＜前言＞項羽受到懷王的壓抑，屈居宋義之下出任副將，楚國政權內懷王勢力和項氏勢力間的矛盾，集中在宋義和項羽之間，同時，因為田假滯留楚國而引起的齊國和楚國間的不和諧關係，也集中在了宋義和項羽之間。
齊國復國，是在二世元年九月。當時，陳勝部將周市領軍逼近臨淄郡狄縣（今山東高青東南）。居住在狄縣的齊國田氏王族支庶田儋、田榮、田橫三兄弟殺秦狄縣令起兵，擁立田儋為王，復興了齊國，開創了王政復興的政局。
復國後的田儋齊國，擊退周市楚軍進入齊國的企圖，迅速將舊齊國的大部分故土攻佔下來，以齊國舊都臨淄為首都，穩固地佔有濟北、臨淄、膠東、琅邪諸郡。齊國西鄰趙國和魏國，南與楚國接界，與秦國東西遠隔，直接受到秦軍攻擊的威脅最少。
戰國末年，末代齊王田建與秦國修好，拒絕支援諸侯各國抵抗秦國的兼併，不修武備，苟且偷安於中原戰事之外。秦國消滅各國以後，大軍壓境，齊國不戰而降，齊王田建成為俘虜，被遷置於河內郡共縣（今河南輝縣），被齊國人民所怨恨。田儋復興齊國以後，吸取歷史教訓，在大局上與反秦諸國相互合作，聯合反秦。田儋齊國，與武臣趙國關係良好。田儋曾經與武臣共同擁立攻佔了魏國地方的陳勝軍將領周市作魏王。這件事，雖然由於周市希望擁立魏國王族魏咎而沒有實現，齊趙兩國的合作關係卻由此得到加強。
秦二世二年十一月，王離統領秦北部軍主力東進攻擊趙國，趙將李良叛變，偷襲趙國首都邯鄲，趙王武臣、丞相邵騷被殺，趙國政權在一夜之間崩潰。趙國是齊國的西方屏障，趙國滅亡，齊國將直接面臨秦軍的軍事威脅。田儋緊急派遣部將田間統領齊軍渡過黃河，支援趙國。齊軍與由張耳、陳餘重新集結起來的趙軍一道擊敗李良，抗擊王離，擁立趙歇為王，在信都重建趙國政權。趙國重建以後，齊軍田間部隊始終留在趙國，與趙軍共同抗擊王離軍。趙國的鉅鹿郡，通過黃河渡口平原津連接齊國的濟北郡，齊國成為趙國的戰略後方。鉅鹿之戰前，趙軍在邯鄲和信都方面失利，退入鉅鹿城固守待援，正是依託齊國的後援。
張楚陳勝敗亡以後，反秦各國中齊國最為強大，田儋以反秦各國盟主自居，積極干預各國軍政。二世二年一月，楚國將軍秦嘉擁立楚國舊貴族景駒為楚王。田儋曾經派遣使者前往景駒楚國的都城留縣，指責秦嘉未經齊國同意，擅自立王的不是。秦嘉不買帳，反過來派遣使者公孫慶前往齊國，指責田儋為王，未經楚國同意。田儋大怒，殺掉公孫慶，與景駒楚國的關係急遽惡化。項梁領軍北上，擊殺景駒和秦嘉，齊楚關係緩和，時在二世二年四月。就在這個時候，章邯軍乘消滅張楚的軍威餘勢，北上攻擊魏國，將魏王魏咎圍困在臨濟城中。臨濟危在旦夕，魏國向齊楚兩國請求救兵。齊王田儋親自統領齊軍主力援救魏國，在臨濟被章邯軍擊破，軍敗被殺。齊軍殘部在丞相田榮的統領下向齊國撤退，被乘勝追擊的章邯軍圍困在東阿縣。田榮死守東阿，項梁統領楚軍主力前來救援，大敗章邯軍，田榮齊軍得救。章邯東阿兵敗以後，向西南濮陽方面撤退，項梁尾隨追擊，將章邯軍圍困在濮陽。項梁派遣使者，請齊國和趙國出兵聯合作戰，意圖一舉消滅章邯。
