＜前言＞劉邦領軍進入咸陽，再次驚歎秦都宮室的富麗繁華，回憶起當初作徭夫來咸陽，外觀宮室路遇始皇帝的往事，感慨興奮，大有筋骨酥鬆、身心舒暢之感，準備就在咸陽宮中留駐下來，好好輕鬆享受一番。
二世皇帝自殺以後，閻樂回到咸陽向趙高稟報。趙高曾經有意自佩璽印稱王，試探的結果，難以得到大臣和衛士們的支持。趙高於是在咸陽宮召見大臣百官、王族宗室，通報之所以誅殺二世皇帝的原由，宣告秦放棄皇帝稱號，承認六國復國，立公子嬴嬰為秦王，自己仍然為丞相輔佐國政。
嬴嬰是二世的從兄，始皇帝的弟弟長安君成蟜的兒子，當時已經三十多歲，是宗室中的年長賢者。二世即位誅殺兄弟姐妹，嬴嬰是非嫡系的旁支，沒有受到牽連。二世受趙高慫恿準備誅殺蒙恬、蒙毅兄弟及其家族，嬴嬰曾經挺身諫勸，雖然沒有能夠保全蒙氏，但在大臣和宗室裡，得到相當的尊重和聲望。劉邦的使者寧昌到咸陽見趙高，以誅殺二世割裂關中分別稱王為條件引誘趙高。趙高發動望夷宮政變逼迫二世自殺，秦放棄帝國回歸王國，是應了約降的條件。不過，趙高得不到大臣和將士們的支持，不敢貿然稱王。他沒有多餘的選擇，只有先立嬴嬰為秦王以應急，穩定局勢。
趙高依照王位繼承的禮儀，讓嬴嬰在家齋戒五日，然後前往宗廟告祖祭祀，接受秦王的璽印，正式宣告即位。嬴嬰是明白人，他不信任趙高。他與兩位兒子及親信侍從韓談密謀說：「丞相趙高殺二世於望夷宮，害怕群臣誅殺他，假意以宗室近親名分立我為王。我已經聽說趙高與楚國有密約，滅秦宗室分王關中。如今讓我齋戒後前往宗廟，無非是想在廟中殺我。我稱病不去宗廟，丞相一定會親自前來詢問，來則殺之。」五天以後，嬴嬰在齋宮稱病不出，趙高數次派人前去催問，嬴嬰都稱病不應。趙高無法，只好親自到齋宮面請嬴嬰，說：「宗廟大事，王上為什麼不來？」話剛問完，被早有準備的韓談刺死。
二世三年八月，嬴嬰誅滅趙高宗族，即位為秦王。嬴嬰即位以後，清除趙高黨羽，重新組建政府，曉諭各地安定民情，急令前線堅守拒敵，力圖挽救秦國脫於毀滅的命運。然而，一切為時已晚。
趙高逼迫二世自殺以後，迅速與武關外的劉邦交涉。劉邦拒絕如約與趙高分王關中，趁亂強行攻破武關，進入商洛道，沿丹水直趨藍田。趙高被殺，秦王嬴嬰得到劉邦軍進入武關的消息，緊急命令戍衛京師的中尉軍前往嶢關和藍田一帶設防，阻止劉邦軍進入關中。劉邦軍用張良的計謀，以重金實利引誘秦軍將領言和，趁其鬆懈，突然展開攻擊，將嶢關攻克，又在藍田再破秦軍，沿灞河而下，直奔咸陽而來。
十月，劉邦軍抵達咸陽西南郊外的灞上地區，秦王嬴嬰已經無兵可用，無險可守，為了保全咸陽軍民，開城無條件投降。嬴嬰乘白馬牽引的喪車，頸繫天子綬帶，手奉封存的皇帝璽印符節，帶領百官出城到灞河西岸的軹道亭出降，迎接劉邦軍入城，秦帝國滅亡。秦國自襄公八年開國以來，延續了五百七十一年的歷史，至此結束。末代秦王嬴嬰，總共在位四十六天。
