＜前言＞新安坑殺秦軍降卒，使項羽失去了秦國，斷絕了項羽入關以後在關中立足的可能。這次行動，是項羽一生中最大的政治失誤，是項羽由盛而衰的轉折，失敗的起點。
項羽在殷墟接受了章邯軍的投降後，解除章邯的軍隊指揮權，將其安置於楚軍大營中隨項羽行動；秦軍的指揮，任命章邯幕府的長史司馬欣為上將軍負責。司馬欣曾經救過項梁，也是勸諫章邯降楚的主要人物，又是楚將曹咎的舊交，項羽對他放心。
聯軍在河內稍作停留整編後，渡過黃河進入三川郡，與已經占據河南縣一帶的趙軍申陽部隊、活動於東郡一帶魏軍、活動於潁川郡一帶的韓軍匯合，浩浩蕩蕩，沿三川東海大道西進，往關中方向開拔過來。
西進的聯軍，除去項羽直接統領的主力楚軍外，下有趙國丞相張耳、趙將司馬卬、申陽所統領的三支趙軍，齊將田間、田角兄弟，齊王建孫子田安以及另一名齊將田都所統領的三支齊軍，燕國將軍臧荼所統領的燕軍，魏王魏豹所統領的魏軍，韓王韓成所統領的韓軍，加上新降的二十萬秦軍，一共約有六十萬人，由七國軍隊組成。六十萬七國聯軍中，秦軍新降，與諸侯各國軍間關係未能協調，糾紛不斷。這種糾紛，由來久遠。秦帝國時代，西北邊境常年屯駐重兵，戍卒徵發，糧草轉運，遠及關東地區，關中大興土木，修建宮室陵墓，更是年年徵發關東地區的徭夫到關中做工。當時，關中為秦國本土，關中秦人為勝利的征服者，關東六國人為亡國的被征服者，來到關中作苦工的徭夫，經過關中到邊境服役的戍卒運夫，常常受到秦國官吏士卒的差別對待、侮辱欺負而不得不忍氣吞聲。如今天地翻轉，秦軍成了國破軍敗的降者，低人一等，諸侯國兵士報復秦軍士卒的事情不斷發生，引起秦軍將士極大的不滿。當聯軍接近關中，抵達新安縣時（今河南澠池東），秦軍士兵當中抱怨章邯等將領投降，擔心父母妻子被誅殺的情緒蔓延開來，軍心出現了動搖和不穩。
秦軍的如此動向，被反映到聯軍統帥部，諸將請求項羽決斷處置。以情理而言，秦軍被諸侯軍包圍，又當朝廷昏亂，在內外交困的形勢下，長史司馬欣和都尉董翳說動章邯，下令全軍投降。秦軍之降，由上而下，是所謂將降而士卒未服。在諸侯國軍與新降秦軍間的關係尚未融合的情況下，驅使秦軍為先導進攻自己的故鄉關中，以未服之心攻擊愛戀之地，難免不發生嘩變和意外。面臨如何處置新降秦軍的問題，項羽找來兩位部下協商，一位是英布，一位是蒲將軍，就是鉅鹿之戰時作為先鋒渡河搶占灘頭的兩位猛將。三人商議的結果是：「秦軍吏卒數量大，心不服，到了關中如果不聽從命令，事情就危險了。不如擊殺消滅，只帶章邯、司馬欣與董翳等主要將領入關。」於是，由英布和蒲將軍主持，楚軍秘密行動，夜晚突然襲擊秦軍營帳，將二十萬秦軍降卒擊殺，坑埋於新安縣城的南部。
項羽坑殺二十萬秦軍降卒的事，由漢朝史官司馬遷寫入《史記》。千百年來，對於此事的真偽，史學家們多有所質疑：歷史上究竟是實有其事，還是出於劉邦集團為了爭取秦國人心的後來偽造？往事迷茫，已知的古史宛若無盡的黑暗中閃亮的點點燭光，微亮所及，僅僅隱約可以窺望疑似的痕跡蹤影。由於現有的史料僅有如此一條記載，信由它，不信也由它，沒有多餘的選擇。我整理歷史到這裡，對如此暴行難以置信之餘，無奈只有姑且從之而保留存疑，期待將來能有新的考古史料的出現。
項羽是偉大的軍人、無敵的將軍和勇猛的戰士。他治軍、用兵、作戰的才能，天下無雙，論及政治才能，卻是無謀魯莽而缺乏判斷能力的三流人材。對秦軍作戰，他運用自己的軍事才能，取得了決定性的勝利。對於降服秦軍的處置，需要的是政治智慧，他卻將其作為軍事問題處理，謀於猛將而不議於謀臣；不考慮爭取秦人之軍心民心，為戰後的未來作妥善的政治準備，而是只圖眼前行動進軍的單純俐落，以報復頑抗之敵的手段殘殺投降之敵。
新安坑殺降卒，使項羽失去了秦國人心，斷絕了項羽入關以後在關中立足的可能。新安坑殺降卒，埋下秦國人民仇恨項羽的種子，使秦國軍民從此敵對於項羽。二十萬秦軍被坑埋於新安地下，數百萬敵對軍民被製造於秦中地上。在爾後的楚漢戰爭中，秦國軍民死心塌地跟隨劉邦與項羽血戰死鬥，關中成為劉邦穩固的根據地，秦人秦軍成為漢軍的主力部隊，歸附劉邦的秦軍將士們最後追擊項羽至烏江岸邊，將項羽分屍斬首，種種曲折歷史的事由根源，都可以追溯到這裡。可以說，新安坑殺秦軍降卒，是項羽一生中最大的政治失誤，是項羽由盛而衰的轉折、失敗的起點。
章邯領秦軍投降項羽是在二世三年七月，項羽統領聯軍渡過黃河抵達河南縣一帶是在次年十月，新安坑殺秦軍降卒是在十一月。整整四個月時間，項羽軍沒有急速西進，而是在河內、三川一帶徘徊停留，使人非常難以理解。或許秦軍在三川一帶的抵抗仍然非常激烈，或許是數十萬大軍的糧草後勤難以解決，或許真是新降秦軍的問題使項羽無法順利進軍？往事越千年，已無法索解。就在項羽軍停留徘徊期間，劉邦軍於八月攻破武關，九月攻克嶢關及藍田，十月進入咸陽，實現了先入關中滅秦的戰略目標。
十二月，項羽統帥四十萬諸侯國聯軍，攜坑埋秦軍之殺氣，浩浩蕩蕩，由新安經澠池、陝縣一路抵達函谷關下。函谷關關門緊閉，守軍奉劉邦命令，拒絕項羽軍入關。項羽得知劉邦軍已經佔領關中，接受了秦王嬴嬰的投降，正在收編秦軍擴大兵力，安撫秦人鞏固地盤，所有進入關中的通道，都已經被封閉。項羽大怒，迅速部署軍事，副將范增以積薪燒關威脅守軍，函谷關不戰而下。
項羽軍入關以後，沿渭水南岸由函谷關到咸陽的大道西進，一路如過無人之境，至戲水西岸的鴻門一帶停駐下來。項羽下令大軍北臨渭水，南靠驪山安營紮寨，軍鋒直指灞河方向。劉邦軍十萬人，北倚渭水，東面灞河布營，扼守在由鴻門通向咸陽的大道上，兩軍對峙，劍拔弩張，戰事一觸即發。