呂不韋是濮陽人，濮陽是戰國時代衛國的首都，故址在現在的河南省濮陽市南。所以，以國籍而論，呂不韋應當算是衛國人。衛國曾經有過輝煌的歷史，不過，到了呂不韋的時候已經衰落得只剩下濮陽一座孤城，政治腐敗，前景黯淡。
國內無望，呂不韋於是出國尋求發展的道路。由於家業的關係，他最先選擇的事業是經商，從事國際貿易。呂不韋離開衛國以後，在韓國的舊都陽翟（今河南禹縣）大獲成功，成為天下數一數二的豪商，被稱為陽翟大賈，用現在的話來說，就是以陽翟為總部的商界大鱷。陽翟大賈時代的呂不韋，大概也就三十歲左右，家累千金，富可敵國，往來行商於各國之間，賤買貴賣，事業蒸蒸日上，前途一片光明燦爛。
大約是在西元前二六二年，也就是秦昭王四十五年的這一年，呂不韋為生意上的事情來到邯鄲，偶然結識了子異。子異的身世處境，立刻引起了他的興趣。史書記載了呂不韋初次見到子異時的感慨。這個感慨只有一句話，就是已經成為漢語成語的「奇貨可居」。奇貨，稀少珍奇的貨物；可居，可以進貨囤積。「奇貨可居」，就是現在投資購進稀缺的商品，留待將來高價出售。呂不韋不愧是國際級的大商人，他將子異作為投資對象審視，精明地察覺出子異作為商品的價值。
呂不韋是老謀深算的投資大家，他認準目標以後，行動非常慎重。在邯鄲初見子異時，他聲色不露，只是在心中審度盤算。回到公司的總部陽翟，他先做調查，搜集各種資訊，經過仔細研究，再三計算核實以後，制定出一個大膽的投資計畫，決定將自己的全部資產，投資到子異的升值空間中去。
由於事關重大，他覺得需要同父親商量。
呂不韋專程從陽翟回到濮陽老家，就擬定的計畫徵求父親的意見。在《戰國策．秦策》裡，留下了呂不韋與父親談話的片段。這段談話的大意是這樣的，呂不韋問父親說：「投資農業，耕種收穫，可以獲得幾倍的利潤？」父親答道：「十倍。」呂不韋又問道：「投資商業，買賣珠寶，可以獲得幾倍的利潤？」父親答道：「一百倍。」呂不韋再問道：「經營政治，擁立國君，可以獲得幾倍的利潤？」
呂不韋的這一句問話，就是他看中子異的價值所在，也是解答「奇貨可居」的關鍵。在呂不韋的眼裡，子異的商品價值，不是普通的商品價值，而是政治權力這種特殊商品的價值。呂不韋要由經營商業轉入經營政治，他要由買賣商品轉入買賣權力，他要投資子異，擁立子異成為秦國的國王。
對於一位商人來說，這可是破天荒的投資計畫。當然，呂不韋的這個投資計畫並沒有脫離商人的算計，正如他話中所表露的，他這樣做的基本動機，仍然在於利潤。然而，這個投資計畫對於普通的商人來說，畢竟是超出了商業的常規，利潤究竟有多大呢？他拿不穩，他心中不安，他希望從父親的口中得到一個中肯的估計。
呂不韋的父親又是如何回答這個問題的呢？只有兩個字：「無數。」
這個「無數」是什麼意思呢？迄今為止，專家學者們的理解是這樣的，順著前面農業利潤十倍，商業利潤百倍的話往上走，增加到一千倍一萬倍，一直大到不可計量。看得出來，這是無限樂觀的利潤期待。然而，「無數」，還可以有另一種讀法，就是將「數」作為動詞讀為「計數」，理解為無法計算，難以預測。這是一種對於高風險投資的謹慎評估，更加符合一位賢明的父親對於愛子的冒險計畫的慎重反應。呂不韋父親接下來說的話，我們不妨順著當時的情景替他補充出來：「不韋啊，既然你要選擇最高風險的投資，你就準備去獲取最高的回報吧！」辭意雙關，語重心長。
得到父親的理解，呂不韋心中最後一絲不安消去。他辭別父親，回到陽翟，開始行動。
以上，我們一起審查了呂不韋投資子異的過程，通過這次審查，呂不韋之所以為子異「破家」，也就是傾其所有的財產投資於子異的動機，應當是很清楚了。從本質上講，呂不韋是追求利益的商人。對於呂不韋來說，最高的利益就是資助子異登上王位，然後由成為秦王的子異給予自己最大的回報。呂不韋的這種行為動機，用我們今天的話來說，他是致力於助選而不是追求自己當選。