然而，就在齊王田儋戰死、齊相田榮被圍困在東阿的時候，齊國國內發生了政變。留在齊國的大臣田角等人擁立了故齊王田建的弟弟田假為齊王，建立了新的齊國政權，田角出任田假齊國的丞相。田榮得到這個消息，大為憤怒，東阿之圍解除後，他迅速領軍返回齊國，攻擊田假。田假軍敗，南下逃亡楚國，依附於剛剛建立的懷王政權，田角則西走逃往趙國，統領齊軍救援趙國的齊將田間是他的弟弟，他落難前去投靠。田榮擊敗田假、田角以後，擁立田儋的兒子田市為齊王，自己出任丞相，弟弟田橫出任大將，再次建立起新的齊國政權，軍政大事則由自己一手掌握。
當項梁圍章邯於濮陽，請求齊國出兵共擊的使者到來時，田榮對齊、楚、趙三國聯合作戰開出了條件。楚國方面必須殺掉田假，趙國方面必須殺掉田角和田間，否則，齊國不發一兵一卒。田間是救趙的齊國將領，統領齊軍長期在趙國與趙軍聯合作戰，擊敗李良，擁立趙歇，抗擊王離，是在秦軍重壓下的趙國須臾缺少不得的外援。以張耳、陳餘之明智和俠義，趙國拒絕田榮的要求是當然的事情。田榮的要求，也遭到了楚國方面的拒絕。懷王政權認為，楚國是反秦的盟主，齊王田假失國依附楚國，楚國殺田假是失義於天下，斷然不可取。田榮是強橫固執的人，從此以後，不再與楚國和趙國聯合行動，開始孤立於反秦聯合陣營之外。
高陵君顯出使楚國，是在項梁兵敗前夕，當在二世二年的九月。當時，項梁和田榮之間為齊國出兵一事正在進行外交交涉。高陵君顯是田榮的使者，他到定陶來見項梁。宋義是項梁的使者，他到臨淄去見田榮。他們在途中相遇會談，互相之間有了一定的理解。根據宋義對項梁軍將敗的預見，他們對於項梁以後的齊楚關係當然也會有所涉及。高陵君顯接受宋義的勸告，暫緩去定陶項梁軍駐地，得到項梁兵敗的消息後，便改道南下，直接去彭城見親政的懷王。懷王雖然沒有接受田榮要楚國殺田假的要求，卻接受了高陵君顯對宋義的推薦，任命宋義為楚國大將。
宋義出使齊國，在臨淄見齊王田市、齊相田榮，由齊國使者推薦，再從齊國回到楚國出任大將，他與齊國君臣上下的關係，自然是牢固地建立起來了。戰國時期各國之間，相互推薦人選就任他國大臣，是結盟聯合的重要方式。縱橫捭闔於諸國間的客卿游士，也由此在國內、國際間建立起錯綜複雜的人際關係。楚國接受齊國的推薦，任命宋義為大將，是對齊國表示友好，有利於齊楚關係的改善。宋義由齊國推薦出任楚軍大將，齊國成為他的外援，他自然成為楚國政權內影響齊楚關係的親齊派。他所親近的齊國政治勢力，就是齊國的當權人物田榮。
宋義出使齊國，是受項梁冷遇的差遣，宋氏與項氏之間，當然不和。楚懷王任命宋義為大將，另有一層用意是節制項羽，抑制項氏一族在楚軍中的強大影響。項梁在東阿救了田榮，事後，田榮不肯出兵攻擊章邯，成為項梁兵敗的外因之一，項羽由此怨恨田榮，成為楚國政權中的反齊派。未來項羽和田榮間的糾葛紛爭，根子就在這裡。項羽受到懷王的壓抑，屈居宋義之下出任副將。楚國政權內懷王勢力和項氏勢力間的矛盾，集中在宋義和項羽之間，同時，因為田假滯留楚國而引起的齊國和楚國間的不和諧關係，也集中在宋義和項羽之間。