是他，創立皇帝制度，成為中國第一位皇帝；是他，挾雷霆之威，第一次統一了天下。他，秦始皇，姓嬴名政——且慢，據說還有另一個名字，叫呂政？原來，他的出生是一件兩千年來的無頭案：秦始皇，到底是不是大商人呂不韋的私生子？無數學者參與討論，卻一籌莫展：史料如此缺乏，而最原始的記載《史記》卻自相矛盾。問題出在哪裡？
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秦始皇的生父究竟是誰，是一個古老的歷史疑案。
秦始皇姓嬴名政，出生於戰國時代的趙國首都邯鄲，就是今天的河北省邯鄲市。他的父親子異，是在邯鄲做人質的秦國公子，當時還不到二十歲，潦倒而不得意。他的母親是出身於邯鄲豪門大戶的美女，風流多情而又能歌善舞，美中不足的是史書上沒有留下她的名字，只稱她為趙姬。
落魄的王子，異國巧遇富家美女，美好而又浪漫，本來應該是茶餘飯後的美談，文人墨客的歌詠題材，然而，子異和趙姬的相遇，其間另有一位第三者介入。這位第三者，叫做呂不韋，是在邯鄲經商的大富豪。正是由於呂不韋介入了子異和趙姬之間的緣故，落魄王子異國巧遇富家美女的佳話，轉化成為複雜的三角戀情。正是在這種扯不清道不明的關係中，嬴政出生了。
嬴政出生以後，他的生父究竟是誰，是子異還是呂不韋，也就成為一樁說不明白的事情。生父不明，對於一般的庶民百姓而言，是一樁難言的家事；對於家天下的皇室而言，可就是一樁關係王朝命運的國事了。為什麼這樣說呢？因為這關係到六百年世代承繼的秦國政權，究竟還姓不姓嬴，秦國是否在嬴政即位的時候，就已經易姓革了命，被偷偷地改朝換代了？正是因為事情如此重大，秦始皇的生父究竟是誰的問題，千百年來成為歷史學上一樁聚訟紛紜的公案，歷史學家們為此一直爭論到今天。
考察事情的來龍去脈，這樁疑案起源於《史記》；換句話說，都是司馬遷惹的禍。那麼，司馬遷又是如何惹出這場官司來的呢？
司馬遷在《史記．秦始皇本紀》中敘述秦始皇的身世說：
秦始皇者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。
秦始皇的父親姓嬴名異，被稱作子異，就是公子異的意思。嬴異是秦國的第三十三代國王，莊襄王是他死後的諡號，司馬遷在這裡用的是追述的筆法，所以這樣稱呼他。這段記載說，秦始皇是莊襄王的兒子。莊襄王在趙國做人質的時候，在呂不韋家見到趙姬，一見鍾情娶以為妻，生下了嬴政。出生的時間是秦昭王四十八年（西元前二五九年）正月，出生地是邯鄲。
這段紀事，簡潔明瞭，將秦始皇的身世交代得清清楚楚，明言他是子異和趙姬所生的兒子，並沒有對他的出生質疑。
不過，司馬遷在《史記．呂不韋列傳》裡又是另外一個說法了，他敘述秦始皇的出生時說：
呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。
子楚，是子異的字號。這段紀事說，呂不韋與絕色善舞的邯鄲美人趙姬同居，知道趙姬懷了孕。就在這期間，子異到呂不韋家做客宴飲，見到趙姬而一見鍾情，起身敬酒，請求呂不韋將趙姬送與自己。呂不韋開始非常生氣，後來考慮到自己已經為子異的政治前途投入了全部財產，為了「釣奇」獲取投資的成功，他不得不順水推舟，將趙姬送與子異。趙姬隱瞞了自己已經懷孕的事情，嫁與子異，如期生下了兒子嬴政。於是，子異立趙姬為自己的夫人。
這段紀事，生動詳細，通過講述一段歷史故事，明言嬴政實際上是呂不韋的兒子。
同一《史記》，在不同的篇章當中，對於同一事情有不同的記載，這就是秦始皇出生之謎這樁歷史疑案的由來，宛如司馬遷為我們布下的迷魂陣。
那麼，這兩種不同的紀事，究竟哪一個對，哪一個錯？哪一個是歷史的真相，哪一個是人為的虛構呢？這就是需要我們來破解的歷史疑案了。