始皇帝突然死去，在場的只有胡亥、李斯、趙高和在始皇帝身邊服務的數名宦者。胡亥、趙高和李斯結盟定約，送走了送信的使者以後，嚴密封鎖了始皇帝已經去世的消息，將始皇帝的屍體置於通風良好的轀輬車中，由始皇帝的近幸宦者駕馭，定時奉獻飲食，讓百官如同往常一樣請示奏事。飲食的攝取，政事的處理，都由隱藏在車中的宦者秘密代行，一切完全如同始皇帝在世時一樣。
始皇帝死時，正值夏天，天氣炎熱，遺體極易腐爛發臭。以常情而論，胡亥等人應當急速護送始皇帝遺體從沙丘直接往西去，回到首都咸陽，入土埋葬，也便於安排奪權即位的後事。奇怪的是，他們並沒有這樣做，而是做出了一項出人意料的決定，宣稱始皇帝繼續巡遊，北上視察帝國北部邊防。
始皇帝死在沙丘，沙丘在秦的鉅鹿郡南部，地方在今天的河北省廣宗縣。繼續巡幸的車馬由沙丘出發，往西北方向進入恆山郡（今河北石家莊一帶），由井陘關進入太原郡（今山西太原西南一帶），再由太原郡北上，經過雁門郡（今山西大同西部一帶）進入雲中郡（今內蒙呼和浩特西南一帶），一直往九原郡（今內蒙古包頭一帶）方向西去。
這就是說，胡亥等人大夏天車載始皇帝的屍體，不遠千里，北上繞道環行。途中，當遺體腐爛發臭時，他們命令在轀輬車上裝載百餘斤乾鹹魚，用來擾亂屍體的臭味，避免讓人生疑。看來，胡亥等人不僅煞費苦心隱瞞始皇帝的死訊，而且不想馬上回到咸陽去，他們敢冒如此巨大的政治和道德上的風險，採取這項不可思議的行動，究竟是出於什麼目的呢？
原來，扶蘇與蒙恬統領三十萬北部軍防衛帝國的北疆，九原、雲中、雁門以東一直到遼東，都是北部軍的防區。北部軍司令部設在上郡，李斯的舍人和胡亥的門客攜帶偽造的皇帝詔書已經前往上郡；為了配合詔書的發送，胡亥等人有意製造始皇帝繼續出巡北疆的假象，一方面鎮撫北部軍將士，一方面威懾在上郡的扶蘇和蒙恬，使他們相信詔書沒有任何疑問，皇帝正在前來的途中。
趙高、李斯送走攜帶皇帝書信的使者以後，他們清楚地知道這是一步險棋，在得到上郡方面確實的消息以前，他們不敢回到咸陽，他們擔心詔書被懷疑。而事情的發展，一開始也正如趙高和李斯所擔心的，詔書的真偽被懷疑，被大將蒙恬懷疑。
胡亥和李斯的使者抵達上郡，宣讀了始皇帝的詔令。扶蘇接旨受命，開封讀始皇帝賜書，他當即悲痛落淚，進入內舍準備自殺。這時候，蒙恬站出來勸阻扶蘇說：「陛下在外巡遊，沒有冊立太子，派遣臣下統領三十萬大軍鎮守邊疆，委任公子為監軍，這些都是關係到天下安危、國本穩定的重大決定。眼下有使者攜書前來，要公子和在下馬上自殺，何以知道是真是假？希望公子上書請求覆核，覆核無誤後再遵旨自殺，也為時不晚。」
蒙恬受始皇帝信任重託，是多年統兵在外的大將，憑他對當前政治局勢的了解，對皇帝賜書的真偽有相當的懷疑。當年，魏國公子信陵君竊符救趙，殺大將晉鄙奪軍權，正是使用使者詐稱王命的手段，這是無人不知的事情，可謂是前車之鑑；如今皇帝高齡多病在外，突然有詔書使者來，要皇長子和大將自殺交出兵權，實在蹊蹺。蒙恬的判斷和勸告，合情合理而又明智。然而，我們永遠難以理解的是，扶蘇竟然沒有因蒙恬的勸告而有所省悟，他當即自殺了，留下了一句「父而賜子死，尚安復請」的話。
成敗決定於一念之差，悔恨鑄成於瞬間之誤。對於身處高位、左右國政的人來說，瞬間的選擇，往往決定了歷史的動向。扶蘇自殺事件，是一件深刻影響歷史進程的事件。如果扶蘇不自殺，不管是再請覆核，還是抗命拖延，秦帝國的命運將完全改觀，歷史將轉向另一個方向。
扶蘇自殺的事件，實在是一件讓人難以理解的事件。他在這件事情當中的行動，根本不像一位政治人物在面臨重大政治危機時的正常行動。對於扶蘇不聽蒙恬勸諫自殺的事情，後來有人說他是出於仁孝，也有人批評他過於懦弱，我最初推想他的性格可能過於剛烈自負，遇事不能曲折委婉，認為他不是能夠在政治上周旋馳騁的人物。現在，當我對秦始皇的歷史做了更深入的考察後，覺得事情也許並非如此簡單，在個人性格品德的因素之外，可能還另有不為人知的隱秘，另有更為深沉的歷史背景，隱現在不可理喻的史實後面。這樁歷史的隱秘究竟是什麼呢？
點滴的消息，終於在一年以後透露出來了。