＜前言＞鉅鹿城外原野上，藍天白雲下，楚軍旗幟鮮明，金鼓嚴整。煙塵滾滾之中，楚軍將士呼喊之聲驚天動地，人人奮勇當先，怒號擊殺秦軍。秦軍軍陣，步步退潰，秦軍軍營，逐一起火，秦軍將士，身首分離。
王離包圍鉅鹿城，開始於二世二年後九月，到二世三年十一月，已經圍城三個月。王離軍在章邯軍的後勤支援下，糧食充足，士氣旺盛，攻勢日益猛烈。鉅鹿城中，存糧日漸減少，兵員傷亡，也得不到補充，形勢緊迫，危在旦夕。
先前，當趙軍受到秦軍的攻擊陷於不利，趙王趙歇、丞相張耳和齊將田間等統領趙、齊聯軍主力向東撤退，退入鉅鹿城固守時，趙國大將陳餘北上進入恆山郡，集結了恆山郡的趙國軍隊南下支援鉅鹿，停駐在鉅鹿城北部的圍城秦軍之外。圍城中的趙王趙歇和丞相張耳，多次派人前往陳餘軍營，催促陳餘攻擊秦軍，緩解鉅鹿的危機。陳餘軍約有數萬人，面對王離、章邯數十萬秦軍主力，兵力薄弱，無力進擊。陳餘一方面命令軍隊深溝高壘，堅壁自守，同時，連續派遣使者到楚、齊、燕、魏各國催促請援，打算等待各國援軍到來後一起向秦軍發起進攻。
趙王趙歇和張耳在鉅鹿城中望眼欲穿，始終不見陳餘軍前來救援的動向，大為憤怒。張耳急不可耐，特別派遣將軍張黶和陳澤突圍出城，前往陳餘軍大營傳話，當面責問陳餘說：「結識以來，我與你有刎頸之交，誓言雖然不能同生，但願同死。眼下趙王與我張耳朝暮且死，危在旦夕，你陳餘擁兵數萬，觀望不肯前來相救，人臣大義姑且不論，齊生死、斷頸無悔的誓言究竟在哪裡！如果還有信義可言，為什麼不進擊秦軍，赴難同死？進擊秦軍，固然險惡，較之觀望，相互還有一線存活的希望。」陳餘說：「以眼下的兵力進擊，非但不能解救鉅鹿之急，只是徒然喪軍送死而已。我陳餘之所以不亡軍自死，不過是為趙王，為他張耳保留一點報仇的希望。眼下的局面，一定要我擊秦赴死，宛若以生肉投擊餓虎，有什麼用處？」張黶和陳澤說：「事情危急到如此地步，已經沒有多慮計量的餘地，陳將軍必須以赴難同死的行動取信於趙王和張丞相。」
張黶和陳澤是與張耳、陳餘一道奉楚王陳勝之命，隨同武臣、邵騷進入趙國的楚軍老將士。李良叛亂時，張黶作為趙軍主要將領，正領軍在上黨郡作戰。武臣、邵騷被殺，僥倖脫逃的張耳和陳餘收集殘部重建趙國，張黶軍成為趙軍的主力，張黶成為擁立趙王趙歇的重臣。他與張耳、陳餘間，也是同生死共患難的兄弟戰友情義，張耳派遣他和陳澤突圍前往陳餘軍營，表達了緊急和信賴的雙重意味。張黶和陳澤的到來，陳餘當然感受到巨大的壓力，他分析形勢、據理辯解的話，未能使張黶和陳澤信服。進軍是全軍覆沒，不進軍是關係破裂。在張黶和陳澤的催逼之下，陳餘無奈同意進軍，他以五千人為先鋒，由張黶和陳澤統領，試探性地衝擊王離軍軍陣。結果，張黶和陳澤以及五千將士全軍陣亡，無一生還。陳餘再也不敢輕舉妄動，日夜盼望各國救兵的到來。
抵達平原津的項羽軍，稍事準備後，迅速部署渡河。最先渡過黃河的楚軍，是由勇將英布和蒲將軍統領的兩萬楚軍精銳。他們渡過黃河以後，馬上對部署在棘原和鉅鹿間的秦軍後勤支援部隊發起進攻。秦軍攻擊趙國，包圍鉅鹿城的是王離所統領的北部軍，章邯軍部署在鉅鹿南部的河內郡和邯鄲郡，負責後勤支援和防備黃河對岸的反秦諸國援軍。章邯用兵，最重糧道。當時，秦軍的糧食供應，主要依靠洛陽北部黃河岸邊的敖倉戰備存貯。章邯利用黃河漕運糧食，棘原為船運碼頭和倉儲所在，是數十萬大軍的後勤基地。王離軍的糧草供應，由棘原陸運到鉅鹿。為了保證棘原到鉅鹿間糧道的安全和暢通，章邯在黃河和漳水間大興工事，在糧道兩側修築起防衛用的壁壘，駐軍守衛，稱為甬道，防備敵軍的攻擊。
