歷史法庭的希望，對於歷史偵探來說，是一個新的挑戰。破案的思路，重在調查和分析；補寫的思路，在於綜合和敘述。新的綜合和敘述，從哪裡入手呢？
歷史偵探是司馬遷的粉絲，《史記》是伴隨他一生的讀物。他再一次從書架上取出《史記》，嘗試為新的挑戰尋找靈感和突破口。他翻開《史記》卷七十二＜穰侯列傳＞：「穰侯魏冉者，秦昭王母宣太后弟也。其先楚人，姓羋氏。……」＜穰侯列傳＞，歷史偵探已經多次讀過，這句開場白，已經熟讀成誦。他一字一句抄寫這句話，似乎有了新的體察。穰侯魏冉這個人，是秦昭王的母親宣太后的弟弟。他的祖先是楚國人，姓為羋氏。歷史偵探由此聯想開去：魏冉姓魏，魏是魏國王族的姓。秦昭王嬴則是秦始皇的曾祖父，秦國的王族嬴姓趙氏。宣太后是秦昭王的母親，出身於楚國的王族，楚國的王族熊姓羋氏。……這一句短短的開場白，已經將秦國與楚國和魏國王室間的婚姻關係包含進去了。歷史偵探猛然感悟到，補寫＜秦外戚列傳＞的突破口或許就在這裡？
原來，由於史料的限制，司馬遷未能撰寫＜秦外戚列傳＞，但是，他是將有關秦國外戚的一些重大事情，寫進＜穰侯列傳＞中了。相關的線索，還得從秦惠王結婚的事情開始。
秦惠王嬴駟是秦昭王的父親，秦國的第二十九代王。他十九歲即位，二十二歲行冠禮親政，二十三歲的時候行大婚，迎娶了魏國的王女做王后，生下兒子嬴蕩，立為王太子。嬴蕩後來繼承了王位，成為秦國的第三十代王，是為秦武王。秦惠王娶了魏夫人後，又從楚國迎娶了楚國的王女作側室，這位楚國出身的側室夫人，就是後來的宣太后，她出嫁到秦國的當初號為羋八子。羋是她的姓氏，八子是側室夫人的等級稱號。羋八子與秦惠王生有三位兒子，嬴則、嬴悝和嬴市。嬴則後來繼承了王位，成為秦國第三十一代王，就是秦昭王。嬴悝後來被封為高陵君，嬴市被封為涇陽君，都曾經是秦國政壇上顯貴一時的人物。
宣太后的父親是楚國的王族。楚國的王族熊姓羋氏，她的姓氏，就是從父親的姓氏繼承來的。宣太后有兩位弟弟，她的異父長弟叫做魏冉，與宣太后同母，後來封為穰侯。同父幼弟叫做羋戎，與宣太后異母，後來封為華陽君，秦始皇的養祖母華陽夫人，就是他的孫女。
秦惠王死後，秦武王即位。秦武王的母親惠文後被尊為太后，魏系外戚興起，魏冉開始登上政治舞台，任職用事。秦武王即位的時候，只有十九歲，他強壯有力，喜好武力競技，網羅了一大批力士在身邊，委以重任，陪同進出，一起遊戲。秦武王即位的第四年，秦軍奪取了韓國的軍事要地宜陽（今河南宜陽西），武王興沖沖經過宜陽來到洛陽，聚會喜慶，親自與力士們舉鼎比試，不慎折斷髕骨，突然身亡。
秦武王死的時候，只有二十三歲，他在母親的主持下，剛剛從魏國娶了夫人，還沒有子女。圍繞著王位的爭奪，秦國宮廷爆發了一場為時長久、影響深遠的政治動亂，史稱「季君之亂」。以秦武王的母親惠文後為首的魏系外戚集團擁立公子壯（號為季君）為秦王，以宣太后為首的楚系外戚集團擁立嬴則為秦王，秦國政局陷入兩君並立的大混亂。
在這個歷史的關鍵時刻，魏冉站了出來，他統領軍隊，誅滅了公子壯及其支持者，秦武王的母親惠文後憂慮而死，秦武王新婚的魏夫人被遣送回國。在魏冉的一手主持之下，秦昭王嬴則的王位確立，秦國的政局安定下來，秦國的歷史，由此進入了長期穩定、繁榮強盛的擴張時代。