毛主席他老人家曾經教導我們說，地球上有三個世界，第一世界是美國和蘇聯兩個超級大國，第二世界是歐洲和日本等發達國家，第三世界是包括中國在內的亞非拉發展中國家。這是政治家眼中的國際政治世界，隨著時代的變遷而成為歷史。當代傑出的哲學家波普曾經宣稱，宇宙有三個世界，第一是物質世界，第二是精神世界，第三是知識世界。這是哲學家眼中的哲學世界，正在隨著資訊這種奇特物質的興起而成為現實。
作為歷史學家，多年來我一直在思考歷史學的世界劃分。受偉人先賢的啟發，我深感「3」是一個有趣的好數字，歷史學也與「3」有緣。在這次疑案的追查中，我終於認識到，歷史學世界是一個「3＋N」的世界。「3」是歷史學的三個基礎世界，我分別稱它們為第一歷史、第二歷史和第三歷史，N是歷史學的多個延伸世界，作為三個基礎世界的延伸，歷史學的N可以有第四、第五甚至更多的世界。
在時間中過去了的往事，曾經真實發生過，這是歷史學的第一世界，或者叫做第一歷史。以我們所追查過的疑案內容而言，兩千多年以前，在關中華北地區，有叫呂不韋、子異、趙姬、嬴政、華陽太后、昌平君、茅焦等一些人，他們曾經交往相處，相愛相恨，有過種種活動。這些在時間中過去了的往事，已經消失；這些曾經活著的人們，已經死去，都不可能再次出現了，後人也是不可能再親眼看到了。
不過，有關這個第一歷史的一些資訊，卻通過口述傳承、文字記錄和遺物留存的形式保留下來了。這些東西，我們叫作史料。能夠反映往事的史料，我們叫作歷史學的第二世界，或者叫做第二歷史。以本書的內容而言，呂不韋和華陽太后、子異和趙姬——也就是後來的莊襄王和帝太后、嬴政——也就是後來的秦始皇，他們的墳墓都還在，我們可以去憑弔，可以去勘察，甚至可以去發掘。有關他們當時情況的一些文字資料，我們近來也發現了不少，比如出土的秦代竹簡，我們可以去閱讀整理，可以去研究解釋，甚至可以去觸摸感受。這些都是最可靠的史料。
根據史料所編撰的歷史著作，是歷史學中的第三世界，或者叫作第三歷史。《史記》，就是這樣一本屬於第三世界的歷史學著作；司馬遷，就是一位屬於第三世界的歷史學家。《史記》是一部通史，從傳說時代的遠古一直寫到司馬遷所生活的西漢武帝時代。對於司馬遷來說，他出生以前的所有歷史，都是沒有親歷過的，他只能根據流傳下來的史料來編撰。即使是司馬遷所生活的武帝時代的歷史，因為個人的經歷視野有限，絕大部分仍然只能依據史料來編撰。所以我們說，《史記》不是史料，而是根據史料編撰的歷史著作。如果無分析無批判地將《史記》作為史料來看的話，就是還沒有入歷史學之門的門外漢了。
有了以上的三個世界，或者說三個歷史以後，歷史學的基礎就算是奠定了。
進而，如果有人讀了《史記》，根據《史記》的敘述寫了一本歷史書，比如書名為《史記的人物和故事》，這本書就是歷史學基礎世界之外的延伸，屬於N類的第四世界了。也就是說，根據已有的歷史著作再編撰所寫成的歷史書，屬於歷史學的第四世界，也就是第四歷史了。如果有人再根據這本書編成一部歷史電視劇，這部電視劇就屬於第五世界，成了第五歷史了。同樣的延伸，還可以不斷地繼續下去，這就是我所說的「3＋N的歷史世界」。
「3＋N的歷史世界」發展到這裡，我們可以很清楚地看出，我們常常提到的歷史真相和真實的歷史，實際上指的是第一歷史。隨著歷史世界的由1到N的步步延伸，我們與歷史真相的距離越來越遠；第二世界的史料距離歷史真相最近，到了史書的第三世界，已經有了一定的距離，一旦進入N的世界，距離逐漸變遠，變形隨之加大，信用也不斷地降低。
與此相反相成，隨著歷史世界由1到N的步步延伸，衍生出來的歷史故事，編導出來的歷史影視劇，則可能會越來越豐富，越來越有趣，被更多的人喜聞樂見，得到更為廣泛的流傳。