西元前二六三年，也就是秦昭王四十四年，楚頃襄王三十六年，熊元的父親，第四十代楚王頃襄王熊橫年老病重，可能不起。已經在咸陽做了十年人質的太子熊元得到消息，急於馬上回到楚國，看望父親，處理可能出現不測的後事。然而，他的岳父秦昭王卻不願意馬上放他回去。理由嘛，簡單明瞭。秦昭王想借勢拿一把，以放熊元回國為條件，要挾楚國獲得實際利益。
熊元到秦國做人質，有一位赫赫有名的人物以王太子傅的身分一直伴隨著他，成為他最信賴的親信，這就是我們比較熟悉的春申君黃歇。熊元與春申君徹夜商量對策，務求早早歸國。當時，秦國的丞相是應侯范雎，深得秦昭王的信任，不但與春申君關係良好，也與熊元關係親密。於是春申君找到范雎，直接商談讓熊元歸國的事情。
談話中，春申君說：「請問相國是否真的善待我家太子？」范雎回答：「當然如此。」春申君接著說道：「如今楚王恐怕一病不起，秦國不如送太子回國。太子回國後如果被立為王，一定會厚重地善事秦國，也一定會無量地感德相國，如此一來，秦國可以說是得到友好之國楚國的親近，相國則可以說是在楚國儲存了萬乘之邦的力量。如果不放太子回去，太子留在秦國，終究不過是咸陽城內一布衣而已。太子不得歸，楚國不得不另立太子，心生怨恨必然不會善事秦國。如此一來，不但秦國會失去與友好之國的親近，相國也將斷絕與萬乘之邦的協和，這不是賢明的做法，希望相國深思熟慮。」
范雎是出身於魏國的游士，思路敏捷，精明於國事己事的利害。一番話下來，他當即明白，請春申君不用多說了，立即面見秦昭王，將留送熊元的利弊一一呈明，請秦昭王重新計量。秦昭王考慮後說：「讓太子傅黃歇先回去看望楚王的病情，回來以後再作商量。」
秦昭王的態度有所軟化，但仍然不願痛痛快快地放熊元歸國。春申君是足智多謀的人，他為熊元出主意說：「秦國之所以扣留太子，無非是想從楚國得到好處而已。如今太子尚沒有力量滿足秦國求利的慾望，在下甚為憂慮。如今的楚國朝中，陽文君的兩個兒子都在，如果楚王一旦有不測，太子又不在的話，他們一定會被立為繼承人，太子也就不可能即位奉祀宗廟了。以臣下之計，滯留不如亡歸，請太子與回國的使者一道，喬裝歸去，臣下留在這裡應對，大不了一死而已。」
於是熊元變更容貌服裝，扮作歸國使團的車馬馭手，一行人馬急急奔武關而去。春申君留在熊元的邸宅，假裝太子，稱病不出。估計太子已經遠去而無法追及以後，春申君才到秦宮求見秦昭王，呈明事情原委，說明熊元已經歸去，他表示說：「臣下（黃）歇大罪當死，請求賜死而無怨言。」秦昭王大怒，準備讓春申君自殺。應侯范雎勸諫秦昭王說：「黃歇身為人臣，為主公挺身而出，不惜一死，深得主僕之義，太子如果被立為楚王，必定會重用黃歇，與其聽其自殺，不如無罪釋放他回國，以此顯示秦國對於楚國的親情和厚道。」秦昭王勉強息怒，同意放春申君歸國。
春申君回到楚國繼續跟從太子熊元。三個月後，頃襄王去世，熊元如願繼承了王位，是為考烈王。正如范雎所預計的，黃歇被任命為令尹，也就是楚國的丞相，授予最高的爵位，封為春申君，執掌楚國的國政。
熊元即位以後，昌平君以及他的母親等人是否回到了楚國，史書上沒有記載。從二十五年後昌平君在嫪毐之亂中出現於秦國政壇中樞的事情來看，有兩種可能：一是他們後來回到了楚國，過了一段時間又回來了；二是他們一直沒有回楚國去，從此留在了秦國。從當時的種種情況來看，昌平君在秦國更有發展前途，事實上也正是如此。我們為什麼這樣說呢？有兩個理由。
戰國以來，秦國不斷地擴張發展，吸引更大地區的更多人才加入秦國的體制中來，是秦國的基本國策。由出土的《睡虎地秦簡》可以了解到，秦國法律明確規定，秦國女性與外國男性間所生的子女，其法律地位是秦國人。昌平君生在秦國，雖然他的父親是楚國人，但是，由於他的母親是秦國人，他在秦國的生活和活動，等同於秦人，不太會有差別和異樣感，這是他以及與他類似的人之所以願意留在秦國發展的理由之一。更何況，他的母親不是一般的秦人，而是秦國的王女，他是地道的秦國王室宗親。
昌平君之所以留在秦國並且能夠活躍於秦國政壇中心，還有另一個因素，就是因為他的楚國父系出身，使他天生與以華陽夫人為首的楚系外戚集團關係親密，有共同的歸屬感和利害關係。
我們已經談到過，華陽夫人是秦昭王的母親宣太后的姪孫女，他的祖父是宣太后的弟弟華陽君，多次出任秦國丞相的權臣。秦始皇的祖父安國君被立為太子以前娶華陽夫人為正妻，是出於宣太后的意願。安國君之所以能夠被立為太子，正是因為娶了華陽夫人的關係。這一切，都是以宣太后為首的楚系外戚集團的精心安排。宣太后去世以後，楚系外戚集團的中心轉移到華陽夫人身上，她不久將成為王后，安國君的繼承人的選取，也將取決於她。當時，秦始皇的父親子異正在趙國首都邯鄲做人質，呂不韋為他爭取安國君繼承人的資格，走的就是華陽夫人的門路。
華陽夫人出身於楚國的王族，她與昌平君的父親熊元應當是親屬。華陽夫人的丈夫是王太子安國君，昌平君的母親是安國君的姊妹，華陽夫人就是昌平君的舅母，昌平君是華陽夫人姪子。換句話說，不管從父系還是從母系來看，昌平君都是華陽夫人的親屬，可謂是親而又親。完全可以想像，十年的秦國生活，楚太子熊元一家與秦太子安國君一家，在親緣和政治關係的雙重撮合下，當然是關係親密。熊元逃亡歸國，昌平君留在秦國，沒有子女的華陽夫人視他如同自己的兒子，也應當在情理當中。
古代的外戚姻親政治，有兩條基本的原則：其一是確保王位繼承人出自本家；其二是由本家推出輔政當權的親屬。這兩條基本原則，宛若人的兩條腿，車的兩個輪子，一個都缺不得。華陽太后接受呂不韋的斡旋，收子異為養子，確定他為王太子繼承人，是實現了第一條原則，事情成了一半。至於另一條原則的實現，事情另一半的成就，從以後的歷史上來看，應當就是華陽夫人任用昌平君，由他代表楚系外戚集團出頭露面，輔政執政了。那麼，昌平君是什麼時候開始出現在秦國政壇之上的呢？