輩子不吃飯不睡覺，懸樑刺股，也是學不來的。他說著，一雙眼睛獃獃的，不住地在劉麗都光滑潔膩的臉蛋和脖子周圍打轉。
劉胥笑道，趙先生別寵壞了他，請堂上坐。他轉頭對劉麗都說，你去招集一下宗族長老，和你弟弟，並且吩咐食官、樂工，晡時上晚膳，鼓瑟吹笙，迎接楚王的客使。
劉麗都答應了一聲，轉身走了出去，心裡暗