受降以後，部下有人建議誅殺秦王嬴嬰，劉邦拒絕了。劉邦說：「當初懷王派遣我奉約入關，是因為我能寬容待人。敵人已經降服而加以殺害，乃是不祥之事。」劉邦不殺嬴嬰，也有別的考慮。依照懷王之約，劉邦當領有秦國作秦王，秦國將成為劉邦未來的國土，秦人將成為劉邦未來的臣民。從嬴嬰開城投降起，劉邦已經自視為秦王，開始考慮統治秦國的戰後政策和建國方略。嬴嬰開城投降，代表了秦國官民的歸附。對嬴嬰的處置，也將表示新政權對秦國官民的態度。劉邦是關東楚國人，在秦國毫無根基，嬴嬰是旁系新主，既無逼人之勢，又得秦國官民的同情好感。對於劉邦來說，善待嬴嬰，不僅有利於眼下安定秦國軍心民心，而且今後統治秦國時，嬴嬰也是大可以利用的人選。劉邦於是將嬴嬰交與部下好生看管，對秦國的宗室大臣一律寬赦不誅，下令各級官吏各司舊職，維持現狀，聽從劉邦軍的統一指揮。
劉邦領軍進入咸陽，再次驚歎秦都宮室的富麗繁華，回憶起當初作徭夫來咸陽，外觀宮室路遇始皇帝的往事，感慨興奮，大有筋骨酥鬆、身心舒暢之感，準備就在咸陽宮中留駐下來，好好輕鬆享受一番。從關東跟隨而來的部下們，多是鄉下人，人人大開眼界，興奮難抑之情，遠遠勝過劉邦。他們紛紛進入秦宮和倉庫，掠取珠寶財物，尋找婦人美女。張良是清心寡欲的人，混亂當中，他清醒不亂。他說通劉邦的姻親、心直口快的炮筒子樊噲，二人迅速來到秦宮面見劉邦，曉以利害，堅決勸阻，終於說服劉邦打消了入居秦宮的念頭，下令查封所有的府庫財物，全軍退出咸陽，還軍灞上。混亂當中，還有一位清醒不亂的人是蕭何，他在劉邦軍中作郡丞，負責文牘後勤。蕭何有經邦治國的遠見，獨自領人進入秦丞相府和御史寺，將秦政府的律令文書、檔案圖錄等文件全部取出，帶回軍中，早早地掌握了秦帝國據以統治天下的基本信息和數據。
還軍灞上以後，劉邦迅速著手實施對於秦國的統治。在蕭何的主持下，劉邦宣布暫時廢止秦帝國繁雜苛刻的法律，以簡潔的三章法約束軍民，維持戰後秩序：殺人者處死，傷人者受刑，盜竊者罰金。劉邦又親自召集關中咸陽近處的父老豪傑，曉諭以除暴秦入關安民的旨意。他明確表示自己與諸侯各國有約定，先入關中者王關中，自己當作未來的秦王。他說，秦國法制嚴酷，秦中父老也久受其苦，「我之所以來到關中，是為父老兄弟們除害，絕不會有報復侵害，希望大家不要害怕。我之所以還軍灞上，是為了等諸侯各國軍到來後，共同確認懷王之約。」對於關中及蜀漢地區各郡縣，劉邦派部下與秦的主管官吏一同前往，布告安民，一切維持原狀不動。
秦滅六國，秦人與六國人結怨甚深。如今破國失王，最怕諸侯國軍入關以後挾仇報復，得到劉邦的撫慰寬待，舉國安定，人人喜樂，紛紛主動牽牛羊，齎酒食前來灞上慰問劉邦軍。劉邦推辭不受說：「倉庫糧食多，軍隊不缺糧，不希望父老鄉親破費。」秦國人益發喜悅，人人唯恐劉邦不做秦王。