一位年幼君王，經歷了種種磨練，一步一步成長起來，成為強勢明君，儘管遭遇過失敗和挫折，但他最終完成了統一天下的大業，成為歷史聚光燈下的千古一帝，這就是秦始皇前半生的人物形象。這個形象，陽光向上，可以說是正面投影的光輝形象。
投影出這個正面形象的光源，是中國由分裂走向統一的歷史運動。這個歷史運動結束了西周以來的列國並立，代之以統一帝國；這個歷史運動結束了遠古以來的親緣氏族社會，代之以新的編戶齊民社會。這個歷史運動，宛若一種不可阻擋的歷史潮流，一種不可逆轉的歷史大趨勢。這種歷史大趨勢，經典作家稱之為歷史的必然，星相學家稱之為宿命，我稱之為天意。
中國有句古話說，時勢造英雄。何謂時勢？時，時局也；勢，趨勢也。時勢就是歷史大趨勢，就是歷史的必然，就是天意的體現。西周王室衰退以後，由新的政治社會秩序取代舊的政治社會秩序的歷史運動開始啟動，諸侯兼併，列國爭霸；到了戰國時代，各國稱王，齊秦兩國先後稱帝，天下走向統一帝國的趨勢逐步明顯。正是在這種大趨勢當中，秦國以它特有的條件順應了天意，成為實現天意的工具，逐一消滅列國，創建了中國歷史上第一個統一帝國——秦帝國。
秦帝國建立以後，秦始皇五次巡遊天下，刻石記功，宣揚統一天下的大義。嶧山刻石文曰：「追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰日作，流血於野，自泰古始。世無萬數，陀及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，壹家天下，兵不復起。災害滅除，黔首康定，利澤長久。」碑文大意是說：「回首亂世之初，紛爭由分封列國開始。從此以後，戰爭無日不有，鮮血遍地長流。古往今來的混戰局面，歷代不能改正，五帝不能禁止。當今時代，皇帝統一天下，戰爭不再出現，災害得以消滅，百姓康泰安定，永久享受和平的恩惠。」我讀嶧山刻石碑文，不僅感到字句鏗鏘，意義深遠，更進而感受到此時此地的秦始皇，登高遠望，志得意滿，儼然是天意的代言人。
另一方面，秦國統一天下的過程，又是一個延續了數百年的殘酷的戰爭過程。面對著秦國如狼似虎、無止無休地蠶食侵攻，執著於傳統、戀鄉眷土的各國人民恐懼悲憤；面對著宛若殺人機器的冷酷秦軍，熱愛祖國的各國人民同仇敵愾，拚死抵抗，上演了無數驚天動地、可歌可泣的感人事蹟。從這個角度來看，秦滅六國統一天下的行動，殘酷地強暴了各國的人心，是違逆大眾民意的。
如果我們以民意為另一束光源來照射秦始皇，投影出來的形象怕相當地陰暗冷酷，一種為列國人民所痛恨，必欲除之而後快的無道暴君的形象，鮮明地映現出來。相反，民心民意的所向，大眾的熱烈視線，都投向了抗秦的英雄。荊軻別燕國，刺秦王功敗垂成，列國人民為之扼腕嘆息。高漸離繼承荊軻遺志，舉築擊嬴政未中，一曲「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲歌千古迴響。張良變賣家產，求得壯士博浪沙狙擊始皇，他那懷念祖國痛恨暴秦的深情，凝結了韓國的民心民意。屈原賦＜哀郢＞，訴說國都為秦軍攻佔的悲傷，哭泣百姓流離失所的苦難：「皇天之不純命兮，何百姓之震愆。民離散而相失兮，方仲春而東遷。」意思是說：「反覆無常的天意啊，為何使百姓遭殃？妻離子散啊家破人亡，仲春二月啊遷徙東方。」他憂國懷鄉，親土愛民。他怨天憫人，哀怨天意之不公，悲泣民生之苦痛。
偉大的屈原，是憂國愛民的詩人。屈原所憂的祖國，是激烈抗擊秦國侵攻的楚國。屈原所愛的人民，是在秦軍的殘酷攻擊下流離失所、痛楚絕望的楚國人民。屈原的著作和人格，不僅體現了楚國的民意，也體現了列國的民意。古往今來，屈原已經成為熱愛祖國鄉土和謳歌民情民意的象徵。
天意無情，民意人性，天意和民意的離合，左右了歷史的動向。我調查秦始皇疑案，整理秦統一天下的往事，深深感到秦滅六國的歷史是一部順天逆民的歷史——天意和民意的背離，製造了無數慘痛的歷史。
秦違逆民意統一天下，暴力強行的結果，古來列國消滅，萬千生靈塗炭；十五年後，有六百年歷史的秦國也不得不為此付出慘痛的代價，國家崩潰，王族滅絕。兩千年來，中國人民也不得不為此付出沉重的代價，呻吟在專制主義中央集權政治體制的壓迫之下，鄉土難以自治，個性難以發揚，改革的動向難以成器，創新的萌芽難以生長，龐大帝國體制的厚重停滯，讓近代中國沉淪到落後的谷底。追根問柢，都要溯源到早產的統一帝國，箝制民意，輕視地方，以暴力維持統一，扼殺任何可能出現的新生機。
一統天下的秦帝國，雖然是早產，畢竟順應了天意。秦帝國的建立，取得了遠古以來從未有過的成功，可謂是前無古人。一統天下的秦帝國，也為以後兩千年中華帝國的歷史，奠定了制度的基礎，規範了延續的藍圖，可謂是後無來者。秦的體制，歷代繼承，統一帝國的形態，延續至今。中國指向統一的天意，可謂是由秦帝國和秦始皇宣告的。
天意和民意的聚散離合，貫穿著中國歷史。屈原傷懷自沉，逆天順民。秦始皇統一天下，順天逆民。秦末大亂，劉邦順天順民，建立漢帝國。歷經王朝更替，演化到了近代，袁世凱復辟稱帝，是一場逆天逆民的短命鬧劇。兩千年中國歷史的基本特點，由統一帝國和民眾暴亂交替而來的王朝循環，也是出於天意和民意的聚散離合。
天意和民意，是我們洞察歷史的兩束光源，評價歷史和歷史人物的兩個視點。從這個角度觀察開去，我們不但可以將秦帝國和秦始皇看得更清，也可以看清歷代的王朝和帝王，看清他們的明處和暗處，他們的光輝和黑暗，看清他們的成功和失敗，他們的偉大和渺小。
體察天意和民意，方能通古今之變。古代社會，天意重而民意輕；現代社會，民意重而天意薄。天意超前，民意滯後；天意難測而識者少，民意可察而變數多。不從天意，難以成功；不順民意，必將遭到功成後的報復。
蓋棺論定，秦始皇千秋功罪的評說，還得留待整理秦始皇晚年史實之後。
以史為鑑，當權者順天重民，調和天意和民意，可謂是須臾而不可忘記。