＜前言＞項梁因為一連串的勝利，滋生了輕視秦軍的情緒。這種情緒，由上而下，開始在軍中蔓延。而得到增援的章邯軍主力，趁夜突襲項梁軍大營，定陶城內的秦軍也呼應出擊。項梁軍被擊潰，項梁也被秦軍殺死。
臨濟大敗，田儋的弟弟田榮率領齊軍殘部從東北方向往齊國撤退；項它率領楚軍殘部，與魏豹一道東嚮往楚國撤退。攻破臨濟，消滅魏國，是章邯領軍出關、繼攻滅張楚陳勝以來的第二個重大勝利。滅楚、滅魏以後，章邯決定乘勝一舉攻滅齊國，於是揮軍緊追田榮，在東郡東邊的東阿城（今山東陽谷東北），將田榮包圍。
薛縣會議以後，項梁兵分兩路，一路派遣項它率領部分楚軍馳援魏國，自己則統領楚軍主力由薛縣誓師出發，西進北向，攻克薛郡西邊的亢父縣。項梁在亢父縣得到項它所帶來的敗訊，馬上認識到局勢的嚴重，迅速統領楚軍主力北上，直趨東阿援救田榮。在東阿城下，項梁軍與章邯軍展開了激戰，章邯軍失敗，被迫向西南濮陽縣（今河南濮陽南）方面撤退。項梁領軍追擊，在濮陽東再次與章邯軍交戰，章邯軍又大敗。章邯軍被截斷成兩支，別部一支往東退入城陽縣城（今山東菏澤東北），主力殘部由章邯帶領，向西退入濮陽城中堅守不出。濮陽是東郡郡治，在黃河南岸，緊靠黃河的主要渡口白馬津。章邯退守濮陽，迅速在濮陽修築護城塹壕，引黃河水流入其中，作長期固守的打算。章邯固守濮陽的戰略意圖，在於控制黃河水運渡口，維持補充受援的通道，伺機反攻。
濮陽戰勝後，項梁軍分成兩個部分，主力由項梁統領，追擊章邯，圍攻濮陽；別部一支由項羽、劉邦統領，往東追擊向城陽方向敗退的秦軍。秦軍退入城陽堅守，項羽、劉邦聯軍強攻破城以後，實行屠城報復。破城陽以後，項羽、劉邦聯軍南下進攻定陶（今山東定陶西北）。由於城池堅固，守軍強大，未能攻打下來。項羽、劉邦於是放棄攻打定陶，南下繞過外黃縣，直插雍丘縣（今河南杞縣），阻擊由三川郡方面開拔過來的秦軍增援部隊，與秦軍遭遇作戰，大破秦軍，斬殺秦軍將領三川郡守李由。擊潰李由軍後，項羽、劉邦回軍北向，進攻外黃縣，呼應由濮陽抵達定陶作戰的項梁軍主力。
東阿之戰，是項氏楚軍主力與秦軍主力的第一次大戰。項梁起兵江東以來，一直活動在東楚邊郡，致力於整軍建政，未曾與秦軍主力交鋒對陣。新組建的軍隊，能否與秦軍對抗，尚在未知當中。初戰大勝，項氏楚軍的組織建制、裝備武器、士氣鬥志，都經受住了實戰的考驗，名副其實地成為六國反秦軍的主力和中堅。項梁戰勝秦軍的自信，由此大為增強。
東阿之戰後，項梁再戰濮陽又大勝秦軍，別部項羽、劉邦聯軍攻克城陽，在雍丘消滅李由軍，斷絕了秦軍西南方向的增援。章邯軍困守濮陽不出，項梁移軍向定陶逼近，在定陶再次擊敗秦軍，重兵包圍了定陶，準備一舉攻克。定陶是東方的大城，富裕的都市，曾經是秦昭王時的權臣穰侯魏冉的封地。然而，就在這個時候，項梁因為一連串的勝利，滋生了輕視秦軍的情緒。這種情緒，由上而下，開始在軍中蔓延。項梁的部將宋義勸誡項梁說：「用兵取勝後，將領驕傲而士卒怠惰，是敗軍之兆。眼下士卒中出現了怠惰的情緒，而秦軍堅守待援，正在逐漸得到補充，臣下甚為將軍憂慮畏懼。」陶醉在勝利中的項梁聽不進去，嫌宋義沮軍敗興，打發宋義出使齊國，與田榮交涉出軍會戰的事。項梁沒有對秦軍的動向作嚴密而充分的警戒。
另一方面，章邯軍出關以來，連戰連勝，破陳勝，滅魏咎，殺田儋，將叛亂軍的主力逐一擊破，大有一舉平定叛亂的氣勢。東阿之戰，是章邯軍的第一次敗戰，繼而又軍敗濮陽，失守城陽，喪失李由軍，經歷了從來未有過的重大挫折。不過，哲人老子有言，禍兮福所倚，福兮禍所伏。初發的順風船，容易陷沒於突如其來的暴風雨；行程中幾經風浪反倒磨練出免於滅頂之災的謹慎。章邯經過與項梁軍的一連串交鋒失利，深刻地認識到項氏楚軍不同於以往的對手，是一支組織嚴密、戰鬥力強大的精銳敵軍，是當前秦軍的大敵，需要集結優勢兵力，謹慎作戰。
章邯用兵，繼承了秦軍名將白起以來的用兵傳統，就是在強敵當前的不利形勢下，首先示敵以弱，作戰術退卻和保守，麻痺對手。與此期間，秘密而迅速地補充裝備軍力，集結力量，作進攻的準備。準備就緒，耐心而密切地關注敵軍動向，一旦敵軍出現懈怠的空隙，突然以優勢兵力作大規模的奇襲，一舉獲勝。用這種戰法，白起在長平大敗趙軍，王翦在淮北大破楚軍。二世元年九月，章邯擊退周文軍後，保守關中不出，秘密整編補充完成，出關突擊，一舉將周文軍徹底擊潰，也是用的這種戰法。這次，章邯仍然沿用成法，他退入濮陽城後，堅守不戰，表面上顯示因連續戰敗而帶來的畏懼退縮，暗地裡通過黃河漕運補充裝備軍糧，集結援軍。由外黃方向馳援而來的李由軍被殲滅以後，章邯倍加小心翼翼。他調動河東郡和河內郡秦軍沿黃河北岸東行；同時，他請准朝廷當局，抽調正在河北攻擊趙國的王離軍一部南下，渡河會師攻擊楚軍。
二世二年九月，河東河內援軍和王離軍一部抵達白馬、濮陽一帶，秘密渡過黃河，與章邯軍匯合，秦軍軍勢大振。得到增援的章邯軍主力，由濮陽向定陶方向秘密運動，夜晚突襲項梁軍大營，定陶城內的秦軍也呼應出擊。項梁軍對於河內、河北秦軍的調動完全沒有察覺，措手不及，被秦軍擊潰，項梁也被秦軍殺死。
定陶之戰後，秦末之亂的戰事，又進入新的局面。秦與六國的主戰場，由黃河以南轉移到黃河以北，史家稱之為河北戰場。