通觀古往今來有關遺詔的種種事情，可以用一句話來加以總結：所謂的遺詔問題，都是活人借死人的口說話，體現的都是活人的利益。死人說得好，活人接著說；死人沒有說，活人代他說；死人說得不好，活人修改重新說。
歷史上遺詔的真偽，因為活人利益的介入，大多難以鑑別，我們也不必在這個問題上花費過多的精力。不過，也正是因為活人利益的介入，先帝死後將會出現什麼樣的遺詔，卻是可以預測得到的，它一定符合臨終前圍繞在病榻周圍的人的利益。換句話說，在歷史學看來，遺詔的真偽固然重要，更重要的是在歷史上真正發揮了作用的遺詔。在秦末的歷史上，在歷史上真正發揮了作用的遺詔，是趙高等人製作的遺詔，這份遺詔導致了長子扶蘇自殺，幼子胡亥即位，最終釀下了秦帝國突然崩潰的禍根。
那麼，趙高等人究竟製造了什麼樣的遺詔，長子扶蘇為什麼會因此而自殺呢？這又牽涉到秦末歷史上種種難解的謎團。
趙高和李斯等人製造的遺詔，《史記．李斯列傳》有比較詳細的記載。這段記載說，胡亥、趙高、李斯等人經過商量以後，詐稱丞相李斯接受了始皇帝的遺詔，立胡亥為太子繼承皇帝大位，另外製作了一份賜予長子扶蘇的信。這封信的主要內容如下：「朕巡遊天下，禱祀名山眾神，以求延年益壽。令扶蘇與將軍蒙恬領軍數十萬屯駐邊疆，十餘年間，不能進取向前，士卒損耗甚大，尺寸之功皆無。不僅如此，反而多次上書誹謗朕之所作所為，因為不能回歸京城成為太子，日夜怨望不已。扶蘇身為人子不孝，賜劍自裁。將軍蒙恬在外輔佐扶蘇，知其心思謀怨而不能匡正，為人臣不忠，賜死。屬下軍隊，交由副將王離統領。」
這份書信用封泥封緘並加蓋皇帝璽印後，由李斯手下的親信舍人和胡亥手下的門客共同持送上郡。從當時的形勢看，李斯、趙高等人製造遺詔，送這封書信到上郡去，實在是一招險棋。
之所以說這樣說，有兩個理由。第一個理由是實力上的。扶蘇與蒙恬在上郡，統領著帝國北部軍三十萬精銳部隊，控制著首都咸陽的北部外圍防區。他們如果懷疑遺詔的真偽，拒絕接受的話，胡亥、趙高和李斯是沒有實力可以同扶蘇和蒙恬對抗的。
第二個理由是時間上的。如果扶蘇和蒙恬懷疑遺詔的真偽，請求再次覆核的話，胡亥、趙高和李斯將無法繼續隱瞞秦始皇已經過世的消息。
關於第二點，我要特別提到蒙恬的弟弟蒙毅。蒙毅是秦始皇最信任的內衛大臣。史書上說：秦始皇「親近蒙毅，位至上卿，出則參乘，入則御前」。秦始皇外出時，蒙毅同車侍候，秦始皇在朝內處理政務時，蒙毅在御前侍候，他是從來不離秦始皇左右的心腹。秦始皇第五次巡遊天下，蒙毅是一直跟隨在身邊的。不過，秦始皇在平原津染病，占卜打卦，以為是有惡鬼作祟，臨時派遣蒙毅到代縣一帶，代替自己向山川之神祈禱。因此，秦始皇在沙丘平台突然死去時，蒙毅恰巧不在身邊，這就給趙高留下了千載難逢的機會。
請大家一起來聯想一下當時的形勢，蒙毅臨時外出祈禱，一旦祈禱完畢將回來向秦始皇覆命。以路途距離而論，從沙丘到代郡近，從沙丘到上郡遠。如果身在上郡的扶蘇和蒙恬對遺詔產生懷疑，請求覆核皇帝書信的話，使者一來一去之間，蒙毅就可能祈禱完畢歸來。蒙毅一旦歸來，秦始皇已經死去的事情就將無法隱瞞。也就是說，時間每拖延一天，偽造遺詔的事情被暴露的危險就增大一點。
那麼，扶蘇和蒙恬接到遺詔後做何反應，蒙毅能否及時歸來呢？而趙高等人又能否確保始皇帝已經死去的消息不被洩漏呢？