英布軍和蒲將軍軍，像一把犀利的尖刀插入章邯軍和王離軍之間，對守衛甬道的秦軍展開猛烈進攻，將長蛇般的秦軍甬道數處攻破占據，切斷了秦軍通往鉅鹿城的糧食供應線，也將章邯軍和王離軍分割開來。得到前鋒有利的消息，項羽統領楚軍主力渡過黃河，支援英布和蒲將軍擴大戰果，頂住秦軍的反擊，在漳河和黃河之間站穩陣腳。英布軍和蒲將軍軍面對章邯軍布陣，築壘壁堅守，項羽軍主力依靠英布軍和蒲將軍軍的掩護，迅速抵達漳河，準備攻擊對岸的王離軍。由於章邯軍和王離軍被切斷，王離軍的糧道斷絕，供應匱乏，戰局出現了有利於諸國聯軍的變化。
鉅鹿城內，守軍得到楚軍到來的消息，備受鼓舞，益發堅守。鉅鹿城外，數支援軍也集結到來。陳餘軍數萬人，修築壁壘，駐守在鉅鹿城北，這是最早前來的援軍。張耳的兒子張敖，一直在代郡活動，接到鉅鹿危急的消息，統領代郡兵前來救援，大約一萬人，駐紮在陳餘軍旁。燕王韓廣，本是故趙王武臣的部下，張耳、陳餘的同僚，脫離趙國，獨立建立燕國後，因為西南兩個方向有趙國的屏障，一直沒有受到秦軍的直接攻擊。燕國與趙國之間，儘管在領土等問題上有過種種糾紛，不過，燕趙之間唇亡齒寒的道理，韓廣是清楚明白的。鉅鹿被圍以後，韓廣派遣部將臧荼統領燕國援軍南下抵達鉅鹿城外，也駐紮在陳餘軍旁。由於秦軍精銳強大，不久前又有五千陳餘軍的覆軍之鑑，救趙的諸國軍隊沒有人再敢主動攻擊秦軍。諸部援軍深壁高壘，固守不出，一心一意等待楚軍主力的到來。
項羽是勇猛無畏的軍事天才，當陳餘再次請兵的使者到來時，他決定集中兵力，首先與王離軍決戰。王離軍是秦軍精銳的主力部隊，長期屯守北疆，曾經在名將蒙恬的統領下擊敗匈奴。秦末亂起，一直在黃河以北與趙、燕、齊軍作戰，是圍攻鉅鹿的主力。但是，當楚軍插入王離軍和章邯軍之間，王離軍的糧道被切斷，一時陷於諸國聯軍反包圍的不利形勢當中。項羽抓住戰機，他命令英布和蒲將軍就地堅守，務必抗住章邯軍的反撲，阻止章邯軍打通與王離軍聯繫的企圖，自己則統領楚軍主力，一舉渡過漳河。渡過漳河以後，項羽作出了一項震動全軍、青史留名的重大決定。他下令全軍將士，人人備足三天的乾糧，然後，將渡船全部鑿沉，帳篷全部焚毀，釜甑等炊事用具也全部砸碎，自絕退路，宣示全軍將士唯有速戰快勝、斷無敗退生還的決心。
楚軍破釜沉舟，除了三日以內戰勝秦軍外，沒有生還的可能，人人誓死決戰。楚軍逼近鉅鹿，迅速對王離軍展開猛烈的攻擊。一日之內，楚軍與秦軍連續交戰九次，楚軍連戰連捷，破秦軍甬道，拔秦軍壁壘，秦軍主帥王離被俘，副將蘇角被殺，另一名秦軍副將涉間被楚軍包圍不肯投降，自焚而死。當楚軍攻擊王離軍時，各國援軍不敢輕舉妄動，都到軍營的外壁上觀看虛實動靜。鉅鹿城外的原野上，藍天白雲之下，楚軍旗幟鮮明，金鼓嚴整。煙塵滾滾之中，楚軍將士呼喊之聲驚天動地，人人奮勇當先，怒號擊殺秦軍。秦軍軍陣，步步退潰，秦軍軍營，逐一起火，秦軍將士，身首分離。日出兩軍開戰，日中生死逼迫，日斜過午，楚軍大捷，王離軍敗局已定。目瞪口呆觀望於壁上的各國援軍，這時方才省悟過來，紛紛開營出軍，配合楚軍攻擊潰退的秦軍。
戰鬥結束以後，項羽傳令召見各國軍將領，諸將戰戰兢兢，穿越屍骨堆積如山、鮮血集流如河的戰場，來到用作楚軍統帥部的王離軍大營。戰塵彌漫之中，刀光閃動之下，進入軍營轅門的諸將，無不低身膝行，誠惶誠恐。當他們來到項羽面前時，沒有人敢抬頭仰望。經過這次戰鬥，各國軍將領對項羽歸心畏服，一致公推項羽為諸國聯軍統帥。