破案的關鍵，要有線索。歷史疑案的破解，需要找到能夠作為線索的史料。我將史書中所有有關秦始皇後宮的史料都篩選了一遍，結果只找到一條，現在提供給大家。這條史料見於《史記．秦始皇本紀》秦始皇三十七年條：
九月，葬始皇驪山。……二世曰：「先帝後宮非有子者，出焉不宜。」皆令從死，死者甚眾。
這條史料非常重要，必須做一個詳細的解釋。秦始皇三十七年，就是西元前二一○年，這一年七月，秦始皇在第五次巡遊天下的旅途中生了病。車駕抵達沙丘宮平台（今河北廣宗西北大平台）時，秦始皇病情急遽惡化，突然不治身亡，享年五十歲。隨後的事情，就是大家都很熟悉的沙丘之謀。沙丘之謀的主謀是趙高，他是秦始皇的幼子胡亥的老師，秦始皇的貼身車馬班長——中車府令，他引誘胡亥，說動丞相李斯，三人結成政治同盟，偽造遺書，逼迫皇長子扶蘇自殺，擁立胡亥即位，建立起二世政權。
九月，二世新政府在咸陽舉行盛大的葬禮，將秦始皇安葬於驪山，就是現在的秦始皇陵。在安葬秦始皇的時候，二世皇帝下了這道處置秦始皇後宮的命令。這道命令說：「先帝的後宮當中沒有子女的人，不宜外放出宮。」根據這道命令，於是將她們全部殉葬從死，死者的數量相當多。
那麼，從這條史料當中，我們可以讀取到有關秦始皇後宮的哪些資訊呢？
一、秦始皇後宮的數量不少，具體的數量不詳。不過，秦的後宮，自有嚴格的制度。根據繼承了秦國制度的漢朝初年的情況來看，秦始皇應有正夫人一人，稱號為皇后。側室多人，都稱夫人。夫人們的稱號分別有美人、良人、八子（比如秦始皇的高祖母宣太后，她是惠文王的側室，稱夫人，正式的稱號是八子）、七子、長使、少使等數種，她們地位的高低，比照政府官員的秩祿，也都有規定。所以我們可以說，真正有名分，可以被稱為秦始皇後宮的人，最多十來人左右。世上盛傳秦始皇的後宮列女在萬人以上，都是後世的傳聞和文學的誇張，是不能作為信史來看的。
二、這些數量有限的後宮們，分成了兩大類，一類是生有子女的，另一類是沒有生子女的。
三、凡是沒有子女的後宮，都按照二世皇帝的命令殉葬，被埋在臨潼的秦始皇陵裡面了。
四、凡是有子女的後宮，免於殉死，在秦始皇死後，與他們的子女一道，還繼續活在人世上。
據我所知，上面這條史料是史書中有關秦始皇後宮的唯一的一條史料，我們從中能夠讀取的資訊大概也就是以上四點了。情況介紹到這裡，我想問大家一個問題：「現在，我們知道秦始皇的後宮有些什麼人，我們知道秦始皇的皇后是誰了嗎？」
「不知道。」
可以想像得到，大家肯定會如此異口同聲地回答。
「為什麼？」
「從這條史料看不出來。」
「那怎麼辦？」如果我繼續追問。
這一來，大家恐怕會為難，不便回答了。不過我想，有人也許會說：
「那就沒有辦法了。沒有證據，總不能瞎猜亂說嘛。」
說得對，的確是這樣的。歷史學有一個基本的共識，或者說是一種基本的訓練，叫作根據證據說話。能夠尊重證據，根據史實說話，才算是入了歷史學之門。
不過，入了門還得能出門。你入門經過學習以後還得出門，出門自立門戶，出門博採百家，出門活學活用，也可以出門做歷史偵探。我們今天的課題是破解疑案。現實中破解疑案的專家，當然是刑警偵探了，最有名的文學代言人，當然是福爾摩斯、波羅，還有黑貓警長了。作為破解歷史疑案的歷史偵探，我們也不妨出門向破案的偵探們取經，學習他們破案的方法。那麼，我們究竟應當向刑警偵探們學習些什麼，我們將如何活用他們的方法來破解我們的疑案呢？